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    巷子里的风带著津门春末的潮气,混著街边炸果子的油烟味,往领子里钻。
    徐福贵拢了拢长衫的下摆,踩著青石板路往里走。
    武馆的木门虚掩著,里头传来弟子们打拳的喝声,一声叠著一声,带著少年人的血气。
    他推开门。门轴发出吱呀的轻响。
    院里的弟子们立刻停了动作,齐齐转过身,躬身行礼:“师父!”
    洪蔷薇也收了拳,转过身看他。
    她穿一身月白的短打,额角沾著细汗,眉眼清亮,看见他,眉头微微鬆了松。
    “回来了。”她开口,声音不高,“没出事?”
    徐福贵点点头,把长衫脱下来,搭在旁边的兵器架上。
    兵器架上的红缨枪擦得鋥亮,枪头映著天井里的光。
    “没事。”他说,“赵镇山的案子,被工部局接了,了了。”
    洪蔷薇的眉头猛地挑了一下,却没多问。
    她知道规矩,不该问的,不多嘴。徐福贵扫了一眼院里的弟子。
    十几个半大的少年,站得笔直,都是附近人家的孩子,家境不算好,来学拳,一是求个安身立命的本事,二是求武馆护著,不被街上的混混欺负。
    “继续练。”他说了一句。
    弟子们齐声应了,转过身,又打起了洪家拳。
    拳风扫过地面,带起细碎的尘土。
    洪蔷薇跟著他进了內屋。屋角的线香燃著,飘著淡淡的檀香,混著一点草药的味道。
    桌上的茶壶还温著,是早上沏的大叶茶。
    洪蔷薇给他倒了一杯茶,推到他面前。
    “沈二小姐在里屋等你。”她开口,“等了快一个时辰了,看著很急。”
    徐福贵端起茶杯,喝了一口。
    茶味醇厚,带著一点涩意,顺著喉咙滑下去,压下了刚才在油脂厂里沾的那股子腥甜的油脂味。
    他点点头。
    “知道了。”洪蔷薇没再多留,转身出去了,顺手带上了门。
    里屋的门帘是蓝布的,洗得发白。
    徐福贵掀开门帘进去。沈茹佩正坐在桌边,手里捏著一个茶杯,指尖用力到指节泛白,杯沿都被捏得微微发颤。
    她穿一身暗花的旗袍,头髮挽得整整齐齐,可鬢角还是散了两缕碎发,眼里的慌乱藏都藏不住,听见动静,立刻抬起头,那慌乱只压下去一瞬,又被更深的焦虑盖了过去。
    “徐先生。”她猛地站起身,微微頷首,声音都带著点不稳的颤音,
    “你可算回来了。”
    徐福贵点点头,在她对面坐下。“让二小姐久等了。”
    “无妨。”沈茹佩勉强笑了笑,那笑容浅得像水面的浮沫,一触就碎,“你平安回来就好。我……”
    她话没说完,就被徐福贵打断了。
    “赵镇山的事,了了。”沈茹佩的动作猛地僵住。
    她手里的茶杯哐当一声磕在桌面上,滚烫的茶水洒出来,淌过她的手背,她却像完全没察觉一样,眼睛睁得极大,死死盯著徐福贵,脸上的血色瞬间褪得一乾二净。
    “你说……什么?”她的声音都劈了,带著不敢置信的颤,“赵镇山……怎么了?”
    “死了。”徐福贵语气平静,像说一件再寻常不过的事,
    “案子被工部局副局长哈莉?琼斯接管了,往后,不会再有镇北鏢局的人,或是工部局的人,来找我们的麻烦。”
    沈茹佩整个人都晃了一下,伸手死死按住了桌沿,才勉强站稳。
    她在津门商界摸爬滚打五年,太清楚赵镇山是什么分量。
    镇北鏢局总鏢头,在津门扎根二十多年,黑白两道都吃得开,背后还靠著工部局的洋人,手里握著几条人命,连沈家都要让他三分。
    就这么……死了?她连一点风声都没收到。“死了……”她喃喃地重复了一遍,嘴唇都在抖,“怎么会死?前几天他还放话,要让你在津门站不住脚……”
    “他勾结日国人,犯了工部局的忌讳。”徐福贵没细说其中的曲折,只捡了能说的,
    “哈莉副局长接了案子,直接压下了。往后,他不会再是我们的麻烦。”
    沈茹佩怔怔地坐回椅子上,抬手按了按自己的心口,大口喘了两口气。
    赵镇山就像一把悬在她和徐福贵头顶的刀,自从赵泉死了之后,这把刀就没放下来过。
    现在刀突然落了地,她竟一时有些恍惚。
    “徐先生,当真了不得。”她抬起头,眼中闪过异样,不管是徐福贵杀的,还是徐福贵背后有人杀的,都是徐福贵的能量,这著实令她佩服。
    徐福贵摇摇头。“分內之事。”
    他顿了顿,看著沈茹佩眼底的焦虑,开口道,
    沈茹佩的指尖猛地攥紧,脸上的恍惚瞬间收了起来,又变回了那个精明干练的沈家二小姐,只是那眼底的急切,怎么都压不住。
    “是。”她点头,声音沉了下来,“两件事,都是火烧眉毛的急事。”她伸出一根手指,“第一件,厉文龙那边,动手了。”
    徐福贵的眉头微微一动。意料之中。上次在沈家宴会上,他落了厉文龙的面子,以厉文龙骄横跋扈的性子,不可能忍到现在。
    “他找了谁?”徐福贵问。“黑虎堂的堂主,黑三。”沈茹佩的声音里带著怒意,还有一丝慌,
    “厉文龙给了他三千大洋,两根金条,放话了,三天后,要来武备街你的武馆踢馆。”
    徐福贵的眼睛微微眯起。
    黑三。这个名字,他听过。
    津门码头一带,黑虎堂是最大的帮会,黑三一手黑虎拳练了二十多年,搬血境后期的修为,手上沾过的人命没有一百也有八十,是个出了名的阴狠角色。
    厉文龙能请动他,显然是下了血本。
    “踢馆。”徐福贵重复了一遍,脸上没什么表情。民国的武行,踢馆是常事。输了,武馆关门,捲铺盖滚蛋。
    贏了,名声大噪,来学拳的人只会更多。
    他不怕。他现在是搬血境巔峰,烘炉四转巔峰,別说黑三是搬血后期,就算是同境巔峰,他也有十足的把握贏。
    可他知道,事情没这么简单。
    厉文龙不会只找一个黑三。
    背后,说不定还有持原武彦的影子。
    那个日国人,忌惮哈莉,不敢直接对他动手,便借著厉文龙的手,来试探他的底细,甚至说不定会在踢馆当日,下阴手。
    徐福贵心里转著念头,面上不动声色。
    “我知道了。”他说。沈茹佩看著他,眼里带著浓浓的担忧。
    “徐先生,黑三不是赵镇山。”
    她急著提醒,“他在码头混了二十多年,阴招损招不计其数,手上还有枪,你千万不能大意。”
    “我明白。”徐福贵点头。沈茹佩伸出第二根手指,声音压得更低,带著一丝濒临崩溃的紧绷。
    “第二件事,我的南货栈,出事了。”徐福贵的眉头微微一挑。“出事?出什么事?”
    “死人了。”
    沈茹佩指尖死死抠著桌面,
    “三个守夜的工人,前天夜里,一夜之间全没了。早上开栈门的伙计进去,院里只有一滩滩黑油,还有半只工人的鞋,人连骨头都没剩下。”
    黑油。徐福贵的心头猛地一跳。
    他想起了哈莉的油脂厂,想起了那只巨鼠,想起了满池子泛著蓝光的油脂,还有那股子腥甜的腐臭味。
    “报巡捕房了?”他问。
    “报了。”沈茹佩苦笑一声,
    “工部局的巡捕去看了一眼,只说是野兽闯进去了,隨便记了两笔就走了,根本不管!”
    她往前倾了倾身子,看著徐福贵的眼睛,眼里满是恳求。
    “徐先生,我知道,这不是普通的事。栈里放著我刚从南边运来的一批古物,还有南洋的香料,我怀疑,就是衝著这些东西来的。”
    古物。徐福贵的心里动了动。
    古物里的灵韵,能被灵珠吸收,转化为强化次数。
    他现在强化次数是 0,正需要足够的资粮。
    更何况,这黑油,大概率和哈莉手里的兽剂,和持原武彦脱不了干係。
    可他更清楚,这件事对沈茹佩来说,是生死攸关的大事。
    “还有半个月。”沈茹佩的声音抖得厉害,终於说出了最让她崩溃的事,“徐先生,还有整整半个月,就是沈家五年大比的终选日子。”
    五年为期,18岁拿本钱,23岁定输贏。
    贏了,她能拿到沈家的掌家权,不用再看任何人的脸色;输了,她手里所有的產业都会被收回,被家族隨便指给一个她不认识的人联姻,一辈子都翻不了身。
    “南货栈是我手里最大的进项,也是我这次大比最硬的筹码。”
    她的声音越来越低,带著绝望,
    “现在出了人命案子,要是被家族里的人抓住把柄,或是被我大哥、其他兄弟姐妹捅上去,我直接就输了,连辩解的机会都没有。”
    “我实在是没办法了,只能来找你。”
    徐福贵看著她。
    这个女人,在津门商界向来以精明冷静著称,永远是一副胸有成竹的样子,可现在,只剩半个月的期限,南货栈出事,厉文龙步步紧逼,她终於撑不住,露出了底下的脆弱。
    他想起了沧县蝗灾过后,家破人亡,带著父亲逃去津门的自己。那种走投无路的滋味,他太懂了。
    “什么时候封的栈?”徐福贵开口,声音平稳,像一颗定海神针。沈茹佩立刻道:
    “什么时候封的栈?”徐福贵开口,声音平稳,像一颗定海神针。沈茹佩立刻道:
    “前天出事当天就封了,我让护卫守著,没人敢进去,里面的东西一点都没动。”
    徐福贵点点头。“今晚。”他说,“我跟你去看看。”
    沈茹佩的眼睛瞬间亮了。
    那里面的绝望和慌乱,一下子散了大半,只剩下感激。
    “多谢徐先生……多谢你……”
    她站起身,对著徐福贵深深鞠了一躬,
    徐福贵抬手扶了她一把。“二小姐不必客气。”他说,“我们是合作伙伴。你的事,就是我的事。”
    沈茹佩抬起头,看著他,眼里有什么东西,轻轻动了动。
    她张了张嘴,想说什么,最终还是咽了回去,只用力点了点头。“那我晚上,派车来接你。”
    “好。”沈茹佩走了之后,屋里一下子静了下来。
    只有院外弟子们打拳的喝声,隔著门帘传进来,闷闷的。
    徐福贵坐在桌边,指尖轻轻敲著桌面。
    他闭上眼睛。
    默念。
    面板。
    眼前瞬间浮现出熟悉的字跡。
    【宿主:徐晓(徐福贵)】
    【体魄:搬血气】
    【精力:充沛】
    【灵觉:蕴生】
    【武:五禽导引桩(精通)洪家桩(精通)洪炉三式(巔峰)烘炉四转(巔峰)】
    【灵:荒漠守信、《上清经籙?蕴生篇》(熟练)】
    【武道神通:血气方刚】
    【强化次数:0】
    和之前一样,没有半点变化。
    徐福贵睁开眼睛,嘆了口气。
    0次强化。
    不管是推演烘炉九转的第五转,还是把灵觉提升到吐芽层次,都需要强化次数。
    灵珠的规矩他摸得透,越往后,每多一次强化,要耗的资粮便翻著倍地往上涨。
    他必须儘快找到够分量的妖兽精华,或是古物灵韵。
    沈茹佩的南货栈,是眼下唯一的机会。
    还有,哈莉说的“妖清”。
    街头巷尾的人都骂前朝是妖清,他一直以为,那只是百姓对清廷的不满和贬称。可哈莉的话里,那“妖”字,竟是真的。
    难道前清的皇室,真的和什么妖物,或是天干对应的神祇,有牵扯?十大天干,癸字令牌对应蝗神。
    那其他九个天干,对应著九位神祇?哈莉信奉的,是哪一位?
    持原武彦疯狂收集古物、道经、武道秘籍,难道也是为了找这些天干神祇的信物?
    徐福贵脑子里转著念头,指尖的动作忽然停了。
    他的灵觉,动了。
    那股扎根在识海里的荒漠意象,忽然泛起了一丝涟漪。
    有人在盯著他。
    不是武馆里的人。
    是在武馆外面。
    巷子口,两个穿著短打的男人,装作抽菸的样子,眼睛却一直往武馆的门口瞟。
    他们的身上,带著一丝淡淡的阴邪气息。
    不是武道的血气,是阴阳术的味道。
    和持原武彦的式神身上的味道,一模一样。
    徐福贵的眼睛微微眯起。
    持原武彦的人...