下午四点,洛杉磯郊区的一座废弃仓库,风卷著尘土呜呜的刮。
    霍华德提著个黑公文包,脚步急促的从土路上走来,皮鞋踩碎石子,咯吱作响。
    他不停回头,神色急切,额头全是汗,手攥著公文包死紧,里头是转帐记录复印件还有一沓现金。
    他给黑公关的僱佣金,也是他自认能搞垮克劳德的筹码。
    “妈的,怎么没人?”
    他推开门,探头往里扫了一圈,仓库里空荡荡,就几根生了锈的铁架子,地上散著些破纸箱跟废铁丝。
    他大步走进去,四下张望,嘴里念叨:“克劳德,这次我看你怎么死,等我把证据交给《洛杉磯时报》,莱恩影业就得完蛋,我看你到时怎么嘴硬。”
    他刚走到仓库中央,身后“哐当”一声巨响,大门被甩上,落锁声听著格外刺耳。
    霍华德浑身一僵,瞬间意识到了什么,回头那一下,脸都白了。
    黑熊跟猎鹰带著四个伙计,从仓库两侧的暗处走了出来。
    每个人手里都拿著磁带录音笔,这是1996年最常用的那种,还有手銬,金属反光在昏暗里很扎眼。
    马克跟在后头,手里捏著一沓文件,正是霍华德指使供应商造谣跟抬高道具价格的证据。
    他脸上没表情,说出的话像冰碴子:“洛克菲勒先生,別找了,没有黑公关,这是我们老板专门为你设的局。”
    “局?”霍华德反应过来,眼睛通红,脸色铁青。
    他一把拉开公文包,掏出一把手枪对准马克他们,吼道:“你们敢耍我?!我跟你们同归於尽!!”
    那是一把柯尔特m1911道具版,好莱坞动作片里最常用的那种,瞧著跟真的一样,黑色枪身泛著冷光,但里头没实弹。
    他握枪的手抖得跟筛糠似的,吼声在空旷的仓库里来回撞,透著一股疯狂。
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    跟著,他把手指塞进嘴里,吹了声尖锐的口哨。
    仓库外响起杂乱的脚步,四个穿黑外套的男人拿著木棍冲了进来,朝著黑熊他们扑过去。
    这是霍华德提前安排的人,用来防万一。
    黑熊目光一沉,不退反进的迎了上去。
    他抬手抓住一个傢伙挥来的木棍,手腕用力一拽,对方就摔在地上,被他一脚踩住后背,动弹不得。
    猎鹰也侧身躲开攻击,一肘撞在另一个人胸口,那人闷哼一声就倒了。
    一分钟不到,四个打手全被放倒,手脚反绑,在地上含糊的哼唧。
    黑熊他们的人全程举著录音笔跟摄像机,镜头死死咬著霍华德,把他嘶吼反抗的样子,还有他的人动手的画面全录了下来。
    霍华德看看被制服的打手,又看看逼近的黑熊,手里的道具枪“哐当”掉在地上,腿一软,人差点瘫了。
    黑熊上前就要给他上銬,就在这时,仓库大门又被推开,外头传来汽车熄火的声音。
    刀锋快步走进来,在门口侧身让开。
    克劳德一身黑西装,身板笔挺,不紧不慢的走进仓库,皮鞋踩地的声音,不轻不重,每一下都像踩在人心里。
    身后跟著拿狙击枪的猎鹰。
    这是克劳德第一次见霍华德。
    虽然他把霍华德的儿子送进监狱,结了死仇,但两人从没碰过面。
    克劳德的视线扫过霍华德,跟看路边一块脏东西一样,没停留。
    霍华德抬起头,看到克劳德的瞬间,眼里迸出仇恨,挣扎著想爬起来,却被黑熊死死按住肩膀。
    “克劳德!你这个杂碎!”
    霍华德的嗓子跟破风箱一样吼,嘴里不乾不净,“是你毁了我儿子,毁了我事业,我不会放过你。就算我坐牢,我也会让人报復你,报復凯特,让你们不得好死。”
    他唾沫横飞,满脸狰狞,挣扎的越来越凶,肩膀被黑熊按得发红也没停下。
    克劳德就站他面前不到三米,看著他,一句话没说。
    他脸上没什么表情,甚至嘴角都没动一下,只是抬手理了理西装袖口,动作从容得像是在自家客厅。
    马克站一边,大气不敢喘。
    他跟克劳德这么久,从没见过他这么平静,也知道这份平静下头藏著能把人凌迟的刀子。
    片刻,克劳德收回目光,朝马克递个眼色,转身就往外走,声音里什么情绪都没有:“交给马库斯处理。”
    马克立刻点头:“明白,老板。”
    克劳德走出仓库,刀锋立刻打开黑色林肯的车门。
    他弯腰坐进后座,靠著椅背闭上眼,等马库斯来。
    仓库里霍华德的嘶吼谩骂越来越远,被风吹散在空旷的郊区。
    不到十分钟,一辆黑色越野车停在门口,马库斯下车快步走进仓库。
    他看到地上的霍华德,眼神冷了一下,朝黑熊递个眼色,示意把人交给自己。
    马库斯对克劳德感恩戴德,接到命令自然不含糊。
    他很清楚克劳德说的“交给我处理”是什么意思——要么让霍华德消失,要么让他在监狱里烂一辈子,再也別想找麻烦。
    克劳德坐在林肯里,手指在膝盖上轻轻敲击。
    没多久,摩托罗拉手机响了,是黑熊打来的。
    “老板,马库斯把霍华德接走了。”
    黑熊的声音很乾脆,“所有证据,录音带跟手写证词,还有霍华德带来的现金跟转帐记录复印件,我都交给负责汤米案的警官了。证据確凿,霍华德涉嫌诬告还有商业陷害,够他坐几年牢。”
    “好。”克劳德应了一声。
    “另外,警官说这些证据还能牵出他之前跟韦恩勾结,打压莱恩影业的事,会一起查。”黑熊补充。
    “不用管,让他们查。”克劳德说,“你盯紧点,別让他有机会翻案。”
    “放心老板,我会全程跟进,出不了问题。”
    掛了电话,克劳德睁开眼看向窗外。
    风卷著尘土,远方的树林一片模糊。
    他嘴角勾起一个微不可查的弧度。
    霍华德这个麻烦,解决了。
    他靠回椅背,指尖敲著车窗,目光落在远方。
    霍华德只是个小角色,真正的对手是理察·戴维森。
    现在,这条支线扫清了,他终於可以集中精力,去对付那个在背后查他底细的州议员。
    刀锋发动汽车,黑色林肯缓缓的驶离。
    仓库墙上的《独立日》海报跟麦可·杰克逊的宣传画被风吹的哗啦啦响。
    克劳德拿出手机,给艾拉发了条简讯:“加快证据整理,霍华德已解决,接下来,重点盯紧理察。”
    发完,他把手机放回口袋,靠在椅背上闭上眼。
    棋盘已经摆好,理察开始动了。
    他必须抢先一步,將死他。