大通街，崔家药铺。
秦恆按著约定时辰，来到药铺门口。
铺面临街而立，门面宽敞规整，黑漆木门配著烫金招牌，气派又不失市井烟火气。
他走入药铺，便见到堂內药柜鳞次櫛比，抽屉上刻著工整药名，闻到了空气中瀰漫著各种草药混合在一起的草本药香味。
铺中除了忙活的伙计，外堂还坐著一名汉子，一身利落的深色短装，袖口束得紧实，指关节粗大分明，看著不像是寻常人。
內堂，昨日才见的崔旭，听到伙计在门口低声通稟，当即放下手中清点药材的帐本，快步走了出来。
“秦恆，快进来！”崔旭引著秦恆走入內堂，隨即站到了一旁。
“小友不必见外，来，坐下吧。”
內堂另有一人，高坐堂上，他抬眼看向秦恆，目光温和却有分量，抬手示意他坐下：
“老夫崔然，是这药铺的大掌柜，昨日崔旭已与我说过你的事，既然愿意来我崔家药铺掛职，那往后便是自己人。”说著，他从桌下取出一个沉甸甸的小布包，叫人送到了秦恆面前，“我知道，二两月钱不算优渥，这是本月的薪俸，先行结算与你，权当是铺里的诚意。”
秦恆伸手接过布包，指尖触到內里的碎银，面上不动声色，可心里却是犯了嘀咕。
这大掌柜行事倒是爽快，头一日上门就先给月钱，可这未免有些过於周到了。
不过银子都到手里了，也断然没再送回去的道理。
他暂且按捺住心中疑虑，静静等著对方说下文。
“客套话老夫就不多说了。”崔然话锋一转，语气平和“过几日，药铺要派人下乡收药，往年人手充足，但今年却格外紧张。按规矩，药铺护卫本不必隨行，可因实在抽调不开人，想请秦小友一同前往，除了月钱，额外再给你二两护送酬劳，如何？”
秦恆闻言，眉头微挑。
果然，生意人说话做事都是一套一套的，提前把工钱结了，原是在这儿等著他呢。
世上从无免费的午餐，若是脸皮薄的，拿了这便利后，说不得就直接同意了。
但既然已经掛职了，要想推脱掉却也是不容易。
他压下心底的盘算，面上依旧沉稳，抬眼看向崔然，不卑不亢开口：
“大掌柜，下乡收药多走山路野径，难免遇上山匪或是其他凶险。晚辈斗胆问一句，若是真遇上不敌的状况，该如何处置？总不能让我拿性命去换那二两酬劳吧？”
崔然捻佛珠的手顿了顿，意外地看了秦恆一眼，目光里多了几分讚许，隨即淡笑道：
“不错，小友倒是看得通透。真遇上了咱们根本不敌的硬茬，你尽可抽身逃走，没人会怪你。可若是遇上实力相当、尚能一战的对手，你却临阵脱逃，那即便老夫此次不怪你，但这事儿要传出去了，小友可就再难找地方掛职了。”
秦恆沉默片刻，心中权衡利弊：
下乡確实有风险，但若不去，不管对方说的有多好听，这差事也定然难干下去了，到时便只能去帮派找兼掛。
而昨天崔旭走后，他也打听了，这边虽说是分家的药铺，可招牌还算靠谱，倒也值得一试，更別说还有二两酬劳。
他抬眼看向崔然，点头应道：“好，此事我应下了。只是待遇方面，还请大掌柜再给个准话。”
崔然闻言，脸上露出几分笑意：“这自然。等这趟回来后，我便给你发二两护送酬劳，途中若是遇敌立功，还会有额外赏银。”
秦恆略一思量，好像没什么不妥，便起身拱手道：“那就多谢大掌柜了，晚辈必当尽责。”
崔然微微頷首：“那便回去准备吧，三日后清晨在西城门处集合出发。”
秦恆应声告退，径直离开了崔家药铺。
......
三日后，西城门口。
微凉的晨风卷著尘土吹过，崔家药铺的三辆骡车全都停在了城门边，有十多个汉子或站或坐，腰间都別著长刀。
离西城很远的秦恆，背著包袱最后赶到，目光扫过全场。
为首的崔然负手而立，观其气血和周身劲力气息，显然是名明劲武者。
他身侧站著一名少女，约莫十六七岁年纪，容貌可有中上之姿，眉眼间带著几分崔家子弟的傲气，身姿挺拔盈盈而立。
见秦恆最后赶来，她眉头微蹙，抬眼扫了秦恆一眼，目光中带著嫌弃，却並未多言，很快便移开了视线。
秦恆將她的神色看在眼里，並未解释，默默加入人群，站到一旁。
他注意到，那日在药铺外堂见到的粗壮汉子，此时正靠在骡车边，手里把玩著水壶，见他过来，微微頷首示意。
算上自己，场中明劲武者已有四人，若遇到寻常山匪，当足以从容应对，不至於陷入被动。
“人齐了。”
崔然淡淡开口，“此次说是下乡收药，但实则与村中早已谈妥，咱们去了只管將药材装车拉回，速去速回。”
眾人闻言纷纷应声，那少女目光扫过眾人，最后落在秦恆身上，略一点头，算是打过招呼。
而那名药铺护卫则主动朝秦恆靠近了些，显然是打算路上相互照应。
秦恆頷首回应，心中已然有数，那女子多半是崔大掌柜的自家人，真出了事情，可能不会与自己守望相助。
“出发！”
崔然一声令下，车队隨即启程，缓缓驶出西城门，往大泽乡方向行去。
行程路上，队尾那粗壮汉子，果然凑了过来，与秦恆搭上了话。
“兄弟，等回来路上，真遇到事儿了，你我可要相互搭把手。”汉子刻意压低了些声音，避免被前面的人听见，“我叫赵二，在外城掛职三年多了，这城外的路，我可熟得很。”
秦恆侧头看他，见他神色诚恳，不似有假，便微微頷首：
“秦恆。你放心，真遇到事儿了，你我自当抱团应对。”
赵二咧嘴一笑，“那感情好！”
他指了指前面骑在马上的少女，语气带著无奈：
“那崔鶯鶯看著娇俏可人，但小姐脾气傲得很，身手虽说也不差，真遇事只会管她自己。而咱们大掌柜，虽说是明劲巔峰，出事儿了，也肯定要护著他女儿呀。所以，咱们俩就得全靠自己了。”
秦恆顺著他的目光看去，那少女正勒著马韁，时不时回头扫一眼车队，神色依旧带著几分傲气。
他轻轻“嗯”了一声，问道：“这大泽乡的路，不太平？”
“倒不是常年不太平，就是这阵子邪门。”赵二收起笑容，“你刚过来可能不知道，咱们崔家的药材，现在想进城难得很，三个码头都被人卡著，只有黄家能顺顺利利出货。大掌柜这才不得不改走陆路，亲自带队，也是怕有人趁机劫药材，断咱们铺子的活路。”
秦恆闻言点了点头，心中已然明白崔家的处境。
无论是分家和主家都被人家打压，也难怪这么大个铺子，才给他开二两的月俸。
去程路上无事，两人有一搭没一搭地聊著，从內外城的规矩，说到城中几个帮派的势力，又提及內城五大家之间的恩怨，秦恆全都听得仔细，偶尔插上一两句话，而赵二也乐於多说。
秦恆按著约定时辰，来到药铺门口。
铺面临街而立，门面宽敞规整，黑漆木门配著烫金招牌，气派又不失市井烟火气。
他走入药铺，便见到堂內药柜鳞次櫛比，抽屉上刻著工整药名，闻到了空气中瀰漫著各种草药混合在一起的草本药香味。
铺中除了忙活的伙计，外堂还坐著一名汉子，一身利落的深色短装，袖口束得紧实，指关节粗大分明，看著不像是寻常人。
內堂，昨日才见的崔旭，听到伙计在门口低声通稟，当即放下手中清点药材的帐本，快步走了出来。
“秦恆，快进来！”崔旭引著秦恆走入內堂，隨即站到了一旁。
“小友不必见外，来，坐下吧。”
內堂另有一人，高坐堂上，他抬眼看向秦恆，目光温和却有分量，抬手示意他坐下：
“老夫崔然，是这药铺的大掌柜，昨日崔旭已与我说过你的事，既然愿意来我崔家药铺掛职，那往后便是自己人。”说著，他从桌下取出一个沉甸甸的小布包，叫人送到了秦恆面前，“我知道，二两月钱不算优渥，这是本月的薪俸，先行结算与你，权当是铺里的诚意。”
秦恆伸手接过布包，指尖触到內里的碎银，面上不动声色，可心里却是犯了嘀咕。
这大掌柜行事倒是爽快，头一日上门就先给月钱，可这未免有些过於周到了。
不过银子都到手里了，也断然没再送回去的道理。
他暂且按捺住心中疑虑，静静等著对方说下文。
“客套话老夫就不多说了。”崔然话锋一转，语气平和“过几日，药铺要派人下乡收药，往年人手充足，但今年却格外紧张。按规矩，药铺护卫本不必隨行，可因实在抽调不开人，想请秦小友一同前往，除了月钱，额外再给你二两护送酬劳，如何？”
秦恆闻言，眉头微挑。
果然，生意人说话做事都是一套一套的，提前把工钱结了，原是在这儿等著他呢。
世上从无免费的午餐，若是脸皮薄的，拿了这便利后，说不得就直接同意了。
但既然已经掛职了，要想推脱掉却也是不容易。
他压下心底的盘算，面上依旧沉稳，抬眼看向崔然，不卑不亢开口：
“大掌柜，下乡收药多走山路野径，难免遇上山匪或是其他凶险。晚辈斗胆问一句，若是真遇上不敌的状况，该如何处置？总不能让我拿性命去换那二两酬劳吧？”
崔然捻佛珠的手顿了顿，意外地看了秦恆一眼，目光里多了几分讚许，隨即淡笑道：
“不错，小友倒是看得通透。真遇上了咱们根本不敌的硬茬，你尽可抽身逃走，没人会怪你。可若是遇上实力相当、尚能一战的对手，你却临阵脱逃，那即便老夫此次不怪你，但这事儿要传出去了，小友可就再难找地方掛职了。”
秦恆沉默片刻，心中权衡利弊：
下乡確实有风险，但若不去，不管对方说的有多好听，这差事也定然难干下去了，到时便只能去帮派找兼掛。
而昨天崔旭走后，他也打听了，这边虽说是分家的药铺，可招牌还算靠谱，倒也值得一试，更別说还有二两酬劳。
他抬眼看向崔然，点头应道：“好，此事我应下了。只是待遇方面，还请大掌柜再给个准话。”
崔然闻言，脸上露出几分笑意：“这自然。等这趟回来后，我便给你发二两护送酬劳，途中若是遇敌立功，还会有额外赏银。”
秦恆略一思量，好像没什么不妥，便起身拱手道：“那就多谢大掌柜了，晚辈必当尽责。”
崔然微微頷首：“那便回去准备吧，三日后清晨在西城门处集合出发。”
秦恆应声告退，径直离开了崔家药铺。
......
三日后，西城门口。
微凉的晨风卷著尘土吹过，崔家药铺的三辆骡车全都停在了城门边，有十多个汉子或站或坐，腰间都別著长刀。
离西城很远的秦恆，背著包袱最后赶到，目光扫过全场。
为首的崔然负手而立，观其气血和周身劲力气息，显然是名明劲武者。
他身侧站著一名少女，约莫十六七岁年纪，容貌可有中上之姿，眉眼间带著几分崔家子弟的傲气，身姿挺拔盈盈而立。
见秦恆最后赶来，她眉头微蹙，抬眼扫了秦恆一眼，目光中带著嫌弃，却並未多言，很快便移开了视线。
秦恆將她的神色看在眼里，並未解释，默默加入人群，站到一旁。
他注意到，那日在药铺外堂见到的粗壮汉子，此时正靠在骡车边，手里把玩著水壶，见他过来，微微頷首示意。
算上自己，场中明劲武者已有四人，若遇到寻常山匪，当足以从容应对，不至於陷入被动。
“人齐了。”
崔然淡淡开口，“此次说是下乡收药，但实则与村中早已谈妥，咱们去了只管將药材装车拉回，速去速回。”
眾人闻言纷纷应声，那少女目光扫过眾人，最后落在秦恆身上，略一点头，算是打过招呼。
而那名药铺护卫则主动朝秦恆靠近了些，显然是打算路上相互照应。
秦恆頷首回应，心中已然有数，那女子多半是崔大掌柜的自家人，真出了事情，可能不会与自己守望相助。
“出发！”
崔然一声令下，车队隨即启程，缓缓驶出西城门，往大泽乡方向行去。
行程路上，队尾那粗壮汉子，果然凑了过来，与秦恆搭上了话。
“兄弟，等回来路上，真遇到事儿了，你我可要相互搭把手。”汉子刻意压低了些声音，避免被前面的人听见，“我叫赵二，在外城掛职三年多了，这城外的路，我可熟得很。”
秦恆侧头看他，见他神色诚恳，不似有假，便微微頷首：
“秦恆。你放心，真遇到事儿了，你我自当抱团应对。”
赵二咧嘴一笑，“那感情好！”
他指了指前面骑在马上的少女，语气带著无奈：
“那崔鶯鶯看著娇俏可人，但小姐脾气傲得很，身手虽说也不差，真遇事只会管她自己。而咱们大掌柜，虽说是明劲巔峰，出事儿了，也肯定要护著他女儿呀。所以，咱们俩就得全靠自己了。”
秦恆顺著他的目光看去，那少女正勒著马韁，时不时回头扫一眼车队，神色依旧带著几分傲气。
他轻轻“嗯”了一声，问道：“这大泽乡的路，不太平？”
“倒不是常年不太平，就是这阵子邪门。”赵二收起笑容，“你刚过来可能不知道，咱们崔家的药材，现在想进城难得很，三个码头都被人卡著，只有黄家能顺顺利利出货。大掌柜这才不得不改走陆路，亲自带队，也是怕有人趁机劫药材，断咱们铺子的活路。”
秦恆闻言点了点头，心中已然明白崔家的处境。
无论是分家和主家都被人家打压，也难怪这么大个铺子，才给他开二两的月俸。
去程路上无事，两人有一搭没一搭地聊著，从內外城的规矩，说到城中几个帮派的势力，又提及內城五大家之间的恩怨，秦恆全都听得仔细，偶尔插上一两句话，而赵二也乐於多说。