此时，苏晓恭恭敬敬地跪在地上，低著头。
但眼睛却使劲往上翻，偷偷地瞄向天边那越来越近的几道流光。
他看得清楚。
为首的是两个人。
穿著和镇上见过的衙役老爷们完全不同的衣服。
一个干练，一个华贵，都御著光，速度极快，带著一种让人心头髮紧的威势。
在他们旁边，是一个鬚髮皆白的老道人。
脚下踩著一柄仙剑，衣袂飘飘，鬚髮飞扬。
那股出尘又威严的气势，是苏晓这辈子见过最“像”仙人的模样。
【这就是仙人吗？御剑飞行……】
一股难以言喻的渺小感出现。
和陆先生在院子里温和扫地、安静做饭的样子完全不同。
这是一种让人膝盖发软、只想深深拜服的“厉害”。
【不知道陆先生和他比，谁更厉害？】
“踏、踏、踏……”
远处传来密集的脚步声。
只见一队穿著统一劲装、手持钢刀的汉子，快速跑来。
將河滩一侧隱隱围住。
紧接著又是一队穿著公服的衙役跑得气喘吁吁，跟在后面。
这时，天上的三道流光也落到近前。
光芒收敛，林岳、王景明、赵永昌三人现出身形。
轻飘飘地落在河滩上，点尘不惊。
带路的老樵夫和王镇守也连忙从后面跟了上来。
“小老儿崖湖村里正陈有福，恭迎各位仙师老爷、官爷！”
村长陈有福几乎是扑跪下去，脑袋抵著碎石。
后面跪著的村民和孩子们更是噤若寒蝉，头埋得低低的。
林岳的目光扫过眼前这排跪得参差不齐、甚至还有好几个半大孩子的村民。
眉头立刻皱了起来。
“起来吧。”
他声音传到每个人耳中。
陈有福愣了一下，似乎没料到“仙师”会这么说，迟疑著抬起头。
“都起来！仙师老爷让起来！”
他连忙对身后喊道。
村民们这才惶惑地站起身。
孩子们也手脚发软地爬起来，低著头不敢乱看。
林岳没再看这些村民，而是转向身旁的赵永昌，语气带著明显的不悦：
“赵长老，你这是做什么？”
“我们是来查探线索，不是来摆排场的。”
“你把这么多村民，还有孩子聚集在这里跪迎，是何用意？”
赵永昌被当面质问，脸上那仙风道骨的笑容微微一滯，隨即捻须嘆道：
“林大人息怒。”
“老夫让陈里正召集些熟悉河岸的村民在此等候，本意是想著他们或许能提供些线索。”
“毕竟我等初来乍到，不如本地人熟悉地形。只是没想到……”
他目光掠过那些惶恐的村民和孩子，摇了摇头，语气带著一丝无奈。
当然，赵永昌心里却不这么想。
他是觉得人多些，万一河里真藏了什么棘手东西，试探、填命也方便。
这穷乡僻壤的草民，能替仙师挡灾，是他们的福分。
陈有福一听，立刻“恍然”，连忙躬身。
“是是是，是小老儿愚钝，领会错了大长老的意思！”
“以为仙师驾临，需得隆重相迎，这才多叫了些人，绝无他意！”
“请仙师恕罪！”
林岳冷冷地瞥了赵永昌一眼，没再继续纠缠。
他转向旁边的老樵夫，直接问道：“是这片河滩？”
老樵夫连忙指著下游芦苇更茂密的一处。
“是是，大人，就在那边，往里走，味道更重。”
“走，去看看。”
林岳不再耽搁，当先迈步。
王景明紧跟其后，目光锐利地扫视著周围环境。
眾人来到樵夫所指的大致区域。
这里河岸更为荒僻，水流在此拐了个弯，形成一片回水湾。
堆积了不少上游衝下来的枯枝败叶。
河水顏色果然比上游显得暗沉些。
並非泥沙的浑浊，而是一种隱隱发乌的感觉。
岸边的野草和芦苇，靠近水线的部分大片枯萎。
叶片呈现出不正常的焦黑色。
空气中，那股若有若无的腥腐气变得清晰起来。
与祠堂里那些流民身上散发的气息有几分相似。
王镇守抽了抽鼻子，脸上露出“恍然大悟”的神色，急声道：
“林大人，王公子，赵长老！”
“下官看出来了！定是这处水源被污秽之物污染了！”
“镇民，尤其是那些在河边取水洗漱的流民，饮用了这不乾净的水，才染上怪病！”
“源头定然在此！”
林岳和王景明没有接话。
蹲下身，仔细查看发黑的草叶和泥土，又用树枝拨了拨近岸的河水。
赵永昌听了王镇守的话，目光却缓缓扫过那群村民。
他视线移动，似乎在隨意挑选。
最终，定格在一个身形瘦小、低著头努力降低存在感的男孩身上。
“你，过来。去打桶水，要这河心处的，打满。”赵永昌开口。
被点名的，正是苏晓。
苏晓身体一僵，抬起头。
他没想到，自己躲在人群边上，都能被点到。
虽然这几日站桩让他身体里多了点力气。
但本质上，他仍是那个在苟富贵面前只敢发抖的胆小鬼。
赵永昌身后，一名眼神冷硬的赵家护院已经大步上前，將一个木桶递给苏晓。
苏晓盯著递到面前的木桶，没动。
那护院脸色一沉，声音带著不耐：“聋了？让你去打水！”
“我来！”
旁边一声吆喝，周小虎从人群里跨出一步。
他撞了苏晓肩膀一下，把苏晓挤到身后。
一把抢过那木桶，衝著那护院咧嘴一笑。
“大人，这活儿我熟！您瞧好了！”
他拎著木桶，咚咚咚跑到河边。
避开岸沿发黑的枯草区域，瞅准一处地方，弯腰，手臂用力一摆。
哗啦！
半桶河水被稳稳提了上来。
他略显吃力地拎著水桶走回来。
周小虎將桶放在那护院脚边，脸上堆起討好的笑。
“大人，您看！打来了！”
那护院“嗯”了一声，看都没看周小虎。
提起水桶，转身送到赵永昌面前。
周小虎抹了把额头的汗，退回到苏晓身边，悄悄冲他挤了挤眼。
村长陈有福也朝周小虎投来一个讚许的眼神。
苏晓紧绷的身体微微放鬆，感激地看了周小虎一眼。
另一边，赵永昌伸出右手食指，探入桶中。
指尖在水面轻轻一点，沾了些许水渍。
他收回手，將食指凑到唇边，舌尖在指腹一舔。
一股腥腐的怪异味道，在他舌尖炸开。
他眉头立刻拧紧了。
“如何？”
王景明走了过来。
不等赵永昌开口，旁边一直沉默观察的林岳，也蹲下身，做了个一模一样的动作。
蘸水，舔舐。
他的动作更快，表情没有任何变化。
隨后，他直起身，目光扫过河面，声音篤定：“果然。这水源被妖魔污染了。”
王景明也眉头紧锁。
“这么说，草根黑了，这顏色是被血煞侵染的特徵。”
“血煞？！”
旁边的王镇守嚇得猛退两步，脸都白了。
“那岂不是有妖魔潜藏？林大人，这如何是好？”
林岳没立刻回答。
他走到河边，凝神望著暗沉的河心。
片刻，他解下外袍，露出里面的镇魔司制式软甲。
“我下水看看。妖魔藏於水底，不亲眼探查，无法知其根底。”
“林兄！”
王景明一把按住他的手臂，眼神严肃。
“水下是它的主场。情况不明，贸然下水太过凶险。不如先用探妖符，逼其现身？”
林岳摇头。
“探妖符对精通隱匿的妖物效果有限。”
“若打草惊蛇，它遁入暗流，更难追踪。”
“我修有水行诀，足以探查。”
他目光扫过河面，补充道：“放心，若有异动，我立刻撤回。”
另一边，赵永昌捻著鬍鬚，冷眼旁观。
他心中冷笑。
【这林岳倒是个愣头青，真敢往不明底细的妖巢里钻。】
【也好，若他死在水下，镇魔司追查起来，老夫只需推说妖物凶悍，他逞强遇难，赵家已尽力援手……】
【倒是省了老夫不少麻烦。】
他打定主意，表面却露出关切之色。
“林大人，务必小心！若有需要，老夫与眾护卫在此接应！”
实则他已暗自盘算。
一旦水下有变，他便第一个抽身后撤，绝不会將自己置於险地。
王景明看著林岳坚定的眼神，知道劝不住。
他鬆开手，退后半步，从怀中取出三张灵符，塞到林岳手里。
“这是锐金破煞符，贴身带著，遇紧急时或可一用。”
他又深深看了林岳一眼，压低声音。
“小心。记住，只是探查。若一刻钟內无动静，我便立刻下水接应。”
林岳接过灵符，点了点头，没再多言。
他周身泛起一层极淡的蓝色水光，隨即纵身一跃。
“噗通！”
水花轻溅，他的身影迅速没入河水中，消失不见。
王景明收回目光，转向捻须不语的赵永昌，说道：“赵长老，有件事需提点你。”
赵永昌侧目。
“王公子请讲。”
“林兄是镇魔司正式在册的巡查使。我亦在此。”
“若我二人今日折在此地，司內案卷会如实记录，於青石镇调查妖祸，失踪。”
他顿了顿，看著赵永昌微微眯起的眼睛。
“按《镇魔律》，巡查使失踪，七日內若无確凿音讯，司內將派遣一名悟道境修士率队彻查。”
“生要见人，死要见尸，祸源必究，牵连必清。”
赵永昌捻著鬍鬚的手指，僵了一下。
悟道境修士？！
他背后瞬间沁出一层冷汗。
他赵永昌苦修大半生，不过筑基后期，在青石镇可称王称霸。
但在真正的悟道大能面前，与螻蚁何异？
若真有那般存在降临，铁了心要查……
赵家这些年暗中加征的粮、侵吞的田產、早年那几桩用银子压下去的人命……
甚至与某些不宜言说势力的暗中往来……
哪一桩经得起悟道修士的拷问？
足够赵家被连根拔起，满门抄斩！
电光石火间，赵永昌脸上已堆起前所未有的肃然。
他后退半步，对著王景明郑重拱手：“王公子言重了！斩妖除魔，我辈义不容辞！”
“林大人亲身涉险，老夫岂能坐视？”
他猛地转身，对魁梧教头喝道：“赵猛！”
“在！”
赵猛踏前一步。
“立刻挑选八名护卫，持精钢缚网，在岸边策应！”
“林大人若有任何动静，不惜代价，下水援救！”
“是！”
赵猛领命，转身疾步去点人。
王景明点点头，不再多言。
敲打已经到位，再说便是多余。
……
外围，苏晓、周小虎等人被衙役拦著，只能踮脚张望。
“他们真要下水？”
苏晓心臟怦怦直跳，眼睛盯著那片河水。
河里有妖怪？那黑沉沉的水下，藏著什么东西？
他既害怕，又压不住那股想看个究竟的好奇。
旁边的周小虎兴奋地用手肘捅了捅他，压低声音：
“乖乖，真要抓妖了！”
——————
另一边。
林岳运转水行诀，周身泛起淡蓝光晕，將河水隔开半尺。
他向下潜游，手中紧握短刃，刃身刻著克制邪祟的符文。
河水冰凉，能见度约一丈。
越往下越昏暗，光线被浑浊的河水吞噬。
水中悬浮著絮状物，像腐烂的棉絮。
水草枯萎发黑，软塌塌地垂在河床上。
偶尔可见翻白的鱼尸，腹部膨胀，眼珠混浊。
河床遍布淤泥，有些地方被水流衝出沟壑，露出底下被啃噬过的动物骨骸。
有野狗的肋骨，山羊的头骨，甚至还有半具看不出种类的骸骨。
林岳的心往下沉。
这规模，不是一般妖物能造成的。
他继续下潜。
前方河床出现一处凹陷的坑洞。
洞口约两人宽，散落著更多骸骨。
有些还很新鲜，掛著丝丝缕缕的腐肉。
洞穴深处，隱隱有暗红色微光透出。
腥腐气浓烈，即使有水行诀隔绝，林岳还是觉得鼻腔发痒，喉咙发紧。
他停在洞口三丈外，没有贸然进入。
洞口边缘的岩石上，附著著肉质般的暗红色苔蘚，正缓慢地蠕动著。
林岳认出来，这是“血蠕苔”。
只生长在被血煞浸染的地方，能分泌麻痹神经的黏液。
他绕到侧方，借著洞內透出的微光观察。
这一看，心头更沉。
洞穴不止一个出口。
在正下方约五丈处，还有另一个稍小的洞口。
水流在那里形成漩涡，通往更幽深的黑暗。
是暗河。
“巢穴四通八达，”
林岳心中凛然。
“难怪能污染整片水域。”
“这东西若是顺著暗河游走，今日清剿了这处，明日它又从別处冒出来。”
必须確定妖物的数量、种类，以及是否只有这一处巢穴。
他屏息凝神，將一丝灵力附於双眼。
“灵目术”催动到极致。
视线穿透浑浊的河水和洞口的暗红微光，朝洞穴深处望去。
洞穴比他想的更深。
入口狭窄，內部却逐渐开阔。
洞壁上掛满血蠕苔。
地面堆积著大量动物残骸。
中央，一条长约两米、形似鲶鱼但通体呈血肉色的妖物盘踞著。
它没有鳞片，体表是裸露的暗红肌肉。
布满青黑色血管，像剥了皮的人体肌肉被强行扭曲成鱼形。
头部裂开一道巨大的口器，几乎占了一半身体。
口器內是三层交错排列的利齿，齿尖泛著幽蓝光泽。
最诡异的是它身体两侧。
那里吸附著十几条小一號的同类。
每条约半米长，形態相似但更扭曲，像是未发育完全的幼体。
它们隨著母体的呼吸微微起伏，口器一张一合。
吮吸著母体体表渗出的暗红色黏液。
母体腹部鼓胀，像个装满血肉的皮囊。
它偶尔张开巨口，吐出一股暗红色的浊流。
那浊流在水中扩散，河水顏色明显加深，腥腐气更浓。
正是污染整片水域的源头。
林岳心头一沉。
是血鲶，而且是群居的血鲶。
这种妖物，单个已极为难缠。
它们能通过母体排泄，扩散血毒，污染水源。
母体实力至少相当於筑基后期。
吸附在它身上的十几条幼体，单个约凝气中期。
在水下，它们的速度远超陆上修士，且数量占优。
也就在这时。
一条幼体，似乎察觉到了水流的细微异常。
它那没有眼睛的血肉头颅，猛地转向林岳的方向！
被发现了！
林岳瞳孔一缩。
不能退！
此刻转身逃窜，只会將后背暴露给这群水中的猎食者，必死无疑。
他当机立断，不退反进！
右手短刃灌注灵力，化作一道凌厉的银光，脱手射出。
直取那头察觉异常的幼体！
同时，他双腿在水流中猛地一蹬，借力向上方急窜！
“嗤！”
银光精准贯穿幼体头部。
暗红的血液与脑浆在水中爆开一团污浊。
但这一击，也如同捅了马蜂窝！
“咕嚕嚕——！！！”
洞穴深处，母体发出沉闷咆哮。
整个洞穴的河水剧烈震盪！
它庞大的暗红身躯猛地一扭，带著吸附在身的幼体群，衝出洞穴！
水流被搅成一个巨大的漩涡。
在衝出洞穴的瞬间，吸附的十几条幼体纷纷从母体身上弹射脱落。
化作一道道血肉色的疾影，从不同方向，以惊人的速度射向上方逃窜的林岳！
林岳已冲至中层水域，百忙中回头一瞥。
后方，一团令人心悸的暗红阴影正以恐怖的速度追来。
在它前方，是十几道撕裂水流的红色疾影！
整片水域，都被迅速染上一层淡红。
上浮！必须立刻上浮！
林岳將水行诀催动到极致，双腿疯狂摆动，向上急冲。
同时，他左手探入怀中，摸出“预警符”，將灵力注入。
“咻——！”
符籙离手，化作一道耀眼的金光。
破开浑浊的河水，向上激射而去！
——————
另一边，岸上。
时间过去近一刻钟。
河面依旧平静，只有水波轻轻荡漾。
王镇守不断用袖子擦著额头的汗，声音发乾。
“王公子，林大人下去这么久了，该不会出事了吧？”
王景明眉头紧锁，目光锁定林岳入水的那片水面，没有回应。
他指间已扣住三张雷光隱隱的灵符。
不远处的赵永昌，看似捻须静立，神態镇定。
但若细看，他站立的位置，已悄然向外挪了半步。
脚尖微微朝向远离河岸的方向。
“咻——！！！”
一道刺目的金光，毫无徵兆地从河心位置破水而出，直衝天际！
隨即在空中“嘭”地炸开，化作一个獬豸印记！
是镇魔司的预警信號！
“戒备！”
王景明瞳孔骤缩，厉喝出声，手中雷符瞬间亮起刺目光芒。
赵永昌脸色一变，脚步骤然后撤。
几乎就在预警信號炸开的同一瞬！
“哗啦——！！！”
林岳入水处，水面炸开！
一道身影破水而出，正是林岳。
他脸色发白，气息微乱，显然水下消耗极大。
甚至来不及调息稳住身形，便在半空中扭身，朝著岸上眾人发出怒吼：
“小心！水下有东西出来了！”
“轰！！！”
他身下的水面再次炸开！水柱冲天！
一条长达两米、通体血肉裸露、不见鳞片、只有搏动肌肉与青黑血管的巨型怪鱼。
紧跟著他狰狞跃出水面，直扑林岳！
“林兄！”
王景明惊喝，手中一张雷符便要激发。
然而，更令人头皮发麻的一幕紧隨其后。
“噗！噗噗噗！”
在那条巨型血鲶的身后水面，如同沸腾一般。
十几条体型稍小的血肉怪鱼，相继跃出！
其中三四条，凌空扭动，直扑正在下落的林岳。
而更多的，竟直接朝著最近的河岸。
那几名手持钢刀、全神戒备的赵家护院所在位置，弹射袭去！
“左边！小心侧翼！”
赵猛暴吼提醒。
但袭击来得太突然，角度也太刁钻。
那名之前曾冷脸將水桶递给苏晓的护院。
完全没料到袭击会来自侧面水下的弹射。
他闻声惊骇回头。
瞳孔中，一条没有眼睛、只有裂口、满嘴细密尖牙的血肉怪鱼，已扑至面前咫尺！
他能看清那怪鱼口器中滴落的粘液。
下一瞬，怪鱼裂口扩张，將他整个头颅连同小半肩膀，一口咬合！
“咔嚓！”
骨裂与血肉撕裂声爆响！
下一瞬，怪鱼头颅凶狠一摆！
“嗤啦——！”
护院的头颅乃至小半肩膀与身体分离！
鲜血如同喷泉，从断口处狂飆而出，溅起数尺高！
那怪鱼一击得手，借力向后弹跃。
原地，无头尸体僵硬地晃了晃，手中钢刀“哐当”坠地，隨即向后倒下，砸在河滩碎石上。
但眼睛却使劲往上翻，偷偷地瞄向天边那越来越近的几道流光。
他看得清楚。
为首的是两个人。
穿著和镇上见过的衙役老爷们完全不同的衣服。
一个干练，一个华贵，都御著光，速度极快，带著一种让人心头髮紧的威势。
在他们旁边，是一个鬚髮皆白的老道人。
脚下踩著一柄仙剑，衣袂飘飘，鬚髮飞扬。
那股出尘又威严的气势，是苏晓这辈子见过最“像”仙人的模样。
【这就是仙人吗？御剑飞行……】
一股难以言喻的渺小感出现。
和陆先生在院子里温和扫地、安静做饭的样子完全不同。
这是一种让人膝盖发软、只想深深拜服的“厉害”。
【不知道陆先生和他比，谁更厉害？】
“踏、踏、踏……”
远处传来密集的脚步声。
只见一队穿著统一劲装、手持钢刀的汉子，快速跑来。
將河滩一侧隱隱围住。
紧接著又是一队穿著公服的衙役跑得气喘吁吁，跟在后面。
这时，天上的三道流光也落到近前。
光芒收敛，林岳、王景明、赵永昌三人现出身形。
轻飘飘地落在河滩上，点尘不惊。
带路的老樵夫和王镇守也连忙从后面跟了上来。
“小老儿崖湖村里正陈有福，恭迎各位仙师老爷、官爷！”
村长陈有福几乎是扑跪下去，脑袋抵著碎石。
后面跪著的村民和孩子们更是噤若寒蝉，头埋得低低的。
林岳的目光扫过眼前这排跪得参差不齐、甚至还有好几个半大孩子的村民。
眉头立刻皱了起来。
“起来吧。”
他声音传到每个人耳中。
陈有福愣了一下，似乎没料到“仙师”会这么说，迟疑著抬起头。
“都起来！仙师老爷让起来！”
他连忙对身后喊道。
村民们这才惶惑地站起身。
孩子们也手脚发软地爬起来，低著头不敢乱看。
林岳没再看这些村民，而是转向身旁的赵永昌，语气带著明显的不悦：
“赵长老，你这是做什么？”
“我们是来查探线索，不是来摆排场的。”
“你把这么多村民，还有孩子聚集在这里跪迎，是何用意？”
赵永昌被当面质问，脸上那仙风道骨的笑容微微一滯，隨即捻须嘆道：
“林大人息怒。”
“老夫让陈里正召集些熟悉河岸的村民在此等候，本意是想著他们或许能提供些线索。”
“毕竟我等初来乍到，不如本地人熟悉地形。只是没想到……”
他目光掠过那些惶恐的村民和孩子，摇了摇头，语气带著一丝无奈。
当然，赵永昌心里却不这么想。
他是觉得人多些，万一河里真藏了什么棘手东西，试探、填命也方便。
这穷乡僻壤的草民，能替仙师挡灾，是他们的福分。
陈有福一听，立刻“恍然”，连忙躬身。
“是是是，是小老儿愚钝，领会错了大长老的意思！”
“以为仙师驾临，需得隆重相迎，这才多叫了些人，绝无他意！”
“请仙师恕罪！”
林岳冷冷地瞥了赵永昌一眼，没再继续纠缠。
他转向旁边的老樵夫，直接问道：“是这片河滩？”
老樵夫连忙指著下游芦苇更茂密的一处。
“是是，大人，就在那边，往里走，味道更重。”
“走，去看看。”
林岳不再耽搁，当先迈步。
王景明紧跟其后，目光锐利地扫视著周围环境。
眾人来到樵夫所指的大致区域。
这里河岸更为荒僻，水流在此拐了个弯，形成一片回水湾。
堆积了不少上游衝下来的枯枝败叶。
河水顏色果然比上游显得暗沉些。
並非泥沙的浑浊，而是一种隱隱发乌的感觉。
岸边的野草和芦苇，靠近水线的部分大片枯萎。
叶片呈现出不正常的焦黑色。
空气中，那股若有若无的腥腐气变得清晰起来。
与祠堂里那些流民身上散发的气息有几分相似。
王镇守抽了抽鼻子，脸上露出“恍然大悟”的神色，急声道：
“林大人，王公子，赵长老！”
“下官看出来了！定是这处水源被污秽之物污染了！”
“镇民，尤其是那些在河边取水洗漱的流民，饮用了这不乾净的水，才染上怪病！”
“源头定然在此！”
林岳和王景明没有接话。
蹲下身，仔细查看发黑的草叶和泥土，又用树枝拨了拨近岸的河水。
赵永昌听了王镇守的话，目光却缓缓扫过那群村民。
他视线移动，似乎在隨意挑选。
最终，定格在一个身形瘦小、低著头努力降低存在感的男孩身上。
“你，过来。去打桶水，要这河心处的，打满。”赵永昌开口。
被点名的，正是苏晓。
苏晓身体一僵，抬起头。
他没想到，自己躲在人群边上，都能被点到。
虽然这几日站桩让他身体里多了点力气。
但本质上，他仍是那个在苟富贵面前只敢发抖的胆小鬼。
赵永昌身后，一名眼神冷硬的赵家护院已经大步上前，將一个木桶递给苏晓。
苏晓盯著递到面前的木桶，没动。
那护院脸色一沉，声音带著不耐：“聋了？让你去打水！”
“我来！”
旁边一声吆喝，周小虎从人群里跨出一步。
他撞了苏晓肩膀一下，把苏晓挤到身后。
一把抢过那木桶，衝著那护院咧嘴一笑。
“大人，这活儿我熟！您瞧好了！”
他拎著木桶，咚咚咚跑到河边。
避开岸沿发黑的枯草区域，瞅准一处地方，弯腰，手臂用力一摆。
哗啦！
半桶河水被稳稳提了上来。
他略显吃力地拎著水桶走回来。
周小虎將桶放在那护院脚边，脸上堆起討好的笑。
“大人，您看！打来了！”
那护院“嗯”了一声，看都没看周小虎。
提起水桶，转身送到赵永昌面前。
周小虎抹了把额头的汗，退回到苏晓身边，悄悄冲他挤了挤眼。
村长陈有福也朝周小虎投来一个讚许的眼神。
苏晓紧绷的身体微微放鬆，感激地看了周小虎一眼。
另一边，赵永昌伸出右手食指，探入桶中。
指尖在水面轻轻一点，沾了些许水渍。
他收回手，將食指凑到唇边，舌尖在指腹一舔。
一股腥腐的怪异味道，在他舌尖炸开。
他眉头立刻拧紧了。
“如何？”
王景明走了过来。
不等赵永昌开口，旁边一直沉默观察的林岳，也蹲下身，做了个一模一样的动作。
蘸水，舔舐。
他的动作更快，表情没有任何变化。
隨后，他直起身，目光扫过河面，声音篤定：“果然。这水源被妖魔污染了。”
王景明也眉头紧锁。
“这么说，草根黑了，这顏色是被血煞侵染的特徵。”
“血煞？！”
旁边的王镇守嚇得猛退两步，脸都白了。
“那岂不是有妖魔潜藏？林大人，这如何是好？”
林岳没立刻回答。
他走到河边，凝神望著暗沉的河心。
片刻，他解下外袍，露出里面的镇魔司制式软甲。
“我下水看看。妖魔藏於水底，不亲眼探查，无法知其根底。”
“林兄！”
王景明一把按住他的手臂，眼神严肃。
“水下是它的主场。情况不明，贸然下水太过凶险。不如先用探妖符，逼其现身？”
林岳摇头。
“探妖符对精通隱匿的妖物效果有限。”
“若打草惊蛇，它遁入暗流，更难追踪。”
“我修有水行诀，足以探查。”
他目光扫过河面，补充道：“放心，若有异动，我立刻撤回。”
另一边，赵永昌捻著鬍鬚，冷眼旁观。
他心中冷笑。
【这林岳倒是个愣头青，真敢往不明底细的妖巢里钻。】
【也好，若他死在水下，镇魔司追查起来，老夫只需推说妖物凶悍，他逞强遇难，赵家已尽力援手……】
【倒是省了老夫不少麻烦。】
他打定主意，表面却露出关切之色。
“林大人，务必小心！若有需要，老夫与眾护卫在此接应！”
实则他已暗自盘算。
一旦水下有变，他便第一个抽身后撤，绝不会將自己置於险地。
王景明看著林岳坚定的眼神，知道劝不住。
他鬆开手，退后半步，从怀中取出三张灵符，塞到林岳手里。
“这是锐金破煞符，贴身带著，遇紧急时或可一用。”
他又深深看了林岳一眼，压低声音。
“小心。记住，只是探查。若一刻钟內无动静，我便立刻下水接应。”
林岳接过灵符，点了点头，没再多言。
他周身泛起一层极淡的蓝色水光，隨即纵身一跃。
“噗通！”
水花轻溅，他的身影迅速没入河水中，消失不见。
王景明收回目光，转向捻须不语的赵永昌，说道：“赵长老，有件事需提点你。”
赵永昌侧目。
“王公子请讲。”
“林兄是镇魔司正式在册的巡查使。我亦在此。”
“若我二人今日折在此地，司內案卷会如实记录，於青石镇调查妖祸，失踪。”
他顿了顿，看著赵永昌微微眯起的眼睛。
“按《镇魔律》，巡查使失踪，七日內若无確凿音讯，司內將派遣一名悟道境修士率队彻查。”
“生要见人，死要见尸，祸源必究，牵连必清。”
赵永昌捻著鬍鬚的手指，僵了一下。
悟道境修士？！
他背后瞬间沁出一层冷汗。
他赵永昌苦修大半生，不过筑基后期，在青石镇可称王称霸。
但在真正的悟道大能面前，与螻蚁何异？
若真有那般存在降临，铁了心要查……
赵家这些年暗中加征的粮、侵吞的田產、早年那几桩用银子压下去的人命……
甚至与某些不宜言说势力的暗中往来……
哪一桩经得起悟道修士的拷问？
足够赵家被连根拔起，满门抄斩！
电光石火间，赵永昌脸上已堆起前所未有的肃然。
他后退半步，对著王景明郑重拱手：“王公子言重了！斩妖除魔，我辈义不容辞！”
“林大人亲身涉险，老夫岂能坐视？”
他猛地转身，对魁梧教头喝道：“赵猛！”
“在！”
赵猛踏前一步。
“立刻挑选八名护卫，持精钢缚网，在岸边策应！”
“林大人若有任何动静，不惜代价，下水援救！”
“是！”
赵猛领命，转身疾步去点人。
王景明点点头，不再多言。
敲打已经到位，再说便是多余。
……
外围，苏晓、周小虎等人被衙役拦著，只能踮脚张望。
“他们真要下水？”
苏晓心臟怦怦直跳，眼睛盯著那片河水。
河里有妖怪？那黑沉沉的水下，藏著什么东西？
他既害怕，又压不住那股想看个究竟的好奇。
旁边的周小虎兴奋地用手肘捅了捅他，压低声音：
“乖乖，真要抓妖了！”
——————
另一边。
林岳运转水行诀，周身泛起淡蓝光晕，將河水隔开半尺。
他向下潜游，手中紧握短刃，刃身刻著克制邪祟的符文。
河水冰凉，能见度约一丈。
越往下越昏暗，光线被浑浊的河水吞噬。
水中悬浮著絮状物，像腐烂的棉絮。
水草枯萎发黑，软塌塌地垂在河床上。
偶尔可见翻白的鱼尸，腹部膨胀，眼珠混浊。
河床遍布淤泥，有些地方被水流衝出沟壑，露出底下被啃噬过的动物骨骸。
有野狗的肋骨，山羊的头骨，甚至还有半具看不出种类的骸骨。
林岳的心往下沉。
这规模，不是一般妖物能造成的。
他继续下潜。
前方河床出现一处凹陷的坑洞。
洞口约两人宽，散落著更多骸骨。
有些还很新鲜，掛著丝丝缕缕的腐肉。
洞穴深处，隱隱有暗红色微光透出。
腥腐气浓烈，即使有水行诀隔绝，林岳还是觉得鼻腔发痒，喉咙发紧。
他停在洞口三丈外，没有贸然进入。
洞口边缘的岩石上，附著著肉质般的暗红色苔蘚，正缓慢地蠕动著。
林岳认出来，这是“血蠕苔”。
只生长在被血煞浸染的地方，能分泌麻痹神经的黏液。
他绕到侧方，借著洞內透出的微光观察。
这一看，心头更沉。
洞穴不止一个出口。
在正下方约五丈处，还有另一个稍小的洞口。
水流在那里形成漩涡，通往更幽深的黑暗。
是暗河。
“巢穴四通八达，”
林岳心中凛然。
“难怪能污染整片水域。”
“这东西若是顺著暗河游走，今日清剿了这处，明日它又从別处冒出来。”
必须確定妖物的数量、种类，以及是否只有这一处巢穴。
他屏息凝神，將一丝灵力附於双眼。
“灵目术”催动到极致。
视线穿透浑浊的河水和洞口的暗红微光，朝洞穴深处望去。
洞穴比他想的更深。
入口狭窄，內部却逐渐开阔。
洞壁上掛满血蠕苔。
地面堆积著大量动物残骸。
中央，一条长约两米、形似鲶鱼但通体呈血肉色的妖物盘踞著。
它没有鳞片，体表是裸露的暗红肌肉。
布满青黑色血管，像剥了皮的人体肌肉被强行扭曲成鱼形。
头部裂开一道巨大的口器，几乎占了一半身体。
口器內是三层交错排列的利齿，齿尖泛著幽蓝光泽。
最诡异的是它身体两侧。
那里吸附著十几条小一號的同类。
每条约半米长，形態相似但更扭曲，像是未发育完全的幼体。
它们隨著母体的呼吸微微起伏，口器一张一合。
吮吸著母体体表渗出的暗红色黏液。
母体腹部鼓胀，像个装满血肉的皮囊。
它偶尔张开巨口，吐出一股暗红色的浊流。
那浊流在水中扩散，河水顏色明显加深，腥腐气更浓。
正是污染整片水域的源头。
林岳心头一沉。
是血鲶，而且是群居的血鲶。
这种妖物，单个已极为难缠。
它们能通过母体排泄，扩散血毒，污染水源。
母体实力至少相当於筑基后期。
吸附在它身上的十几条幼体，单个约凝气中期。
在水下，它们的速度远超陆上修士，且数量占优。
也就在这时。
一条幼体，似乎察觉到了水流的细微异常。
它那没有眼睛的血肉头颅，猛地转向林岳的方向！
被发现了！
林岳瞳孔一缩。
不能退！
此刻转身逃窜，只会將后背暴露给这群水中的猎食者，必死无疑。
他当机立断，不退反进！
右手短刃灌注灵力，化作一道凌厉的银光，脱手射出。
直取那头察觉异常的幼体！
同时，他双腿在水流中猛地一蹬，借力向上方急窜！
“嗤！”
银光精准贯穿幼体头部。
暗红的血液与脑浆在水中爆开一团污浊。
但这一击，也如同捅了马蜂窝！
“咕嚕嚕——！！！”
洞穴深处，母体发出沉闷咆哮。
整个洞穴的河水剧烈震盪！
它庞大的暗红身躯猛地一扭，带著吸附在身的幼体群，衝出洞穴！
水流被搅成一个巨大的漩涡。
在衝出洞穴的瞬间，吸附的十几条幼体纷纷从母体身上弹射脱落。
化作一道道血肉色的疾影，从不同方向，以惊人的速度射向上方逃窜的林岳！
林岳已冲至中层水域，百忙中回头一瞥。
后方，一团令人心悸的暗红阴影正以恐怖的速度追来。
在它前方，是十几道撕裂水流的红色疾影！
整片水域，都被迅速染上一层淡红。
上浮！必须立刻上浮！
林岳將水行诀催动到极致，双腿疯狂摆动，向上急冲。
同时，他左手探入怀中，摸出“预警符”，將灵力注入。
“咻——！”
符籙离手，化作一道耀眼的金光。
破开浑浊的河水，向上激射而去！
——————
另一边，岸上。
时间过去近一刻钟。
河面依旧平静，只有水波轻轻荡漾。
王镇守不断用袖子擦著额头的汗，声音发乾。
“王公子，林大人下去这么久了，该不会出事了吧？”
王景明眉头紧锁，目光锁定林岳入水的那片水面，没有回应。
他指间已扣住三张雷光隱隱的灵符。
不远处的赵永昌，看似捻须静立，神態镇定。
但若细看，他站立的位置，已悄然向外挪了半步。
脚尖微微朝向远离河岸的方向。
“咻——！！！”
一道刺目的金光，毫无徵兆地从河心位置破水而出，直衝天际！
隨即在空中“嘭”地炸开，化作一个獬豸印记！
是镇魔司的预警信號！
“戒备！”
王景明瞳孔骤缩，厉喝出声，手中雷符瞬间亮起刺目光芒。
赵永昌脸色一变，脚步骤然后撤。
几乎就在预警信號炸开的同一瞬！
“哗啦——！！！”
林岳入水处，水面炸开！
一道身影破水而出，正是林岳。
他脸色发白，气息微乱，显然水下消耗极大。
甚至来不及调息稳住身形，便在半空中扭身，朝著岸上眾人发出怒吼：
“小心！水下有东西出来了！”
“轰！！！”
他身下的水面再次炸开！水柱冲天！
一条长达两米、通体血肉裸露、不见鳞片、只有搏动肌肉与青黑血管的巨型怪鱼。
紧跟著他狰狞跃出水面，直扑林岳！
“林兄！”
王景明惊喝，手中一张雷符便要激发。
然而，更令人头皮发麻的一幕紧隨其后。
“噗！噗噗噗！”
在那条巨型血鲶的身后水面，如同沸腾一般。
十几条体型稍小的血肉怪鱼，相继跃出！
其中三四条，凌空扭动，直扑正在下落的林岳。
而更多的，竟直接朝著最近的河岸。
那几名手持钢刀、全神戒备的赵家护院所在位置，弹射袭去！
“左边！小心侧翼！”
赵猛暴吼提醒。
但袭击来得太突然，角度也太刁钻。
那名之前曾冷脸將水桶递给苏晓的护院。
完全没料到袭击会来自侧面水下的弹射。
他闻声惊骇回头。
瞳孔中，一条没有眼睛、只有裂口、满嘴细密尖牙的血肉怪鱼，已扑至面前咫尺！
他能看清那怪鱼口器中滴落的粘液。
下一瞬，怪鱼裂口扩张，將他整个头颅连同小半肩膀，一口咬合！
“咔嚓！”
骨裂与血肉撕裂声爆响！
下一瞬，怪鱼头颅凶狠一摆！
“嗤啦——！”
护院的头颅乃至小半肩膀与身体分离！
鲜血如同喷泉，从断口处狂飆而出，溅起数尺高！
那怪鱼一击得手，借力向后弹跃。
原地，无头尸体僵硬地晃了晃，手中钢刀“哐当”坠地，隨即向后倒下，砸在河滩碎石上。