“你说……那些人不见了？”安洁问道，“你难道没有派人持续盯梢吗？”
“事实上，在確认了费利佩带回来的录像之后，我就派出了『红猫』团里两个最可靠的三人小队，分別潜伏在工厂和俱乐部附近，让他们隨时注意一切人员出入，”面对安洁的质疑，露卡的表情显得有些委屈，“他们可是我最信任的同伴哦，过去无论做什么都没出过差错。”
“然后呢？”
“每个小组都占据了一座废弃房屋，三人轮流进行监视，每天换一个监视位置。与此同时，我以谢林財团的关係，联繫上了绿洲港的法务部门——只不过，之后的行动花了点时间，”露卡对著手指，“你们也知道，就算是我，突然告诉司法官『有一千多个来路不明的人在鱼市场区的废弃工厂里聚集』，多半也只会被当成开玩笑。哪怕他们基於我的面子，选择派人调查，也很可能会因为不够重视而只象徵性地派出一小队人……”
“而你担心，如果那些神秘人选择进行抵抗，数量不多的司法人员会面临巨大的危险？”安洁问道。
“没错。”露卡点了点头，“所以，我耐心地让財团里的专家准备了足够的证据，甚至僱佣了一些鱼市场区的居民接近废弃工厂进行观察，最后將这些认证和物证整理好，提交给了司法部门，总算成功说服他们决定採取行动。首席司法官花了两天时间，才从城邦各处抽调了四百个武装司法官，外加一个连队的安全部队士兵，准备进行围捕行动。”
“然后呢？”
“就在预定开始围捕行动之前12个小时，那两个地点周围，突然几乎同时发生了火灾，”露卡双手一摊，“没错，同时。这意味著那不是意外。”
“哦……好极了。”费什耸了耸肩。就他所知，鱼市场区几乎不存在消防系统——因为大量居民早已迁走，当地的消防水槽，消防管道几乎都已经废弃失修，当然也没有消防队。大量堆积著易燃废物的废弃建筑就像是一座座极易点燃的乾柴堆。只要一起火，就会成片延烧，“我猜，火灾没能被控制住？”
“至少我们的观察小组只能撤退。从鱼市场区之外赶来的消防队虽然扑灭了大火，但两个地点与附近的区域已经被完全焚毁了，”露卡嘆了口气，“我们在灰烬中找到了一些垃圾，以及其它人类生活过的跡象，但有效线索几乎不存在了。”
“看来，我们的对手在销毁证据上非常成功啊。”
“此外，到目前为止，绿洲港的诡异谋杀和失踪案仍然以每天两三起的速度发生。几乎每隔一两天，就有人会莫名其妙地被炸成碎片——无论是法医还是调查人员都对此束手无策。由於市政委员会封锁了消息，再加上案件主要发生於混乱的贫民区，目前还未引发恐慌。但之后就说不好了。”
“那你们对珐云使节团的盯梢……”
“没有发现任何疑点。在那两处区域起火后，珐云的使节团——至少是『明面上』的那两百多人的活动变得非常普通，基本看不出异常，甚至很少四处走动。至於藏在车间里的那上千人，我们完全不知道他们的下落。这些人彻头彻尾地『蒸发』了。”说到这儿，露卡流露出了恼怒的神色——对她而言，居然有这么大一群人在自眼皮子底下玩失踪，而自己却毫无办法，显然是件羞耻的事。
“很好，至少我们已经掌握了情况——比预料中的还要复杂得多。”安洁双臂抱在胸前，低声说道，“我原以为那些珐云使节只是为了买下『深暗岛』。但目前来看，他们所图甚大。”
“那么，各位小鱼鱼的新朋友们，特別是我们冰雪聪明的公主殿下，对目前的情况又有什么看法和打算？”露卡问道，“你们总不至於也不清楚该怎么办吧？”
“放心，我们有一位相当优秀的谋士……而她最擅长的，就是处理这种很可能与旧文明纪元的遗產有关的问题了。”安洁信心满满地笑了笑，“凰炎小姐，你怎么看？”
几秒钟后，凰炎的合成女性语音直接通过它的外部扩音器响了起来——由於“红猫”团已经加入了他们一方，继续掩盖自己的存在也就没有必要了。
“各位好，我是旧文明纪元自动化武器的巔峰產物和集大成之作，你们可以称我为凰炎——现在的我是寄宿在费什先生的智能战斗护甲里的人工智慧，对他提供战斗辅助。当然，我也有其它的功能，不过这和你们无关，”凰炎用毫不谦虚的语气自我介绍道，“至於目前的情况，我只能说，不幸的是，就连我自己也无法判定，这些离奇的谋杀案和失踪案究竟是怎么一回事。”
“你也没有头绪吗？！”费什一下子露出了泄气的表情，耳朵也耷拉了下来。
“不。正相反。我可以肯定，这些案件与那些珐云人几乎肯定有关，而且大概率採用了旧文明纪元的科技手段。只不过，因为在理论上有可能的解释实在太多。因此，在得到进一步的可靠证据之前，我暂时无法確认哪一种解释最有可能是正確的，”凰炎说道，“不过，我倒是知道，应该如何进行有效的调查。”
“怎么办？”
“別忘了，我们还有之前夺得的『阿卡夏图鑑』，”凰炎说道，“虽然它的主要用途，是用於探知旧文明纪元的大型设施的位置和状態。不过，相对较小的技术装备——只要有在旧文明纪元的档案里有正式註册编號——同样也可以显示。”
“相对较小？有多小？”安洁问道。
“像是小玩具，微型无人机，智能战斗护甲这种当然不行，大多数武器设备也不会在民用资料库註册。但诸如自动化加工流水线，快速克隆设备，自动化医疗舱这种较大的民用设备，是有可能保有註册数据的，”凰炎说道，“而我有理由怀疑，那些珐云人有很大概率使用了这一类型的设备。”
“那你现在就能把它们找出来？”
最新更新，已在可乐小说上线，等待您的解读。
“一般民用设备的检索和查询耗时会比查询科研设施状態要长，请给我两个小时。而且，我不保证能取得確定的结果。”凰炎说完这句话后，就完全沉寂了下来，进入了与“阿卡夏图鑑”的巨大资料库的无声“战斗”之中。
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“看来，我们得在贵府上稍微叨扰一段时间了。”安洁对露卡耸了耸肩，“好在，我们隨身带了几分薄礼，还希望各位笑纳。”
在她这么说的同时，薄荷与她的两位部下已经心领神会地开始了工作：她们就像变戏法一样，掏出了一条带有珐云公国金丝镶边白莲纹章的丝绸桌布，铺在了安洁和露卡两人面前的桌子上，然后又从隨身携带的挎包中取出了描金的白瓷茶具，加入了香料调味的高级红茶，装糖果和果脯的小碟子，罐装炼乳，甚至是一只用固体燃料加热的小型茶壶，並朝里面倒入了经过她们亲自过滤的纯净水，就地开始煮起了红茶！
“喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……”
这种专属於珐云公国侍奉高级贵族的女僕（或者按照更准確的说法，“侍从女官”）的、带有一定表演色彩的行为，几乎可以让每个初次见到的人都大吃一惊。而“红猫”团那些没见过世面的小朋友自然更不可能例外了。
当新鲜煮好、加上了牛奶和各种香料的热茶被摆到安洁、露卡和费什三人面前时，他们除了纷纷惊嘆之外，不止一个人甚至还鼓起了掌。
“些许薄礼，不成敬意——尤其是对您这位谢林財团的继承人而言。”在薄荷奉上热茶的同时，安吉对她投去了一个眼色。於是，后者旋即將一把在握柄上镶嵌著巨大弯曲牙齿的短剑放在了茶托旁。这把一尺长的短剑显然並非实战兵器，这点从剑鞘上镶嵌著的大量珍珠和细碎的海蓝宝石，以及缠绕著那颗牙雕的银线就能看出来。
由於要成为下任大公候补，费什在之前也接受了不少贵族知识教育，因此他一眼就认出，这是一把珐云公国、以及周边的伊利安公国经常用来记录军功的仪式用佩剑。按照负责教他贵族相关知识的小洛的说法，这把剑上的牙齿来自於一类名为“喙鯨”的、喜欢在深海中活动的神秘鯨鱼。它们虽然是齿鯨类，但牙齿数量寥寥无几且高度特化，通常被雄性用来进行打斗和力量展示。
此外，那些细小的珍珠虽然可以从普通牡蠣里获得、只是些按升出售的便宜货，但位於剑柄末端的配重球，则是用一整颗来自硨磲的最上等大型珍珠製成的。这种不易得的硕大珍珠表面除了雕刻著珐云人最喜爱的摩羯图案外，还有一顶精细的、镀上了金的小型冠冕——这是珐云公国的男爵冠的形象。
换言之，这意味著，被授予了这把短剑的人，等於成为了一名珐云大公麾下的预备男爵——这种剑的设计初衷，是在战爭状態或者其它无法举行授爵仪式的紧急状態下，临时发放给得到封赏的人作为信物。拿到它的人，可以在日后再用这把剑向主君换取册封。
“嚯……还真是慷慨。”露卡拿起短剑，细细地端详了几秒钟，然后……直接把它递给了身边的“小伙伴”们，任由他们把玩，“安洁殿下，我该说你是慷慨，还是看不起我呢？”
“誒，我怎么会看不起您呢？只是目前我正处於失去了国家与封地的流亡状態下，所以暂时只能给您这种只能在未来兑现的回报……还请您千万要谅解我的苦衷啊。”安洁露出了堪比珐云国徽上那朵白莲花般的纯真笑容。
“哦，那確实。”露卡优雅地端起茶杯，將一点红茶倒进茶托里，然后举起茶托啜饮——在炎热的低纬度地区，用茶托稍稍冷却热茶再喝，算是常见而符合礼节的做法，“我非常荣幸能收下你的礼物。”
要是在半年之前，对大人物的世界，以及露卡的另一面：財团首领“伊露维斯卡.亚丽珊卓拉.谢林”的日常生活近乎一无所知的费什，大概只会把这番对话当成普普通通的相互客套。但现在，他却已经能听出弦外之音了。
很显然，安洁將这把剑交给露卡的含义相当复杂：首先，这自然是一种示好的表示，而且也確实可以称为“慷慨”——虽然许多小邦国的低级爵位可以轻而易举地花钱买到，任何三教九流的牛鬼蛇神，掏点钱就可以自封“爵士”“勋爵”，但是，作为皇室的分家，林登希尔德-珐云家族的正式爵位只能通过功绩或者正式的继承获得。
换言之，就算谢林集团是全世界长期排名在前三十位之內的大型財团，也不可能花钱买到珐云的爵位。
但是，虽说珐云的爵位对许多人而言属於梦寐以求的对象。可是，成为珐云的贵族，同样也意味著臣属於最高封君，也就是珐云大公。这意味著，一旦露卡接受它，不但等於承认，自己的地位低於安洁，而且也意味著她將自己绑在了费什身上：如果费什不能成为大公，这把剑將变得毫无意义，甚至为她带来灾祸。
当然，露卡的应对倒也没什么问题——她宣布“收下礼物”而非“接受册封”，这意味著她接受了那把剑……但並没有明確接受与剑绑定的爵位继承权。这样一来，根据之后的情况发展，她大可以灵活地选择接受爵位，或者直接予以拒绝，无论如何，主动权都被牢牢掌握在手中。
“既然你喜欢我的礼物，那我可就太高兴了。”在安静地对峙了大约十秒钟后，安洁又喝了一口茶，继续用那种標准的白莲花式笑容应对对方——据说，在地位相近的对手面前，珐云的高级女性贵族都很擅长摆出这种表情，让对方把自己当成满脑子花田的纯粹傻白甜。並在对方露出破绽后採取行动，“以后就多多拜託你帮忙了。”
可惜的是，这招对於露卡几乎无效就是了。
“我当然会尽力而为——毕竟，要是任由这些恶性案件继续发生，绿洲港也得不到保障，”露卡同样微笑著答道，“我的小伙伴们也会继续处於危险之中——尤其是他们已经有两个人失踪了。”
安洁还想要说些什么，但就在此时，凰炎开口了。
“各位，我有重大发现，这座城市里恐怕確实有问题。”
“事实上，在確认了费利佩带回来的录像之后，我就派出了『红猫』团里两个最可靠的三人小队，分別潜伏在工厂和俱乐部附近，让他们隨时注意一切人员出入，”面对安洁的质疑，露卡的表情显得有些委屈，“他们可是我最信任的同伴哦，过去无论做什么都没出过差错。”
“然后呢？”
“每个小组都占据了一座废弃房屋，三人轮流进行监视，每天换一个监视位置。与此同时，我以谢林財团的关係，联繫上了绿洲港的法务部门——只不过，之后的行动花了点时间，”露卡对著手指，“你们也知道，就算是我，突然告诉司法官『有一千多个来路不明的人在鱼市场区的废弃工厂里聚集』，多半也只会被当成开玩笑。哪怕他们基於我的面子，选择派人调查，也很可能会因为不够重视而只象徵性地派出一小队人……”
“而你担心，如果那些神秘人选择进行抵抗，数量不多的司法人员会面临巨大的危险？”安洁问道。
“没错。”露卡点了点头，“所以，我耐心地让財团里的专家准备了足够的证据，甚至僱佣了一些鱼市场区的居民接近废弃工厂进行观察，最后將这些认证和物证整理好，提交给了司法部门，总算成功说服他们决定採取行动。首席司法官花了两天时间，才从城邦各处抽调了四百个武装司法官，外加一个连队的安全部队士兵，准备进行围捕行动。”
“然后呢？”
“就在预定开始围捕行动之前12个小时，那两个地点周围，突然几乎同时发生了火灾，”露卡双手一摊，“没错，同时。这意味著那不是意外。”
“哦……好极了。”费什耸了耸肩。就他所知，鱼市场区几乎不存在消防系统——因为大量居民早已迁走，当地的消防水槽，消防管道几乎都已经废弃失修，当然也没有消防队。大量堆积著易燃废物的废弃建筑就像是一座座极易点燃的乾柴堆。只要一起火，就会成片延烧，“我猜，火灾没能被控制住？”
“至少我们的观察小组只能撤退。从鱼市场区之外赶来的消防队虽然扑灭了大火，但两个地点与附近的区域已经被完全焚毁了，”露卡嘆了口气，“我们在灰烬中找到了一些垃圾，以及其它人类生活过的跡象，但有效线索几乎不存在了。”
“看来，我们的对手在销毁证据上非常成功啊。”
“此外，到目前为止，绿洲港的诡异谋杀和失踪案仍然以每天两三起的速度发生。几乎每隔一两天，就有人会莫名其妙地被炸成碎片——无论是法医还是调查人员都对此束手无策。由於市政委员会封锁了消息，再加上案件主要发生於混乱的贫民区，目前还未引发恐慌。但之后就说不好了。”
“那你们对珐云使节团的盯梢……”
“没有发现任何疑点。在那两处区域起火后，珐云的使节团——至少是『明面上』的那两百多人的活动变得非常普通，基本看不出异常，甚至很少四处走动。至於藏在车间里的那上千人，我们完全不知道他们的下落。这些人彻头彻尾地『蒸发』了。”说到这儿，露卡流露出了恼怒的神色——对她而言，居然有这么大一群人在自眼皮子底下玩失踪，而自己却毫无办法，显然是件羞耻的事。
“很好，至少我们已经掌握了情况——比预料中的还要复杂得多。”安洁双臂抱在胸前，低声说道，“我原以为那些珐云使节只是为了买下『深暗岛』。但目前来看，他们所图甚大。”
“那么，各位小鱼鱼的新朋友们，特別是我们冰雪聪明的公主殿下，对目前的情况又有什么看法和打算？”露卡问道，“你们总不至於也不清楚该怎么办吧？”
“放心，我们有一位相当优秀的谋士……而她最擅长的，就是处理这种很可能与旧文明纪元的遗產有关的问题了。”安洁信心满满地笑了笑，“凰炎小姐，你怎么看？”
几秒钟后，凰炎的合成女性语音直接通过它的外部扩音器响了起来——由於“红猫”团已经加入了他们一方，继续掩盖自己的存在也就没有必要了。
“各位好，我是旧文明纪元自动化武器的巔峰產物和集大成之作，你们可以称我为凰炎——现在的我是寄宿在费什先生的智能战斗护甲里的人工智慧，对他提供战斗辅助。当然，我也有其它的功能，不过这和你们无关，”凰炎用毫不谦虚的语气自我介绍道，“至於目前的情况，我只能说，不幸的是，就连我自己也无法判定，这些离奇的谋杀案和失踪案究竟是怎么一回事。”
“你也没有头绪吗？！”费什一下子露出了泄气的表情，耳朵也耷拉了下来。
“不。正相反。我可以肯定，这些案件与那些珐云人几乎肯定有关，而且大概率採用了旧文明纪元的科技手段。只不过，因为在理论上有可能的解释实在太多。因此，在得到进一步的可靠证据之前，我暂时无法確认哪一种解释最有可能是正確的，”凰炎说道，“不过，我倒是知道，应该如何进行有效的调查。”
“怎么办？”
“別忘了，我们还有之前夺得的『阿卡夏图鑑』，”凰炎说道，“虽然它的主要用途，是用於探知旧文明纪元的大型设施的位置和状態。不过，相对较小的技术装备——只要有在旧文明纪元的档案里有正式註册编號——同样也可以显示。”
“相对较小？有多小？”安洁问道。
“像是小玩具，微型无人机，智能战斗护甲这种当然不行，大多数武器设备也不会在民用资料库註册。但诸如自动化加工流水线，快速克隆设备，自动化医疗舱这种较大的民用设备，是有可能保有註册数据的，”凰炎说道，“而我有理由怀疑，那些珐云人有很大概率使用了这一类型的设备。”
“那你现在就能把它们找出来？”
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“一般民用设备的检索和查询耗时会比查询科研设施状態要长，请给我两个小时。而且，我不保证能取得確定的结果。”凰炎说完这句话后，就完全沉寂了下来，进入了与“阿卡夏图鑑”的巨大资料库的无声“战斗”之中。
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在她这么说的同时，薄荷与她的两位部下已经心领神会地开始了工作：她们就像变戏法一样，掏出了一条带有珐云公国金丝镶边白莲纹章的丝绸桌布，铺在了安洁和露卡两人面前的桌子上，然后又从隨身携带的挎包中取出了描金的白瓷茶具，加入了香料调味的高级红茶，装糖果和果脯的小碟子，罐装炼乳，甚至是一只用固体燃料加热的小型茶壶，並朝里面倒入了经过她们亲自过滤的纯净水，就地开始煮起了红茶！
“喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……”
这种专属於珐云公国侍奉高级贵族的女僕（或者按照更准確的说法，“侍从女官”）的、带有一定表演色彩的行为，几乎可以让每个初次见到的人都大吃一惊。而“红猫”团那些没见过世面的小朋友自然更不可能例外了。
当新鲜煮好、加上了牛奶和各种香料的热茶被摆到安洁、露卡和费什三人面前时，他们除了纷纷惊嘆之外，不止一个人甚至还鼓起了掌。
“些许薄礼，不成敬意——尤其是对您这位谢林財团的继承人而言。”在薄荷奉上热茶的同时，安吉对她投去了一个眼色。於是，后者旋即將一把在握柄上镶嵌著巨大弯曲牙齿的短剑放在了茶托旁。这把一尺长的短剑显然並非实战兵器，这点从剑鞘上镶嵌著的大量珍珠和细碎的海蓝宝石，以及缠绕著那颗牙雕的银线就能看出来。
由於要成为下任大公候补，费什在之前也接受了不少贵族知识教育，因此他一眼就认出，这是一把珐云公国、以及周边的伊利安公国经常用来记录军功的仪式用佩剑。按照负责教他贵族相关知识的小洛的说法，这把剑上的牙齿来自於一类名为“喙鯨”的、喜欢在深海中活动的神秘鯨鱼。它们虽然是齿鯨类，但牙齿数量寥寥无几且高度特化，通常被雄性用来进行打斗和力量展示。
此外，那些细小的珍珠虽然可以从普通牡蠣里获得、只是些按升出售的便宜货，但位於剑柄末端的配重球，则是用一整颗来自硨磲的最上等大型珍珠製成的。这种不易得的硕大珍珠表面除了雕刻著珐云人最喜爱的摩羯图案外，还有一顶精细的、镀上了金的小型冠冕——这是珐云公国的男爵冠的形象。
换言之，这意味著，被授予了这把短剑的人，等於成为了一名珐云大公麾下的预备男爵——这种剑的设计初衷，是在战爭状態或者其它无法举行授爵仪式的紧急状態下，临时发放给得到封赏的人作为信物。拿到它的人，可以在日后再用这把剑向主君换取册封。
“嚯……还真是慷慨。”露卡拿起短剑，细细地端详了几秒钟，然后……直接把它递给了身边的“小伙伴”们，任由他们把玩，“安洁殿下，我该说你是慷慨，还是看不起我呢？”
“誒，我怎么会看不起您呢？只是目前我正处於失去了国家与封地的流亡状態下，所以暂时只能给您这种只能在未来兑现的回报……还请您千万要谅解我的苦衷啊。”安洁露出了堪比珐云国徽上那朵白莲花般的纯真笑容。
“哦，那確实。”露卡优雅地端起茶杯，將一点红茶倒进茶托里，然后举起茶托啜饮——在炎热的低纬度地区，用茶托稍稍冷却热茶再喝，算是常见而符合礼节的做法，“我非常荣幸能收下你的礼物。”
要是在半年之前，对大人物的世界，以及露卡的另一面：財团首领“伊露维斯卡.亚丽珊卓拉.谢林”的日常生活近乎一无所知的费什，大概只会把这番对话当成普普通通的相互客套。但现在，他却已经能听出弦外之音了。
很显然，安洁將这把剑交给露卡的含义相当复杂：首先，这自然是一种示好的表示，而且也確实可以称为“慷慨”——虽然许多小邦国的低级爵位可以轻而易举地花钱买到，任何三教九流的牛鬼蛇神，掏点钱就可以自封“爵士”“勋爵”，但是，作为皇室的分家，林登希尔德-珐云家族的正式爵位只能通过功绩或者正式的继承获得。
换言之，就算谢林集团是全世界长期排名在前三十位之內的大型財团，也不可能花钱买到珐云的爵位。
但是，虽说珐云的爵位对许多人而言属於梦寐以求的对象。可是，成为珐云的贵族，同样也意味著臣属於最高封君，也就是珐云大公。这意味著，一旦露卡接受它，不但等於承认，自己的地位低於安洁，而且也意味著她將自己绑在了费什身上：如果费什不能成为大公，这把剑將变得毫无意义，甚至为她带来灾祸。
当然，露卡的应对倒也没什么问题——她宣布“收下礼物”而非“接受册封”，这意味著她接受了那把剑……但並没有明確接受与剑绑定的爵位继承权。这样一来，根据之后的情况发展，她大可以灵活地选择接受爵位，或者直接予以拒绝，无论如何，主动权都被牢牢掌握在手中。
“既然你喜欢我的礼物，那我可就太高兴了。”在安静地对峙了大约十秒钟后，安洁又喝了一口茶，继续用那种標准的白莲花式笑容应对对方——据说，在地位相近的对手面前，珐云的高级女性贵族都很擅长摆出这种表情，让对方把自己当成满脑子花田的纯粹傻白甜。並在对方露出破绽后採取行动，“以后就多多拜託你帮忙了。”
可惜的是，这招对於露卡几乎无效就是了。
“我当然会尽力而为——毕竟，要是任由这些恶性案件继续发生，绿洲港也得不到保障，”露卡同样微笑著答道，“我的小伙伴们也会继续处於危险之中——尤其是他们已经有两个人失踪了。”
安洁还想要说些什么，但就在此时，凰炎开口了。
“各位，我有重大发现，这座城市里恐怕確实有问题。”