由於拥有玛丽之前“自动拾取”来的军官笔记本上的地图扫描件,以及凰炎的导航功能,费什和安洁没花多少功夫,就在一片黑暗之中確定了劳工们的工棚所处的相对位置。
    当然,能確定位置是一回事,要前去接应里面的人离开,可就是另一回事了——在一路上,到处都能看到未被“太岁”控制的帝国禁卫第一旅士兵们与已经遭受感染,甚至已经“蜕变”的人们的交战。流弹四处乱飞……其中甚至还有些对御甲士而言也非常要命的弹药。
    “当心,臥倒!”就在两人开始前进后没多久,凰炎就突然发出了指令——而就在费什和安洁照做后不到半秒,一发105毫米炮弹越过了两人头顶,砸进了身后数米远的黑色玻璃地面……幸好是发哑弹。
    “这是『巨蜥』自行火炮的弹药,”安洁有些后怕地看了一眼那枚砸进玻璃地面的弹头,做出了判断,“这玩意儿可是近两年才製造出来的先进装备,只有帝国禁卫军装备了几个连队而已。”
    “这种口径的弹药,如果直接命中,两位的智能战斗护甲是无法防御的——此外,在十米以內的极近距离上爆炸也可能对你们造成较为严重的伤害。”凰炎立即提醒道。而她话音刚落,又有几发同样的炮弹砸在了附近。
    这一次,它们可就不是哑弹了。虽然落点比最初的那一发稍微差了一些,但裹挟著大量弹片和玻璃碎片的衝击波,仍然让两人感到了威胁。
    “有人在刻意朝我们的方向射击。”凰炎说道,“攻击来自西北偏北方向,正在確认具体坐標。”
    “这些混蛋帝国军,都这种时候了还优先攻击我们?”费什嘀咕道。
    “不,恐怕不是。”凰炎说道,“攻击位置附近区域存在大量『太岁』感染者活动信號,但没有交火。恐怕自行火炮连队的阵地在之前就被占领了。”
    “也就是说……我靠,他喵的还能这样?”费什顿时愣住了——虽然之前在终北之地时,他已经见识过了变异不算严重的“太岁”宿主使用枪械、刀剑等武器攻击人类的行为。
    但是,那些被感染的傢伙基本上只是机械地挥舞冷兵器,或者重复射击动作,不但非常迟钝,准头也相当差劲。而现在,这些傢伙居然可以通过曲射火炮进行相对准確的打击!这可完全超出了他的想像。
    “是因为敌军的控制者已经从『枢脑』变成了『冢宰』吗?”安洁倒是迅速想明白了。
    “確实如此。”凰炎说道,“『冢宰』的数据处理能力和效率极大超出了『枢脑』的水准,这让它直接操作下的个体能够做出更加精准、复杂的动作:比如驾驶复杂的自行火炮,观测弹著点,进行计算和校射,调整俯仰角並选择弹种。”
    “这下可真是活见鬼了。”在另外几枚炮弹落下时,费什不得不蜷起身子、並让凰炎在关键位置进行硬化,以免遭受严重伤害。但即便如此,他的四肢仍然受了一些轻微的伤害。
    “快点离开这里吧。否则我们被直接击中只是个时间问题。”在那些自行火炮装弹的间隙,安洁拉著费什站了起来,准备迅速逃离这片是非之地。
    但就在此时,两个人影突然无声地落到了他们身边。
    “这是……哇咧?!”
    安洁只是愣了一下,一把半透明的水晶状长剑已经刺向了她。好在,一旁的费什早有防范,立即用腕刃挡开了攻击,顺带给了那个袭击者两发最大射击出力的离子枪射击。
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    不过,在中弹之后,对方並未像一般的有生目標一样爆炸或者被汽化,而只是被轰飞出了一段距离,护甲上的半透明水晶状防护层被烧成了红热状態。
    等等……水晶状防护层……
    “安洁,这些傢伙是『水晶骑士』里剩下的人,”费什喊道,“当心,他们可不好对付!”
    “我知道。”安洁挥出一剑,堪堪挡住了从背后袭来的另一次攻击,然后用凌厉的还击逼退了对方——由於之前他俩巧妙地利用地下的“安全屋”设下了陷阱,原本还有七人的“水晶骑士”特战队,现在就只剩下了这两名倖存者。但更重要的是,这两个傢伙看上去显然……不太正常。他们既没有朝费什和安洁劝降或者叫骂,相互之间也没有任何通讯联络。
    事实上,透过两人僵硬迟缓的动作,费什已经猜出了他们的情况:就像驻扎在这座黑色玻璃荒野中的数千名帝国禁卫军士兵一样,这两个倒霉的傢伙,也已经沦为了“太岁”感染的牺牲品。
    “所以说,这才是伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫博士赐予你们的真正的『报酬』啊,”在弄明白这两个傢伙的状况后,费什忍不住冷笑了一声,“怎么样,你们满意了吗?嗯?”
    当然,这两名“水晶骑士”已经无法回答他的问题了。他们从智能战斗护甲的面甲之后发出了低沉的咆哮声,就像是两头被激怒的困兽,准备撕咬自己的敌人。
    不过,对於费什和安洁而言,此时此刻,如何对付这两个傢伙本身,已经不是思考的重点了——这些“水晶骑士”无论是智能战斗护甲的档次,亦或是自身的天赋,全都比他俩弱上一个档次,这点是他们在之前的战斗中已经確认的。
    虽然这班人在占据数量优势时,大体上可以靠著相互配合压制他们两人一头,但费什很確定,在二对二的情况下,他们没理由会输。
    更何况,沦为“太岁”牵线傀儡的倒霉傢伙们大多反应迟钝,战术呆板而缺乏章法,在瞬息万变的御甲士交战中,这意味著极度的被动。真正的问题在於……他们没有那么多时间。
    因为那些“太岁”控制下的自行火炮正在朝著这一带开火。
    “这帮混蛋,是打算和我们同归於尽吗?”当另外几枚炮弹落在比之前那一波炮击更近、也更危险的位置时,费什恼怒地嘀咕了一句,同时接连挡开了“水晶骑士”一连串凌厉而疯狂的攻势。
    这两个傢伙现在完全不顾自身安危,只要一有机会就会拼命发起捨身攻击,显然唯一的目的就是牵制住费什和安洁。虽然这种做法坚持不了多久,不过,在他们撑不住之前,那些自行火炮还能再多打几轮炮弹。
    而和费什与安洁不同,这两个倒霉傢伙显然没打算活下来。因此,在自行火炮继续轰炸这一带时,他们仍在不顾死活地朝费什和安洁发起攻击。
    “嘖……居然不惜这样做,也一定要干掉我们吗?『冢宰』看来还真是很重视我俩啊。”费什开始不安了起来——儘管凰炎的防御性能非常之高,但要是运气不好、直接挨上一发大口径榴弹,那也只有死路一条。而时间拖得越久,他被某一发榴弹意外命中的概率也就越高。
    那要怎么办?继续周旋、伺机干掉对手,对他而言是最容易也稳妥的。唯一的问题是,这需要花费不少时间。乾脆解决掉那些自行火炮?理论上確实是个好办法。不过问题是要怎么干?在目前的距离上,他们没有任何打击手段可以对付那些麻烦的玩意儿,就算是安洁的巡飞弹也……
    就在费什惶恐不安时,一阵爆炸从“巨蜥”自行火炮连所在的位置传来,然后是更多的爆炸。接二连三的橘红色火球短暂地照亮了夜空——这是自行火炮车体內的储备弹药殉爆的结果。接著,那个连的另外几辆“巨蜥”也被接二连三地击中、爆炸,变成了熊熊燃烧的火葬柴堆。
    “喵的,还能这样?”这突如其来的变化直接让费什看傻了眼。不过,他很快就欣然接受了命运的恩赐,並加快了对面前的对手的攻击。在一番刀光剑影之后,凭著更优秀的直觉,以及凰炎提供的反应速度强化,费什成功地抓住了对手的漏洞,一剑捅穿了那傢伙的胸膛,然后顺手將他的胸腔、颈部和颅骨同时切成了两半。
    相较之下,由於平时在战斗中通常依靠“金汤”的性能担任“炮台”角色,安洁在近身战中打得要比费什艰难得多。不过,在费什干掉面前的对手之后,最后一个“水晶骑士”的下场也就註定了:被安洁牵制住的他完全无法防御费什字面意义上的背刺,很快也被捅了个透心凉。
    而在最后的对手倒下的瞬间,一阵柴油机的嗡鸣从不远处传了过来——两辆开著前车灯的“鞭笞者”坦克刚好来到了这附近。但就在两人开始戒备时,其中一辆坦克停了下来,在有著稜角分明的铆接装甲板的炮塔顶部,两个人打开舱盖钻了出来。
    “是你们?!”费什和安洁惊呼道。
    “嗨,好久不见。”夏娜朝他们摆了摆手,梅露也露出了有些拘谨的笑容。而在另一辆坦克的驾驶席舱盖打开后,出现的居然是……费什的老朋友露卡。
    “露卡大小姐,没想到您这样的高贵人物,居然有一天会沦落到开这种没品味又不舒適的车的地步啊。”虽然安洁心里很明白,刚才那些自行火炮的突然爆炸,几乎肯定是露卡等人的杰作。但是,因为某种难以解释的竞爭心,她一开口,就又变成了对露卡的嘲讽。
    “啊啦啊啦,安洁殿下,您怎么能这么说呢?我这只是在展示自家的產品罢了——这些『鞭笞者』坦克可是我们谢林財团下属的凡恩军用机械公司最新推出的產品,和那边的『巨蜥』一样,刚刚开始装备帝国禁卫军哦。”露卡笑眯眯地朝著安洁挥著手,“它们最大的特色,是採用了强化反装甲能力的75毫米长身管火炮和新式的穿甲弹……效果嘛,你们刚才也看到了。”
    “非常感谢各位的及时协助。那么,其他人呢?”费什问道。
    “大家都刚刚才赶到这里喔——其实,我们之前先抵达的是附近的小镇。当那里的孩子们告诉我们,说看到你们和玛丽小姐被禁卫军带走时,我们可是被嚇了一跳呢,”夏娜说道,“还好,霜叶小姐告诉大家不要惊慌,说你们肯定是故意被带走的。”
    “这种事,稍微想想就知道了,”露卡说道,“一位『钻石』等级和一位『青金石』等级御甲士,加在一起足以轻而易举地撂翻好几个连的正规军队,怎么可能会被宪兵轻易拉走?这只可能是趁机潜入目標地点的权宜之计啦。”
    “然后……”
    “我们在商议之后,决定先到『秘境』附近潜伏观察,视情况变化採取措施。但在翻山越岭赶到这里之后,却发现营地內已经爆发了战斗,”隨著第二辆“鞭笞者”的炮塔舱盖也被推开,爱莉希雅从里面钻了出来,“嗯,一开始我们还以为,是你们俩和帝国禁卫军打起来了呢。”
    “我们確实和禁卫军发生了一些交火,”费什说道,“不过,地面上的战斗……”
    “我知道,是『太岁』导致的,对吧?”爱莉希雅问道,“我可永远也忘不了这些傢伙。”
    “我也忘不掉,”费什小声说道,“不过,这次的情况不一样,『冢宰』被释放出来了,这里的『太岁』感染也失控了。”
    “这么糟糕?”
    “很不幸,但否认事实不会让情况好转。”安洁嘆了口气。
    “那可真是……算了,总之,在发现营地里爆发战斗之后,我们就立即採取了行动:小幸小姐和『红猫』的骨干团员们去袭击了工棚,营救被关在那儿的劳工,其他人则在营地里搜索你们。在半路上,我们意外地找到了无人看守的武器库和车库,就『借』了点装备用用。”
    “但是……你们怎么会驾驶这些东西?无论怎么说,坦克什么的应该不是隨便谁都能开的吧?”
    “很简单,用这个。”露卡摘下了额头上的护目镜。
    “这是……万用操作辅助系统吗?”安洁迅速注意到了这护目镜的不正常之处,“这可是很精贵的旧文明纪元遗物啊。”
    “没错,也是很好用的东西,”露卡说道,“它能够迅速分析机械设备的结构和操作原理,並以可视化方式將具体操作流程投映在视野中——也就是说,相当於手把手地协助操作。只要不做复杂动作,大多数情况它都能处理,还附加夜视系统哦。”
    “怪不得。”费什嘀咕道。在这个除了少数旧纪元遗物之外就再没有夜视设备存在的时代,“晚上看得见”是巨大的优势。刚才爱莉希雅和夏娜等人能轻易打爆那些自行火炮,也是靠著这种感知能力的不对称进行了偷袭。
    “唯一的美中不足是,这东西出土量很少,能用的更少,再加上没有使用门槛,泛用性高,一件拍卖价二十五万帝国第纳尔哦。”
    “这么多钱,都可以直接买一辆『鞭笞者』坦克了吧?”费什吐槽道,同时也对自己的这位老相好的豪横有了全新的认知——毕竟,也只有露卡能购买好几套这种贵重的遗物,並隨时带在身上了。
    “好啦,这些事我们可以待会再聊。但现在,我们必须快点离开这里了,”安洁催促道,“基於目前的形势判断,这一带恐怕很快就会被『太岁』宿主占领。虽然我不愿意承认,但我们已经来不及阻止它们了。”
    “真是可恶。”露卡说道,“那么,我是否可以理解为,我们目前的行动已经失败了?”
    “至少我不这么认为,”安洁平静地说道,“在我看来,这不过是一个新的开始而已。”