许褚蹲在一旁，看著顾城先为他的母亲诊脉，又翻开她的眼瞼仔细察看，一举一动都像是精通医道，可手法又和寻常行医之人的路数，全然不同。
“这位公子，莫非竟还通晓医术？”
许褚在心底暗自思忖，忽然间眼中便翻涌起希望。
简单诊察过后，顾城开口道：“令堂身上没有外伤，应当是方才被那猛虎惊嚇过度，引发了心臟骤停。”
“心……心臟骤停？这究竟是什么意思？”
许褚满脸茫然。
顾城指著自己的心口说道：“说白了就是受了惊嚇，心臟不跳了。”
“什么？”
“心臟都不跳了，那岂不是已经没了性命？”
“母亲，我的母亲啊！”
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许褚面色悲愤交加，一下扑到母亲身前，当场便要放声痛哭。
顾城连忙开口宽慰道：“许兄先別急著哭，令堂心臟骤停的时间极短，说不定还有救回来的可能。”
许褚猛地转头看向他，失声惊道：“心跳都没了，人分明就是死透了，还能救得回来？”
顾城却没功夫跟他多解释，回头厉声喝令周泰，让人赶紧把他的急救箱取过来。
周泰半点不敢耽搁，眨眼功夫就把一只箱子送了过来。
顾城打开急救箱，从里面取出了一支肾上腺素，就要给许褚的母亲进行注射。
许褚见他要给自己的母亲扎针，顿时大惊失色，厉声喝道：“你要做什么？”
“想救你母亲的命，就给我老老实实待在一边！”
顾城冷冷瞪了他一眼，语气不容置疑地喝道。
他这一声厉喝，带著一股无形的威压，竟真的把许褚给震慑住，不由自主地退到了一旁。
顾城隨即动作小心谨慎，给那位老妇人，將肾上腺素缓缓注射了进去。
做完这一步，他立刻將双手交叠按在她的心口处，开始做胸外心臟按压。
许褚满眼都是茫然之色，蹲在一旁怔怔发呆，完全看不懂顾城这是在做什么。
“这人心臟都不跳了，气息也没了，还能救得活？”
就连一旁的周泰也在心里暗自犯嘀咕。
突然。
那老妇人的身子猛地颤了一下，发出一声微弱的哀鸣，竟真的重新喘上了气来。
顾城竟真的把她救回来了！
“不会吧，断了气的人也能救回来？”
周泰惊得目瞪口呆，眼神里瞬间写满了匪夷所思，如同亲眼见到了神跡一般。
“母亲活过来了，真的活过来了啊！”
许褚欣喜若狂，当即就扑了上来。
顾城轻轻吐出一口气，这才放下袖子，从马车上跳了下来。
“立恆啊，你连断了气的人都能救回来，就算是扁鹊重生也不过如此，当真是神乎其技啊！”
周泰满眼都是掩不住的惊嘆与佩服。
顾城只是淡淡一笑。
过了片刻，许褚安顿好了自己的母亲，便从马车上跳了下来。
他大步上前，扑通一声就给顾城跪了下来，拱手高声道：“公子救了我母亲性命，此等大恩大德，请受许某一拜！”
话音未落，他便结结实实地叩拜了下去。
“不过是举手之劳，许兄不必如此多礼。”
顾城面色平静如常，抬手便將他扶了起来。
许褚站起身，又神色郑重地说道：“公子的大恩，我无以为报，日后若有要许某做的事，公子儘管开口吩咐。”
顾城看著眼前的许褚，心里早就已经有了盘算。
这许褚，武艺足以和典韦分庭抗礼，更难得的是为人忠肝义胆。
他身边已经有了周泰，若是再能得许褚做贴身护卫，日后行走天下，还有谁能威胁到他的安危。
如今许褚主动开口要报答恩情，这样的好机会他岂能白白错过。
心念一转，顾城便开口问道：“许兄这是打算去往何处？”
“袁术那狗贼，派兵四处掳掠搜刮百姓，就连这汝阴县也被袁术的兵马洗劫一空，我本打算带著一眾宗族兄弟，往北去避避祸事的。”
“谁曾想，半路上竟出了这样的意外，幸亏我运气好，遇上了公子您。”
许褚將前因后果娓娓道来，提及袁术便满脸恨色。
顾城微微点了点头，隨即开口道：“在下顾城，许都人氏，家中也算薄有资財，若是许兄愿意，日后便带著你的宗族兄弟来我许家落脚，咱们有肉一同吃，有財一同发。”
他给足了许褚体面，没有直接挑明想请他做护卫的心思，但话里的言外之意已经十分明了。
许褚听出了顾城话里的意思，一时间竟有些犹豫不决。
“大丈夫立身行事，当一言九鼎，更何况顾公子对我们有救命大恩，你还在这里犹豫什么！”
马车之內，传出了许母厉声呵斥的声音。
许褚瞬间幡然醒悟，当即躬身长揖，神色郑重地说道：“褚愿追隨公子左右，誓死护公子周全。”
“好，你这个兄弟，我顾城认定了。”
顾城再次將他扶起，笑著说道：“我这就派人先將令堂送回许都顾家，仲康你隨我先去一趟下蔡，之后再一同返回许都。”
许褚欣然应道：“一切全凭公子吩咐！”
顾城放声哈哈大笑，抬手高声喝道：“把咱们船上的好酒都取来，今晚我要跟仲康兄弟喝个痛快！”
许褚没料到他竟这般豪迈洒脱，心中越发觉得意气相投，忍不住也跟著放声大笑起来。
许县以南，潁水渡口。
数十艘掛著商船旗號的战船，早已停泊在了渡口边。
曹军的精锐將士，正借著夜色的掩护悄然登船。
“贤婿，但愿你这条奇计，能助我一举拿下寿春！”
曹操负手站在栈桥之上，望著陆续登船的將士们，在心中暗自默念。
急促的马蹄声骤然响起，一人策马飞奔而来，正是曹节陪嫁过去的家僕。
“启稟司空，小姐有书信呈给司空。”
家僕翻身跃下马背，双手奉上一封书信。
曹操接过书信一看，眉头不由紧紧皱起：“立恆这孩子，好端端的为何突然要去下蔡，连招呼都不提前打一声。”
顾城走得太过仓促，曹节来不及亲自前来稟报，只能在他临行之前，派家僕赶来向曹操告知此事。
“父亲，妹夫为何要去下蔡，他难道不知道咱们正要发兵攻下蔡吗，那里可是鱼龙混杂的是非之地啊！”
曹昂满脸都是困惑不解的神色。
他是除戏志才与典韦之外，为数不多知晓顾城身份的人。
“谁能说得准呢，你这个妹夫，行事向来让人琢磨不透。”
曹操无奈地嘆了口气，指尖轻轻点著额头，满脸都是为难的神色。
沉吟半晌之后。
曹操沉声开口道：“昂儿，咱们袭取下蔡之后，你什么都不用做，只需带一队人马，找到你妹夫，把他给我好好保护起来便是。”
“父亲，此番南征，孩儿还想上阵衝锋杀敌，为父亲立下战功呢！”
曹昂满心都是上阵杀敌的战意，脸上却带著几分不情愿。
“糊涂！”
曹操狠狠瞪了他一眼：“你妹夫智谋堪比张良，一人便可抵百万雄兵，你能护他周全，便是天大的功劳！”
曹昂瞬间被这一声喝骂惊醒，连忙拱手躬身道：“孩儿糊涂，父亲教训的是，父亲只管放心，孩儿必不让妹夫少一根头髮！”
曹操这才满意地点了点头。
兵马尽数登船完毕，曹操一声令下，大军顺著潁水顺流疾行，朝著淮南的方向疾驰而去。
…
下蔡县城。
这座城池，地处潁河匯入淮河的河口，乃是寿春城西侧的咽喉门户。
袁术的兵马，一半在盱眙一带与吕布对峙，另一半则驻守在合肥一线，抵挡孙策的大军进攻。
因为曹操迟迟没有动静，袁术便认定曹操是想坐山观虎斗，根本不打算亲自下场，对他发兵征討。
因此下蔡城的守军，满打满算也只有两千余人。
但袁术也並非对曹操全无防备，下令驻守此城的，正是他的太子袁耀。
这一日，残阳西斜。
北门的城楼之上，袁耀正负手站著，脸上满是阴云。
“可恨啊，不知那曹阿瞒用了什么手段，竟诱使孙策和吕布二贼叛我父皇，可恨！”
袁耀恨得咬牙切齿，眼底却翻涌著浓浓的困惑。
“近来有传闻说，那曹操新得了一位隱士奇人相助，此人多智近妖，堪比张良再世。”
“臣斗胆猜测，曹操定是用了此人的计谋，才诱骗孙策与吕布，背叛了陛下！”
身后的司徒杨弘躬身猜测道。
“隱士奇人？”
袁耀猛地倒吸一口凉气：“难怪张绣那般轻易就被曹操剿灭，刘表的四万大军也败得蹊蹺，莫非全都是这个隱士奇人，为曹阿瞒出的计谋不成！”
“多半是如此了。”
杨弘微微点了点头：“荀彧与戏志才虽善谋划，却也不至於多谋到这般地步，除了这位隱世奇人之外，臣实在想不出还有谁能有这般通天智谋！”
袁耀忍不住打了个寒颤，满脸忧虑地说道：“若果真如此，那曹阿瞒若是率军来攻打淮南，我们如何能是他的对手？”
“太子殿下也不必太过忧心。”
“曹操无非是想借孙策与吕布之手，来消耗我们的兵马，他才好坐收渔翁之利。”
“但那孙策与吕布也不是糊涂人，太子殿下没见他们只是与我军对峙，並未全力进攻，他们就是不想被曹操白白摘了桃子。”
“只要咱们能拖下去，拖到袁绍一统河北，挥师南下之时，那曹阿瞒哪里还有功夫再来对付咱们。”
杨弘笑眯眯地开口宽慰道。
袁耀顿时鬆了口气，脸上浮现出一抹讥讽之色：“杨司徒言之有理，那曹贼纵然得了什么奇人相助，我就不信，那人能奇到无所不能的地步！”
主臣二人，相视一笑。
驀然。
守城士卒失声大叫：“启稟太子，西北方向好像有一支兵马正朝著这边逼近！”
袁耀大惊失色，连忙抬头朝著远处望去。
一道冲天的狂尘，正席捲而来。
城北的官道之上，数千铁骑奔腾，正朝著下蔡的北门，疾驰而来。
“是曹军的旗號，是曹军来了！”
杨弘最先认出了旗號，颤著声失声大叫。
袁耀瞬间骇然变色，失声惊叫道：“杨司徒，你不是说曹操只想坐山观虎斗吗，他的大军怎会突然出现在下蔡？”
“这，这……”
杨弘满眼都是震惊与困惑，一句话也解释不出来。
袁耀却猛地回过神来，拔剑厉声大叫：“快，关闭城门，全军登城迎战！”
急促的鸣锣示警声瞬间响彻城头。
城楼之下，袁军的士卒们慌忙衝上前去，想要赶紧关闭城门。
为时已晚。
曹军的虎豹骑来得太快，还没等袁军拉起吊桥，就已经衝到了城门之下。
夏侯渊一马当先，率先撞入城门之中，將正忙著关闭城门的袁军，成片斩翻在地。
袁军瞬间被嚇破了胆，纷纷向后退去，没人敢再上前一步。
后续的曹军主力，如同汹涌的洪流一般，疯狂灌入城门，朝著惊慌失措的袁军碾压而去。
顷刻间。
袁军便被杀得鬼哭狼嚎，四散崩溃。
兵败如山倒！
曹军铁骑在前开路，后续的步军紧跟著涌入城中，四处展开杀伐。
整座下蔡城，已然变成了袁军的人间地狱。
日落时分，喊杀声渐渐沉寂了下来。
下蔡城的四座城门之上，已然全都飘扬起了曹军的战旗。
曹操登上城楼，朝著南方极目远望，滚滚淮河已然近在咫尺。
从这里渡河，他的大军便能直逼寿春城。
“立恆推算的分毫不差，袁术这逆贼，果然对我全无防备！”
曹操捋著頜下长髯，在心中暗暗感慨。
这时。
夏侯渊快步登上城头，將两名俘虏，狠狠摁倒在了曹操的面前。
“启稟司空，这两个逆贼正是袁耀与杨弘，一个是袁术的长子，一个是他麾下的心腹谋臣，请司空发落！”
竟然活捉了袁术的嫡长子！
曹操眼中精光一闪，厉声喝道：“袁耀逆贼，你可知罪！”
“是我父亲袁术，受了奸人的蛊惑，才执意要僭越称帝，我曾多次出言劝阻，还请曹司空明鑑啊。”
生死关头，袁耀的意志瞬间崩溃，毫不犹豫地选择了跪地求饶。
他这般贪生怕死的丑態，四周的曹军眾將士，无不面露鄙夷之色。
曹操冷声笑道：“袁术这个绣花枕头，生出来的儿子果然也是个草包，当真是有其父必有其子！”
袁耀被当眾讽刺，却半句也不敢吱声。
“来人！”
曹操眼中杀机一闪，抬手厉声喝道：“將这逆贼拖出去斩首，人头悬掛在城头之上，震慑淮南的一眾叛贼！”
虎卫们当即一拥而上，架著袁耀就拖了下去。
“曹公饶命，饶了我吧，我愿归降曹公——”
袁耀一路悽厉嚎叫，却还是被无情地拖了下去。
曹操的目光转向杨弘，冷声说道：“杨弘逆贼，临死之前，还有什么话要说。”
杨弘面色惨白，心中已然万念俱灰。
他乃袁术的心腹谋士，袁术称帝不少臣下都出言劝阻，却唯有他全力支持。
以他犯下的滔天大罪，就算他跪地求饶，曹操也绝不可能给他留一条活路。
杨弘颤巍巍地抬起头，满脸苦涩地说道：“成王败寇，弘无话可说，我只想问曹司空一句，你这奇袭下蔡的计策，莫非又是那位隱世奇人所献？”
曹操並未开口回答。
这沉默的態度，已然是默认了。
杨弘隨即拱手躬身道：“还请曹司空在杀我之前，能告诉我，这位奇人究竟是谁，也好让我死得瞑目。”
曹操却冷声说道：“你这等谋逆的叛贼，不配知晓他的名讳，来人，將他拖下去一併斩首！”
虎卫立刻上前，架著杨弘便拖了下去。
“曹操，曹阿瞒，求你告诉我，那奇人究竟是谁，究竟是谁啊——”
悲凉又绝望的叫喊声，久久迴荡在城楼之上。
曹操的目光望向南方，手中马鞭一扬：“传令下去，大军即刻南渡淮水，进围寿春城，给袁术一个天大的惊喜！”
“这位公子，莫非竟还通晓医术？”
许褚在心底暗自思忖，忽然间眼中便翻涌起希望。
简单诊察过后，顾城开口道：“令堂身上没有外伤，应当是方才被那猛虎惊嚇过度，引发了心臟骤停。”
“心……心臟骤停？这究竟是什么意思？”
许褚满脸茫然。
顾城指著自己的心口说道：“说白了就是受了惊嚇，心臟不跳了。”
“什么？”
“心臟都不跳了，那岂不是已经没了性命？”
“母亲，我的母亲啊！”
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顾城连忙开口宽慰道：“许兄先別急著哭，令堂心臟骤停的时间极短，说不定还有救回来的可能。”
许褚猛地转头看向他，失声惊道：“心跳都没了，人分明就是死透了，还能救得回来？”
顾城却没功夫跟他多解释，回头厉声喝令周泰，让人赶紧把他的急救箱取过来。
周泰半点不敢耽搁，眨眼功夫就把一只箱子送了过来。
顾城打开急救箱，从里面取出了一支肾上腺素，就要给许褚的母亲进行注射。
许褚见他要给自己的母亲扎针，顿时大惊失色，厉声喝道：“你要做什么？”
“想救你母亲的命，就给我老老实实待在一边！”
顾城冷冷瞪了他一眼，语气不容置疑地喝道。
他这一声厉喝，带著一股无形的威压，竟真的把许褚给震慑住，不由自主地退到了一旁。
顾城隨即动作小心谨慎，给那位老妇人，將肾上腺素缓缓注射了进去。
做完这一步，他立刻將双手交叠按在她的心口处，开始做胸外心臟按压。
许褚满眼都是茫然之色，蹲在一旁怔怔发呆，完全看不懂顾城这是在做什么。
“这人心臟都不跳了，气息也没了，还能救得活？”
就连一旁的周泰也在心里暗自犯嘀咕。
突然。
那老妇人的身子猛地颤了一下，发出一声微弱的哀鸣，竟真的重新喘上了气来。
顾城竟真的把她救回来了！
“不会吧，断了气的人也能救回来？”
周泰惊得目瞪口呆，眼神里瞬间写满了匪夷所思，如同亲眼见到了神跡一般。
“母亲活过来了，真的活过来了啊！”
许褚欣喜若狂，当即就扑了上来。
顾城轻轻吐出一口气，这才放下袖子，从马车上跳了下来。
“立恆啊，你连断了气的人都能救回来，就算是扁鹊重生也不过如此，当真是神乎其技啊！”
周泰满眼都是掩不住的惊嘆与佩服。
顾城只是淡淡一笑。
过了片刻，许褚安顿好了自己的母亲，便从马车上跳了下来。
他大步上前，扑通一声就给顾城跪了下来，拱手高声道：“公子救了我母亲性命，此等大恩大德，请受许某一拜！”
话音未落，他便结结实实地叩拜了下去。
“不过是举手之劳，许兄不必如此多礼。”
顾城面色平静如常，抬手便將他扶了起来。
许褚站起身，又神色郑重地说道：“公子的大恩，我无以为报，日后若有要许某做的事，公子儘管开口吩咐。”
顾城看著眼前的许褚，心里早就已经有了盘算。
这许褚，武艺足以和典韦分庭抗礼，更难得的是为人忠肝义胆。
他身边已经有了周泰，若是再能得许褚做贴身护卫，日后行走天下，还有谁能威胁到他的安危。
如今许褚主动开口要报答恩情，这样的好机会他岂能白白错过。
心念一转，顾城便开口问道：“许兄这是打算去往何处？”
“袁术那狗贼，派兵四处掳掠搜刮百姓，就连这汝阴县也被袁术的兵马洗劫一空，我本打算带著一眾宗族兄弟，往北去避避祸事的。”
“谁曾想，半路上竟出了这样的意外，幸亏我运气好，遇上了公子您。”
许褚將前因后果娓娓道来，提及袁术便满脸恨色。
顾城微微点了点头，隨即开口道：“在下顾城，许都人氏，家中也算薄有资財，若是许兄愿意，日后便带著你的宗族兄弟来我许家落脚，咱们有肉一同吃，有財一同发。”
他给足了许褚体面，没有直接挑明想请他做护卫的心思，但话里的言外之意已经十分明了。
许褚听出了顾城话里的意思，一时间竟有些犹豫不决。
“大丈夫立身行事，当一言九鼎，更何况顾公子对我们有救命大恩，你还在这里犹豫什么！”
马车之內，传出了许母厉声呵斥的声音。
许褚瞬间幡然醒悟，当即躬身长揖，神色郑重地说道：“褚愿追隨公子左右，誓死护公子周全。”
“好，你这个兄弟，我顾城认定了。”
顾城再次將他扶起，笑著说道：“我这就派人先將令堂送回许都顾家，仲康你隨我先去一趟下蔡，之后再一同返回许都。”
许褚欣然应道：“一切全凭公子吩咐！”
顾城放声哈哈大笑，抬手高声喝道：“把咱们船上的好酒都取来，今晚我要跟仲康兄弟喝个痛快！”
许褚没料到他竟这般豪迈洒脱，心中越发觉得意气相投，忍不住也跟著放声大笑起来。
许县以南，潁水渡口。
数十艘掛著商船旗號的战船，早已停泊在了渡口边。
曹军的精锐將士，正借著夜色的掩护悄然登船。
“贤婿，但愿你这条奇计，能助我一举拿下寿春！”
曹操负手站在栈桥之上，望著陆续登船的將士们，在心中暗自默念。
急促的马蹄声骤然响起，一人策马飞奔而来，正是曹节陪嫁过去的家僕。
“启稟司空，小姐有书信呈给司空。”
家僕翻身跃下马背，双手奉上一封书信。
曹操接过书信一看，眉头不由紧紧皱起：“立恆这孩子，好端端的为何突然要去下蔡，连招呼都不提前打一声。”
顾城走得太过仓促，曹节来不及亲自前来稟报，只能在他临行之前，派家僕赶来向曹操告知此事。
“父亲，妹夫为何要去下蔡，他难道不知道咱们正要发兵攻下蔡吗，那里可是鱼龙混杂的是非之地啊！”
曹昂满脸都是困惑不解的神色。
他是除戏志才与典韦之外，为数不多知晓顾城身份的人。
“谁能说得准呢，你这个妹夫，行事向来让人琢磨不透。”
曹操无奈地嘆了口气，指尖轻轻点著额头，满脸都是为难的神色。
沉吟半晌之后。
曹操沉声开口道：“昂儿，咱们袭取下蔡之后，你什么都不用做，只需带一队人马，找到你妹夫，把他给我好好保护起来便是。”
“父亲，此番南征，孩儿还想上阵衝锋杀敌，为父亲立下战功呢！”
曹昂满心都是上阵杀敌的战意，脸上却带著几分不情愿。
“糊涂！”
曹操狠狠瞪了他一眼：“你妹夫智谋堪比张良，一人便可抵百万雄兵，你能护他周全，便是天大的功劳！”
曹昂瞬间被这一声喝骂惊醒，连忙拱手躬身道：“孩儿糊涂，父亲教训的是，父亲只管放心，孩儿必不让妹夫少一根头髮！”
曹操这才满意地点了点头。
兵马尽数登船完毕，曹操一声令下，大军顺著潁水顺流疾行，朝著淮南的方向疾驰而去。
…
下蔡县城。
这座城池，地处潁河匯入淮河的河口，乃是寿春城西侧的咽喉门户。
袁术的兵马，一半在盱眙一带与吕布对峙，另一半则驻守在合肥一线，抵挡孙策的大军进攻。
因为曹操迟迟没有动静，袁术便认定曹操是想坐山观虎斗，根本不打算亲自下场，对他发兵征討。
因此下蔡城的守军，满打满算也只有两千余人。
但袁术也並非对曹操全无防备，下令驻守此城的，正是他的太子袁耀。
这一日，残阳西斜。
北门的城楼之上，袁耀正负手站著，脸上满是阴云。
“可恨啊，不知那曹阿瞒用了什么手段，竟诱使孙策和吕布二贼叛我父皇，可恨！”
袁耀恨得咬牙切齿，眼底却翻涌著浓浓的困惑。
“近来有传闻说，那曹操新得了一位隱士奇人相助，此人多智近妖，堪比张良再世。”
“臣斗胆猜测，曹操定是用了此人的计谋，才诱骗孙策与吕布，背叛了陛下！”
身后的司徒杨弘躬身猜测道。
“隱士奇人？”
袁耀猛地倒吸一口凉气：“难怪张绣那般轻易就被曹操剿灭，刘表的四万大军也败得蹊蹺，莫非全都是这个隱士奇人，为曹阿瞒出的计谋不成！”
“多半是如此了。”
杨弘微微点了点头：“荀彧与戏志才虽善谋划，却也不至於多谋到这般地步，除了这位隱世奇人之外，臣实在想不出还有谁能有这般通天智谋！”
袁耀忍不住打了个寒颤，满脸忧虑地说道：“若果真如此，那曹阿瞒若是率军来攻打淮南，我们如何能是他的对手？”
“太子殿下也不必太过忧心。”
“曹操无非是想借孙策与吕布之手，来消耗我们的兵马，他才好坐收渔翁之利。”
“但那孙策与吕布也不是糊涂人，太子殿下没见他们只是与我军对峙，並未全力进攻，他们就是不想被曹操白白摘了桃子。”
“只要咱们能拖下去，拖到袁绍一统河北，挥师南下之时，那曹阿瞒哪里还有功夫再来对付咱们。”
杨弘笑眯眯地开口宽慰道。
袁耀顿时鬆了口气，脸上浮现出一抹讥讽之色：“杨司徒言之有理，那曹贼纵然得了什么奇人相助，我就不信，那人能奇到无所不能的地步！”
主臣二人，相视一笑。
驀然。
守城士卒失声大叫：“启稟太子，西北方向好像有一支兵马正朝著这边逼近！”
袁耀大惊失色，连忙抬头朝著远处望去。
一道冲天的狂尘，正席捲而来。
城北的官道之上，数千铁骑奔腾，正朝著下蔡的北门，疾驰而来。
“是曹军的旗號，是曹军来了！”
杨弘最先认出了旗號，颤著声失声大叫。
袁耀瞬间骇然变色，失声惊叫道：“杨司徒，你不是说曹操只想坐山观虎斗吗，他的大军怎会突然出现在下蔡？”
“这，这……”
杨弘满眼都是震惊与困惑，一句话也解释不出来。
袁耀却猛地回过神来，拔剑厉声大叫：“快，关闭城门，全军登城迎战！”
急促的鸣锣示警声瞬间响彻城头。
城楼之下，袁军的士卒们慌忙衝上前去，想要赶紧关闭城门。
为时已晚。
曹军的虎豹骑来得太快，还没等袁军拉起吊桥，就已经衝到了城门之下。
夏侯渊一马当先，率先撞入城门之中，將正忙著关闭城门的袁军，成片斩翻在地。
袁军瞬间被嚇破了胆，纷纷向后退去，没人敢再上前一步。
后续的曹军主力，如同汹涌的洪流一般，疯狂灌入城门，朝著惊慌失措的袁军碾压而去。
顷刻间。
袁军便被杀得鬼哭狼嚎，四散崩溃。
兵败如山倒！
曹军铁骑在前开路，后续的步军紧跟著涌入城中，四处展开杀伐。
整座下蔡城，已然变成了袁军的人间地狱。
日落时分，喊杀声渐渐沉寂了下来。
下蔡城的四座城门之上，已然全都飘扬起了曹军的战旗。
曹操登上城楼，朝著南方极目远望，滚滚淮河已然近在咫尺。
从这里渡河，他的大军便能直逼寿春城。
“立恆推算的分毫不差，袁术这逆贼，果然对我全无防备！”
曹操捋著頜下长髯，在心中暗暗感慨。
这时。
夏侯渊快步登上城头，將两名俘虏，狠狠摁倒在了曹操的面前。
“启稟司空，这两个逆贼正是袁耀与杨弘，一个是袁术的长子，一个是他麾下的心腹谋臣，请司空发落！”
竟然活捉了袁术的嫡长子！
曹操眼中精光一闪，厉声喝道：“袁耀逆贼，你可知罪！”
“是我父亲袁术，受了奸人的蛊惑，才执意要僭越称帝，我曾多次出言劝阻，还请曹司空明鑑啊。”
生死关头，袁耀的意志瞬间崩溃，毫不犹豫地选择了跪地求饶。
他这般贪生怕死的丑態，四周的曹军眾將士，无不面露鄙夷之色。
曹操冷声笑道：“袁术这个绣花枕头，生出来的儿子果然也是个草包，当真是有其父必有其子！”
袁耀被当眾讽刺，却半句也不敢吱声。
“来人！”
曹操眼中杀机一闪，抬手厉声喝道：“將这逆贼拖出去斩首，人头悬掛在城头之上，震慑淮南的一眾叛贼！”
虎卫们当即一拥而上，架著袁耀就拖了下去。
“曹公饶命，饶了我吧，我愿归降曹公——”
袁耀一路悽厉嚎叫，却还是被无情地拖了下去。
曹操的目光转向杨弘，冷声说道：“杨弘逆贼，临死之前，还有什么话要说。”
杨弘面色惨白，心中已然万念俱灰。
他乃袁术的心腹谋士，袁术称帝不少臣下都出言劝阻，却唯有他全力支持。
以他犯下的滔天大罪，就算他跪地求饶，曹操也绝不可能给他留一条活路。
杨弘颤巍巍地抬起头，满脸苦涩地说道：“成王败寇，弘无话可说，我只想问曹司空一句，你这奇袭下蔡的计策，莫非又是那位隱世奇人所献？”
曹操並未开口回答。
这沉默的態度，已然是默认了。
杨弘隨即拱手躬身道：“还请曹司空在杀我之前，能告诉我，这位奇人究竟是谁，也好让我死得瞑目。”
曹操却冷声说道：“你这等谋逆的叛贼，不配知晓他的名讳，来人，將他拖下去一併斩首！”
虎卫立刻上前，架著杨弘便拖了下去。
“曹操，曹阿瞒，求你告诉我，那奇人究竟是谁，究竟是谁啊——”
悲凉又绝望的叫喊声，久久迴荡在城楼之上。
曹操的目光望向南方，手中马鞭一扬：“传令下去，大军即刻南渡淮水，进围寿春城，给袁术一个天大的惊喜！”