醇厚的肉香在院落里悠悠瀰漫。
    就在当日,顾城便敲定了外出远行的计划,隨即著手筹备各项事宜。
    为了让自家岳父能够安心,顾城这一回特意叮嘱曹节,让她往娘家去通传一声行程。
    曹节也没有亲自前去告知曹操,只打发了家僕回了一趟司空府,当面给曹操稟明了情况。
    许都,司空府第。
    “你说这个立恆啊,玩性也太重了,这又要出去四处游荡了!”
    曹操一边摇头一边嘆气,脸上满是无可奈何的神色。
    曹昂却笑著开口道:“妹夫本就是世外的奇人,有游歷天下的心思,本就不是什么稀奇事啊。”
    “这话倒也在理。”
    曹操轻轻点了点头,却又皱起眉头说道:“可他要去的地方,偏偏是湖陆城,为父眼看就要发兵攻取小沛,那湖陆城离小沛距离极近,为父实在是放心不下你妹夫的安危啊。”
    “父亲不必忧心。”
    曹昂当即便躬身一拱手:“孩儿愿意像上回那样,带领一队人马前往湖陆城,全程护卫妹夫周全。”
    “好,就依你所言。”
    曹操满脸欣然地说道:“要保护你妹夫,换了旁人去为父都信不过,唯有子修你亲自前去,为父才能彻底安心。”
    曹昂当即领了命令,转身告退离去。
    戏志才这时迈步上前,躬身拱手道:“司空,密侦司已经传回了消息,糜家经此一事元气大伤,已经没有余力再给刘备提供充足的钱財补给,刘备万般无奈之下,已经裁撤了一半的兵马。”
    曹操眼中瞬间闪过一道锐利的精光,手抚著长须感慨道:“断了糜家的財力支撑,刘备果然只能缩减兵马规模,这一切,全都在立恆的预料之中啊。”
    “既然是这样,那我们更该遵照立恆公子的计策,立刻对刘备发兵征討才是!”
    戏志才眼中掠过一抹冰冷的杀意,冷笑著向曹操进言献策。
    “传我將令!”
    曹操猛地一拍桌案站起身,满脸振奋地说道:“传令各路大军暗中集结,近日之內便挥师东征徐州,这一回,本府定要將刘备和吕布这两个逆贼,彻底连根拔起!”
    “诺!”
    …
    两天之后,顾府之內。
    车马早已尽数备妥,周泰与许褚领著数十名护卫,已经整整齐齐列队站在府门之外。
    顾城和曹节依依作別之后,正准备翻身上马。
    就在这个时候。
    大乔快步上前,软声央求道:“公子,这一趟去湖陆城,您就带上我一起去吧。”
    “你身子刚好没多久,还是留在许都好好休养吧。”
    顾城温声劝道。
    “当初父亲他们是在淮水北岸和我失散的,我想著若是他们还尚在人世,说不定会一路往北逃难,去往徐州地界。”
    “湖陆城离徐州地界很近,我想顺路去打探一下他们的下落,公子您就带上我吧。”
    大乔屈膝躬身行了一礼,满眼恳切地向著顾城不停恳求。
    她满心牵掛著家人的生死安危,理由又合情合理,顾城自然没有拒绝的道理。
    “好吧,只要你不怕一路上奔波辛苦,我便带你一同前去。”
    顾城俯身伸手扶住了她纤细的手臂,轻轻將她扶了起来。
    大乔顿时喜出望外,连忙感激道:“多谢公子,婉儿不怕辛苦,这一路上,我还能和蝉儿姐姐一同照料公子的起居。”
    顾城微微一笑,伸手將她扶上了备好的马车。
    隨即翻身跃上踏雪乌騅马,顾城朝著曹节挥手作別,便调转马头,策马扬长而去。
    “夫君还真是天生招桃花的命,看来这位婉儿姑娘,也早已对他动了真心,芳心暗许了。”
    “倒也难怪,像夫君这样的世间奇男子,哪家的小姐若是有缘遇上,不会爭著抢著想託付终身呢.....”
    望著顾城渐渐远去的背影,曹节幽幽地嘆了口气,轻声说道。
    许昌城东十里开外。
    正值正午时分,炎炎烈日高悬在天空正中。
    顾城便吩咐车队停下休整,在道边的树林里歇脚,纳凉用饭。
    “公子,这是刚热好的胡饼,配上羊肉吃滋味更好,公子快尝尝吧。”
    大乔用双手捧著,递到了顾城的面前。
    顾城伸手接了过来,却开口道:“这种琐事,怎么好劳烦婉儿小姐亲自动手。”
    “没什么的,婉儿是心甘情愿的~~”
    大乔浅笑著应声,脸颊边泛起了淡淡的红晕。
    顾城便也不再推辞,大口咬了下去,连声夸讚味道极好。
    见顾城吃得欢喜,大乔心里偷偷欢喜,便用手托著脸颊,静静看著顾城吃饼的模样。
    “公子,小心別噎著了,喝点果酒顺一顺吧。”
    貂蝉这时又將装好的酒囊递了过来。
    “还是蝉儿最懂我心思,最是贴心。”
    顾城笑著开口夸讚,接过酒囊大口灌了一口。
    貂蝉便也同样托著脸颊,和大乔一样,眼含温柔情意,静静望著顾城。
    “我说老许,你瞧瞧咱们立恆公子这光景,你羡慕不羡慕?”
    周泰用胳膊肘撞了撞许褚,眼睛瞟著顾城三人,嘴里嘖嘖有声地说道。
    “羡慕个啥?”
    许褚瞪著一双眼睛,满脸茫然不解。
    “你这不是说废话吗!”
    周泰狠狠白了他一眼:“当然是羡慕立恆公子身边红顏相伴,家里有娇妻温柔守候,在外还有佳人贴心照料,知冷知热。”
    许褚这才恍然大悟,却又冷哼一声道:“羡慕又有什么用,你也不撒泡尿照照自己是什么模样,论相貌,论才智,论风雅气度,你哪一点能赶得上公子的半根毫毛!”
    “倒也是这个理,立恆公子这样的人物,那可是几百年才出一个的人杰,我要是个女子,也得抢著往他身边凑,投怀送抱啊!”
    周泰一脸感慨地说道。
    许褚听得满脸嫌弃,连忙往旁边挪了几步,离他远了些。
    “噠噠噠!”
    急促的马蹄声由远及近,大道的西侧,一队人马正策马疾驰而来。
    许褚和周泰二人瞬间警觉起来,抄起隨身的兵器,招呼护卫们立刻做好警戒。
    那队人马疾驰到近前,眾人看清,原来是一队曹军兵马。
    “顾公子!”
    为首的那名年轻將官,猛地勒住韁绳停下战马,朝著石亭里的顾城高声喊道。
    顾城远远望了一眼,这才认出来,那名將官不是別人,正是曹昂。
    “魏將军,咱们又遇上了,可真是巧啊。”
    顾城笑著开口打招呼。
    曹昂之前没有把自己的真名告诉顾城,只谎称自己姓魏。
    曹昂翻身跳下战马,大步走进了石亭,笑著躬身一拱手:“不知顾公子这一趟,是要往哪里去啊?”
    “在下要出一趟远门,去往湖陆县小住几日。”
    顾城也没有丝毫隱瞒,坦然地告诉了他。
    曹昂装作一脸惊奇的样子说道:“这可真是太巧了,我正好奉了上峰的命令,要先行一步进驻湖陆县,探查小沛那边的虚实动静!”
    顾城脸上露出诧异的神色,隨即笑著说道:“那在下和魏將军,可真是太有缘分了,来来来,就为了这份缘分,也该喝上一口!”
    他转头向貂蝉又要了一囊果酒,抬手扔给了曹昂。
    曹昂朗声大笑起来,仰头对著酒囊大口灌了一口。
    喝过了酒,曹昂便开口提议道:“既然咱们都要去往湖陆县,那不如就此结伴同行,我也好顺路护卫顾公子一行人周全。”
    顾城身边本就有许褚、周泰这两位当世猛將护卫,原本並不需要曹昂的保护,但见他一片热心,又想著反正也是顺路,便欣然答应了他的提议。
    “还好他没有拒绝,这下我总算能把他放在眼皮子底下,不用担心了...”
    曹昂在心里暗暗鬆了一口气。
    其实他本就是奉了曹操的命令,专程来保护自己这位妹夫的,顾城这边刚一动身,他就收到了消息。
    所以他才特意装作是路过偶遇,好顺理成章地提出结伴同行,才能一路贴身保护顾城的安全。
    “上一回魏將军用了我的计策,帮曹司空攻破了寿春,想来应该已经升官封爵了吧?”
    顾城小口抿著酒,提起了之前下蔡发生的那件事。
    曹昂连忙躬身一拱手:“全靠顾公子的妙计指点,魏某確实立下了一桩功劳,如今已经升任中郎將,爵封亭侯了。”
    “曹司空果然是有功必赏,有雄主的胸襟与手段啊。”
    顾城轻轻点了点头,笑著说道:“魏將军年纪轻轻,就已经坐到了中郎將的位置,將来前程不可限量,至少也能做到四征將军的高位啊。”
    “公子说笑了,我哪里敢有这样的奢望。”
    曹昂带著几分自嘲的语气说道。
    “魏將军要去探查小沛的虚实,想来司空大人討伐刘备的日子,差不多也就这几天了吧。”
    顾城咬了一口胡饼嚼著,像閒聊一般隨口问道。
    “正是如此!”
    曹昂瞬间热血上涌,满脸自信地说道:“听闻曹司空已经在集结各路兵马,大军隨时可以东征徐州,我军此番定能將刘备和吕布这两个逆贼,一举彻底剷除!”
    顾城刚要开口说话,话都到了嘴边,却又咽了回去。
    曹昂看出来顾城有话要说,连忙开口问道:“顾公子有什么话想说,儘管直言便是!”
    “没什么要紧的,魏將军,来,喝酒!”
    顾城举起了手中的酒囊。
    曹昂却顿时急了,猛地站起身来,一脸郑重地说道:“顾公子智谋超群,定然是有什么要紧的事要提醒我,还请公子务必直言相告!”
    话音落下,曹昂便对著他深深躬身行了一礼。
    顾城心里想著,曹昂也算是自己在官府里的一条门路,如今他礼数又做到了这个份上,稍稍提点他几句也没什么不妥。
    “魏將军太客气了,快快请起。”
    顾城伸手將曹昂扶了起来,这才开口说道:“其实我是想说,曹公此番东征徐州,自然是所向披靡、无往不利,只可惜他的后院,恐怕要出乱子了。”
    “后院起火?”
    曹昂心头猛地一紧,连忙追问道:“还请顾公子明言指点。”
    “许都里的那位少年天子,向来不甘心做个任人摆布的傀儡,想来对曹司空独揽朝政、乾纲独断的做法,早就心怀不满了。”
    “而以董承为首的一眾汉室老臣,明明有护驾天子东归洛阳的大功,如今却全被曹司空架空了手中的权力,成了有名无实的摆设,这些人心里,定然也对曹司空满是怨恨不满。”
    “所以我猜想,那位少年天子,定然已经给董承下了密詔,命他暗中联络那些对曹司空心怀不满的汉臣,伺机发动兵变,夺取朝政大权。”
    “而曹司空率领大军东征刘备,离开许都,便是他们唯一也是最后的机会。”
    “魏將军,你明白我的意思了吗?”
    顾城不紧不慢地,將自己心中的推算与判断,全都告诉了曹昂。
    曹昂听完,只觉得心惊肉跳,后背发凉,瞬间出了一头的冷汗。
    “没错,顾公子说的一点没错,天子和那帮汉室老臣,早就对父……司空心怀不满,我也早就有所耳闻。”
    “曹司空此番远征徐州,和许都相隔千里之遥,他们若是想要发动兵变,这確实是千载难逢的最佳时机。”
    曹昂越往下想,越觉得背后一阵阵发凉。
    就在这时。
    曹昂忽然想到了什么,连忙开口问道:“可曹司空对天子向来防范严密,皇宫里到处都是他的耳目,天子若是给董承下了密詔,怎么可能瞒得过曹司空的眼睛?”
    “我问你,近来天子是不是赏赐过那位董国舅?”
    顾城话锋忽然一转,突然开口问了这么一句。
    曹昂愣了一下,隨即点了点头说道:“天子近日刚刚加封董承为卫將军,还亲自赏赐了他一条玉带,用来表彰他护驾东归的功劳,顾公子问这个做什么?”
    “这就对了!”
    顾城猛地一拍面前的石几:“天子给董承的密詔,定然就藏在那条玉带里面!”
    曹昂浑身猛地一震,瞬间恍然大悟,如梦初醒。
    “顾公子是如何断定,天子的密詔,就藏在那条玉带之中的?”
    “又或者,顾公子又凭什么確定,天子一定会给董承下密詔?”
    曹昂强压下心头的震动,故作镇定,问出了这两个问题。
    “那些大臣们看不到天子亲笔写下的密詔,你觉得他们会只凭著董承的一面之词,就赌上自己的身家性命,跟著他发动兵变吗?”
    “除了把密詔藏在玉带里,天子还有什么別的办法,能神不知鬼不觉地,把密詔交到董承手里?”