渔火湾。
上午的阳光透过木格窗，投在了秦家铺子里的一方角落。
秦婷坐在长凳上，正就著这点光亮给秦恆赶製一件新的练功服。
她手里的针线走得又快又稳，心里却有些著急。
小恆说，他这次武科必然能高中武秀才，可一晃三天过去了，怎么还不放榜，连一点消息也没有。
她咬断手里的棉线，刚想把衣服叠起来，就听见外面传来一阵杂乱的脚步声和呼喊声。
“中了！咱们渔火湾有秀才老爷了！秦恆高中武秀才了！秦恆是秀才公！”
那声音越来越近，带著难以掩饰的兴奋。
秦婷心里一跳，一把扔下手中衣裳，趿著鞋就往门口跑。
刚拉开木门，就看见韩庆气喘吁吁地跑了过来，老远就挥著手喊：“婷姐姐！婷姐姐！好消息！天大的好消息！”
秦婷的心立马提到了嗓子眼：“阿庆！怎么了？小恆他......”
“他中了！婷姐姐，恆哥他中了！”韩庆终於跑到她面前，累得气喘吁吁，“乙榜第五，总榜第十三！我亲眼看到的大榜，官差已经往这边来了，马上就到！”
秦婷只觉得脑子里“嗡”的一声，一片空白。她呆呆地站在门口，看著韩庆一张一合的嘴巴，半天没反应过来。
十一年的辛酸像潮水一样涌上心头，父母早逝，她一个十岁的小姑娘带著六岁的弟弟，靠著爹娘留下的早点铺子討生活。天不亮就得起来干活，冬天手冻得裂口子，夏天闷得浑身捂出热痱，所有的苦所有的累，不过是为了让他们姐弟俩能有条活路。
而现在......
“哐！哐！哐！”
铜锣声由远及近打断了她的思绪，整条街都突然安静了下来，所有人都朝著巷口望去。
三个穿著公服的人影转过巷口，为首的文吏手捧朱漆木盘，两个官差一左一右敲著铜锣，昂首挺胸地朝著秦家铺子走来。
走到铺子门口，文吏清了清嗓子，高声道：“喜报来嘍——河阳县渔火湾秦恆秦老爷，高中本县武科秀才，位列乙榜第五名，总榜第十三名！恭喜秦老爷，荣登武榜，光耀门楣！”
话音才落，周围爆发出一阵雷鸣般的欢呼声，街坊邻居们不管从前走不走动的，全都一股脑涌出来，围在秦家铺子门口，七嘴八舌地道喜。
“啪嗒！”
秦婷看著那大红烫金的喜报，眼泪终於忍不住掉了下来。她连忙用袖子去擦，却越擦越多，怎么也擦不完。
“小婷，快接喜报啊！”隔壁周叔一脸喜悦提醒道。
秦婷这才回过神来，慌忙就要屈膝行礼：“民女，给官爷行礼了，有劳.....”
“哎！哎！这可使不得，这可使不得呀！”文吏连忙弯下腰躲开，脸上堆满了笑容，“秦老爷如今是朝廷的秀才公了，您是秀才公的姐姐，哪能给我们行礼。这是喜报，您快收好。”
他双手把喜报递到秦婷手里，態度恭敬得和平时收税时的他判若两人。
“小婷！周叔给你家道喜了！”周叔第一个对著秦婷深深一揖，“你这丫头，这么多年的苦总算没白吃！我那义兄和义嫂在天之灵也能宽慰了！”
其他人见状，也跟著躬身行礼，齐声道：“恭喜秦婷姑娘！贺喜秦恆老爷了！”
秦婷连忙侧身避让，回了一礼，“不敢当不敢当，都是街坊邻居，不用这样！”
这时，周婶才拉著周平走了过来，笑著贺道：“婷丫头，恭喜恭喜！秦恆这孩子真爭气呀，將来肯定有大出息！”周平站在母亲身后，对著秦婷点了点头，嘴角带著真切的笑意。他想起一个月前弟弟周安文科落榜时的失落，心里有些感慨，却也是真心为秦恆感到高兴。
没再多说什么，秦婷把眾人请进铺子里，转身进了厨房，將刚蒸好的几笼白面馒头全都端了出来
“家里没啥好东西，大家尝尝喜馒头，沾沾喜气。”她把馒头分给街坊们，又拿了几个递给文吏和官差，“官爷们辛苦了，先垫垫肚子。”
文吏接过馒头，笑得合不拢嘴：“哎！那就多谢秦姑娘了！这喜馒头可是沾了福气的，我们回去一定好好尝尝。”
这时，旁边的官差高声宣布道：“按朝廷律例，凡中武秀才者，终身免本人徭役，户內免一丁差役，此后赋税永减五成！此乃圣朝教化之功！”
这话一出，周围人又都是一阵羡慕不已。
他们这些沿街开铺、居家度日的街坊百姓，一辈子都被官府赋税、衙门徭役缠身，还要按月给地方帮派交平安钱或保民钱，层层盘剥压得大傢伙常年喘不过气来，日子过得一直紧巴巴。
等街坊们渐渐散去时，秦婷从柜檯上的银盒里数出八钱银子，咬了咬牙，面上装作从容大方，走到文吏面前递了过去。
“差爷跑这一趟辛苦了，一点小钱，给几位差爷买碗茶喝。”
文吏接过银子，掂了掂分量，脸上的笑容更浓了：“哎呀！秦姑娘您真是太客气了！好，我们就不打扰了，改日再来给秦老爷请安。”说完，带著两个官差，敲著铜锣，高高兴兴地离开了。
等秦恆从松玄武馆返回时，沿途街坊见了他，都纷纷拱手道喜，他一一抱拳回礼，脚步未停，径直回到了家中。
他才推开铺子大门，便见到屋內角落里已经堆了不少东西，秦婷见他进门，眼睛一亮，笑著打趣：“小恆啊，我的秀才公弟弟！你快看，这些都是周边邻里送来的贺礼。这几捆鱼乾是韩庆和韩婶送的，十斤猪肉是王大婶拿来的，周叔家送了两包丹参和当归，说你日日习武费力气，补补气血正好。”
“还有啊，崔家药铺，差人送了二十两银子，虎爪帮的帮主夫人也亲自登门，放下十两银子就走了。”
她顿了顿，伸手拢了拢耳边碎发，声音下意识压低：“就连那田婆子家，都托王大婶一併送来五斤猪肉，说是之前她被猪油蒙了心，有眼不识真金。如今见你中了武秀才，心里是又怕又悔，特意送来猪肉赔个礼。”
秦恆闻言，想起来当初田婆子尖酸刻薄的话，面色不由得微微一沉。
可转念一想，不过阿姐既然已经收下了，他自然也不会说什么，眼下还另有一事要办。
稍作沉吟，他便转了话头：“姐，过几日，咱们去趟大通街吧。”
上午的阳光透过木格窗，投在了秦家铺子里的一方角落。
秦婷坐在长凳上，正就著这点光亮给秦恆赶製一件新的练功服。
她手里的针线走得又快又稳，心里却有些著急。
小恆说，他这次武科必然能高中武秀才，可一晃三天过去了，怎么还不放榜，连一点消息也没有。
她咬断手里的棉线，刚想把衣服叠起来，就听见外面传来一阵杂乱的脚步声和呼喊声。
“中了！咱们渔火湾有秀才老爷了！秦恆高中武秀才了！秦恆是秀才公！”
那声音越来越近，带著难以掩饰的兴奋。
秦婷心里一跳，一把扔下手中衣裳，趿著鞋就往门口跑。
刚拉开木门，就看见韩庆气喘吁吁地跑了过来，老远就挥著手喊：“婷姐姐！婷姐姐！好消息！天大的好消息！”
秦婷的心立马提到了嗓子眼：“阿庆！怎么了？小恆他......”
“他中了！婷姐姐，恆哥他中了！”韩庆终於跑到她面前，累得气喘吁吁，“乙榜第五，总榜第十三！我亲眼看到的大榜，官差已经往这边来了，马上就到！”
秦婷只觉得脑子里“嗡”的一声，一片空白。她呆呆地站在门口，看著韩庆一张一合的嘴巴，半天没反应过来。
十一年的辛酸像潮水一样涌上心头，父母早逝，她一个十岁的小姑娘带著六岁的弟弟，靠著爹娘留下的早点铺子討生活。天不亮就得起来干活，冬天手冻得裂口子，夏天闷得浑身捂出热痱，所有的苦所有的累，不过是为了让他们姐弟俩能有条活路。
而现在......
“哐！哐！哐！”
铜锣声由远及近打断了她的思绪，整条街都突然安静了下来，所有人都朝著巷口望去。
三个穿著公服的人影转过巷口，为首的文吏手捧朱漆木盘，两个官差一左一右敲著铜锣，昂首挺胸地朝著秦家铺子走来。
走到铺子门口，文吏清了清嗓子，高声道：“喜报来嘍——河阳县渔火湾秦恆秦老爷，高中本县武科秀才，位列乙榜第五名，总榜第十三名！恭喜秦老爷，荣登武榜，光耀门楣！”
话音才落，周围爆发出一阵雷鸣般的欢呼声，街坊邻居们不管从前走不走动的，全都一股脑涌出来，围在秦家铺子门口，七嘴八舌地道喜。
“啪嗒！”
秦婷看著那大红烫金的喜报，眼泪终於忍不住掉了下来。她连忙用袖子去擦，却越擦越多，怎么也擦不完。
“小婷，快接喜报啊！”隔壁周叔一脸喜悦提醒道。
秦婷这才回过神来，慌忙就要屈膝行礼：“民女，给官爷行礼了，有劳.....”
“哎！哎！这可使不得，这可使不得呀！”文吏连忙弯下腰躲开，脸上堆满了笑容，“秦老爷如今是朝廷的秀才公了，您是秀才公的姐姐，哪能给我们行礼。这是喜报，您快收好。”
他双手把喜报递到秦婷手里，態度恭敬得和平时收税时的他判若两人。
“小婷！周叔给你家道喜了！”周叔第一个对著秦婷深深一揖，“你这丫头，这么多年的苦总算没白吃！我那义兄和义嫂在天之灵也能宽慰了！”
其他人见状，也跟著躬身行礼，齐声道：“恭喜秦婷姑娘！贺喜秦恆老爷了！”
秦婷连忙侧身避让，回了一礼，“不敢当不敢当，都是街坊邻居，不用这样！”
这时，周婶才拉著周平走了过来，笑著贺道：“婷丫头，恭喜恭喜！秦恆这孩子真爭气呀，將来肯定有大出息！”周平站在母亲身后，对著秦婷点了点头，嘴角带著真切的笑意。他想起一个月前弟弟周安文科落榜时的失落，心里有些感慨，却也是真心为秦恆感到高兴。
没再多说什么，秦婷把眾人请进铺子里，转身进了厨房，將刚蒸好的几笼白面馒头全都端了出来
“家里没啥好东西，大家尝尝喜馒头，沾沾喜气。”她把馒头分给街坊们，又拿了几个递给文吏和官差，“官爷们辛苦了，先垫垫肚子。”
文吏接过馒头，笑得合不拢嘴：“哎！那就多谢秦姑娘了！这喜馒头可是沾了福气的，我们回去一定好好尝尝。”
这时，旁边的官差高声宣布道：“按朝廷律例，凡中武秀才者，终身免本人徭役，户內免一丁差役，此后赋税永减五成！此乃圣朝教化之功！”
这话一出，周围人又都是一阵羡慕不已。
他们这些沿街开铺、居家度日的街坊百姓，一辈子都被官府赋税、衙门徭役缠身，还要按月给地方帮派交平安钱或保民钱，层层盘剥压得大傢伙常年喘不过气来，日子过得一直紧巴巴。
等街坊们渐渐散去时，秦婷从柜檯上的银盒里数出八钱银子，咬了咬牙，面上装作从容大方，走到文吏面前递了过去。
“差爷跑这一趟辛苦了，一点小钱，给几位差爷买碗茶喝。”
文吏接过银子，掂了掂分量，脸上的笑容更浓了：“哎呀！秦姑娘您真是太客气了！好，我们就不打扰了，改日再来给秦老爷请安。”说完，带著两个官差，敲著铜锣，高高兴兴地离开了。
等秦恆从松玄武馆返回时，沿途街坊见了他，都纷纷拱手道喜，他一一抱拳回礼，脚步未停，径直回到了家中。
他才推开铺子大门，便见到屋內角落里已经堆了不少东西，秦婷见他进门，眼睛一亮，笑著打趣：“小恆啊，我的秀才公弟弟！你快看，这些都是周边邻里送来的贺礼。这几捆鱼乾是韩庆和韩婶送的，十斤猪肉是王大婶拿来的，周叔家送了两包丹参和当归，说你日日习武费力气，补补气血正好。”
“还有啊，崔家药铺，差人送了二十两银子，虎爪帮的帮主夫人也亲自登门，放下十两银子就走了。”
她顿了顿，伸手拢了拢耳边碎发，声音下意识压低：“就连那田婆子家，都托王大婶一併送来五斤猪肉，说是之前她被猪油蒙了心，有眼不识真金。如今见你中了武秀才，心里是又怕又悔，特意送来猪肉赔个礼。”
秦恆闻言，想起来当初田婆子尖酸刻薄的话，面色不由得微微一沉。
可转念一想，不过阿姐既然已经收下了，他自然也不会说什么，眼下还另有一事要办。
稍作沉吟，他便转了话头：“姐，过几日，咱们去趟大通街吧。”