海伍德中校立刻召集所有军官,下达加急行军的命令。
    全体士兵整理装备,救治轻伤士兵,重伤士兵由医护兵与两名士兵护送,儘量跟上大部队;
    收敛战死士兵的尸体,做好標记,待与大部队匯合后,再妥善安葬。
    从现在起,减少休息时间,每行进两个小时,仅休整15封赠,补充少量饮水与乾粮,务必加快速度,早日与大部队匯合。
    命令很快传达下去。
    儘管刚刚经歷过战斗的英军士兵们早已疲惫不堪,却没有一人提出异议,更没有丝毫怨言。
    刚才的遭遇战,让士兵深刻体会到了这片土地的危险,也让他们更加迫切地想要与大部队匯合,只有聚集在一起,才能获得足够的安全感,才能避免再次遭遇伏击。
    士兵们快速行动起来,有的整理散落的步枪与弹药,有的搀扶著受伤的战友,有的默默收敛著战死同伴的尸体,没有多余的废话
    汤姆看向杜根,说道:“这样的急行军,少校你……”
    汤姆的意思很明白,这样高强度的行军,你这个大少爷吃得消吗?
    杜根摇了摇头,目光落在前方整装待发的士兵们身上,语气平淡却坚定:“士兵们比我更辛苦。加快行军,早日与大部队匯合,才是最安全的。”
    “是!少校!”
    片刻后,队伍整装完毕。
    海伍德中校骑上战马,高声下令:“全体出发!加快速度,目標斯霍林格乌尔营地!”
    队伍缓缓出发,朝著荒漠深处前行。
    灼热的风依旧呼啸,捲起漫天红土粉末,打在士兵们的脸上、身上,疲惫如同潮水一般袭来,每一步都显得格外沉重。
    不少士兵嘴唇乾裂起皮,汗水浸透了衣领与后背,脚步渐渐放缓,却没有人停下前进的步伐。
    按照商议好的计划,队伍每行进两个小时,仅在路边的旁休整一刻钟。
    休整期间,士兵们快速喝几口水,啃几口乾粮,没有多余的休息时间,甚至来不及擦拭脸上的红土与汗水,便要再次出发。
    医护兵则趁著休整的间隙,为受伤的士兵更换绷带、涂抹药膏,动作利落而迅速,生怕耽误行军进度。
    杜根与汤姆跟在队伍中间,一边前行,一边留意著周围的环境与士兵们的状態。
    “少校,你看,士兵们虽然疲惫,但士气都很足。”汤姆压低声音,语气中带著几分敬佩,“换做是其他队伍,经歷了这么惨烈的伏击,又要加急行军,恐怕早就有人抱怨了。”
    杜根微微頷首,目光中带著一丝讚许:“为什么说军队是把男孩变成男子汉的地方呢?”
    海伍德中校走在队伍前列,麦肯齐少校走在队伍的后列,隨时巡查队伍,防止有人掉队。
    太阳渐渐西斜,將士兵们的身影拉得很长,赭红色的荒漠上,一支疲惫却坚定的队伍,正朝著斯霍林格乌尔营地的方向奋力前行。
    灼热的风依旧吹拂著,红土粉末漫天飞扬,士兵们的脚步声、沉重的喘息声,在空旷的荒漠中迴荡。
    加急行军的步伐在荒漠中持续了整个下午,太阳渐渐沉入地平线,將天空染成一片浓烈的橘红色,隨后又慢慢褪去,换上深邃的藏蓝。
    杜根从汤姆手中接过简易地图,借著微弱的天光仔细查看,对身旁的海伍德中校说道:“海伍德中校,按照地图標註,我们现在距离斯霍林格乌尔营地,还有整整一昼夜的路程。天色已晚,荒漠夜间视线极差,继续行军容易迷失方向,也更容易遭遇伏击,不如就在前方標註的海姆斯霍思村庄附近扎营休整,明天一早再继续赶路。”
    海伍德凑上前来,深以为然地点了点头:“夜间行军风险太大,而且士兵们已经疲惫到了极限,確实需要休整。就按你说的,前往海姆斯霍思村庄附近扎营,安排好警戒,確保一夜安全。”
    两人商议既定,海伍德立刻高声下令,调整队伍方向,朝著海姆斯霍思村庄的方向行进。
    夜色渐浓,晚风稍稍驱散了白日的酷热,却依旧带著红土的乾燥气息,远处的村庄轮廓在夜色中若隱若现,零星的灯火如同暗夜中的萤火,微弱却给人一丝慰藉。
    半个时辰后,队伍抵达海姆斯霍思村庄附近的一片开阔地带。
    这里地势平坦,一侧靠近低矮的土坡,便於警戒,另一侧有几棵粗壮的刺槐,可遮挡部分夜色。
    海伍德中校立刻部署警戒任务,安排士兵分成三班,轮流在营地周围值守。
    同时命令士兵们快速搭建简易帐篷,安置受伤的战友,分发少量乾粮与饮水,抓紧时间休息。
    杜根与汤姆也搭建了一顶简易帐篷,帐篷不大,却足以遮挡夜间的凉意。
    汤姆熟练地生起一小堆篝火,火光跳跃,驱散了周围的黑暗与蚊虫,也带来一丝暖意。
    营地之中,士兵们大多疲惫不堪,快速吃完乾粮后,便蜷缩在帐篷里沉沉睡去,沉重的鼾声与篝火燃烧的噼啪声交织在一起,在寂静的夜色中格外清晰。
    受伤的士兵们在医护兵的照料下,也渐渐陷入沉睡,脸上的痛苦神色稍稍缓解。
    海伍德中校与麦肯齐少校依旧没有休息,两人穿梭在营地之间,检查著警戒岗位,叮嘱值守的士兵们提高警惕,確保一夜无虞。
    夜色渐深,晚风习习,海姆斯霍思村庄一片寂静,没有传来任何异常的动静,也没有敌军突袭的跡象。
    杜根靠在帐篷边,闭目养神,脑海中復盘著白天的遭遇战,思索著抵达营地后的匯报事宜,不知不觉间,也陷入了浅眠。
    一夜无惊,天刚蒙蒙亮,第一缕晨光穿透夜色,洒在营地上,驱散了暗夜的凉意。
    值守的士兵们依旧坚守岗位,神色警惕,见天色渐亮,才稍稍放鬆了警惕。
    海伍德中校率先起身,下令士兵们整理装备、拆除帐篷,简单吃过乾粮、补充饮水后,继续出发,朝著斯霍林格乌尔营地前进。
    经过一夜的休整,士兵们的疲惫稍稍缓解,步伐也比昨日轻快了几分。
    虽然依旧炎热,红土依旧飞扬。
    “只要再坚持半天,就能抵达营地,与大部队匯合,获得充足的补给与休整。”海伍德中校和麦肯齐少校在队伍的前后来回呼喊,给士兵们打气。
    杜根与汤姆跟在队伍中间,汤姆时不时指向远方,向杜根介绍著沿途的地形,告知他距离营地越来越近。
    太阳渐渐升高,灼热的阳光再次笼罩大地,正午时分,远处的地平线上,终於出现了一片规整的营地轮廓。
    那便是斯霍林格乌尔营地。营地周围环绕著低矮的土墙,旗帜在风中猎猎作响,身著红色制服的士兵们在营地內外穿梭,远远望去,一派戒备森严又井然有序的景象。
    “营地!是斯霍林格乌尔营地!”队伍中传来一声欢呼,紧接著,更多的士兵发出欢呼,疲惫的脸上露出了久违的笑容,脚步也不由得加快,朝著营地的方向奔去。
    海伍德中校抬手示意队伍放慢速度,整理好队列,保持著英军的军纪,朝著营地大门走去。
    营地门口的值守士兵看到队伍前来,立刻上前询问,得知是第94步兵团第二营后,连忙放行,並派人前往营部通报斯蒂文森上校。