接下来的几天,沈默柒几乎都泡在安济堂里。
    他帮石头洗衣服,教大毛认字,给二丫和小栓子讲故事。那些故事都是从他自己那个世界带来的——白雪公主、孙悟空、葫芦娃,听得几个孩子眼睛发亮,缠著他一遍遍讲。
    石头在一旁笑:“柒哥,你肚子里怎么有这么多故事?”
    沈默柒也笑:“听来的,记性比较好。”
    他没说这些故事来自另一个世界,说了他们也听不懂。
    日子过得很慢,也很暖。白天和孩子们混在一起,晚上就住在安济堂的偏房里。他没有修炼,国师让他“散心”,他就真的把修炼暂时放下。奇怪的是,心里那团烦躁,竟然真的慢慢散了。
    第五天的傍晚,他和石头坐在院子里,看著天边最后一抹晚霞渐渐隱去。
    “石头。”沈默柒忽然开口。
    “嗯?”
    “再过十来天,我可能就要走了。”
    石头愣了愣:“走?去哪儿?”
    “去一个很远的地方,跟宗门来人学修仙。”沈默柒看著天边的余暉,语气很轻,“可能很久都回不来,也可能……再也回不来了。”
    石头沉默了。
    过了很久,他才低声问:“非去不可吗?”
    沈默柒点了点头。
    石头没有再问。他低下头,用手在地上划拉著什么。沈默柒看不清他划的是什么,只看见他的肩膀微微抖了一下。
    “石头?”
    石头抬起头,脸上挤出一个笑:“没事。就是……有点捨不得。”
    沈默柒心里一酸。他伸手揽住石头的肩膀,用力拍了拍。
    “我会回来的。”他说,像是在承诺,又像是在安慰自己,“等我学成了,一定回来看你们。”
    石头用力点了点头,眼眶有些红,却没让眼泪掉下来。
    沉默了一会儿,石头忽然想起什么,跑进屋里,出来时手里拎著一个破旧的背包。
    “对了,柒哥,这个给你。”他把背包递过来,“那天大战前你把这个放我这,我一直帮你收著呢。”
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    沈默柒接过背包,心里一暖。这包里,装著手机——帮他贏得了战爭的ai,还有那个手摇充电器。虽然手机早已没电,但这却是他与过去唯一的联繫。也不知道ai能不能帮他修仙,沈默柒暗暗想到,有机会问问ai。
    “很重要。”他低声说,把背包抱在怀里,“谢谢你,石头。”
    石头咧嘴一笑:“谢啥,反正我也用不上。”
    夜里,沈默柒躺在床上,听著隔壁房间几个孩子均匀的呼吸声,心里说不出是什么滋味。背包就放在枕边,他伸手摸了摸,冰冷的触感让他想起另一个世界的一切。他知道,这一去,可能就是另一个世界了。石头他们会慢慢长大,会有自己的生活,会渐渐把他忘记。而他,会在那条艰难漫长的仙路上,一个人走下去。
    但这是他自己选的路。
    第六天一早,沈默柒离开了安济堂。他没有回头,怕一回头就走不了了。
    石头站在门口,看著他的背影消失在街角,站了很久很久。
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    离开安济堂后,沈默柒没有直接回观星台。他转身去了將军府。
    张诚正在府里处理公务,听说他来了,亲自迎了出来。见沈默柒神色有些低沉,他愣了一下,问道:“怎么了?出什么事了?”
    沈默柒摇了摇头,行了一礼:“张將军,沈某有一事相求。”
    张诚连忙扶起他:“说什么求不求的,你可是咱们炎京的大恩人。有事儘管说。”
    沈默柒沉默了一下,才道:“安济堂那几个孩子……石头、大毛、二丫、小栓子。我过几日就要隨宗门来人去修炼,不知何时能回。想请將军帮忙照看他们一二,別让他们受了欺负。”
    张诚听完,哈哈大笑起来。
    “就这事?你放心!”他拍著胸脯,“那几个孩子我知道,是同你一起揭榜的那几个吧?安济堂的事朝廷会管到底。石头那小子在粮铺干得不错,大毛读书也有天分,日后若真有出息,我亲自举荐他们入军中或衙门。你放一百个心!”
    沈默柒心中一惊,原来张诚他们调查过自己,还好贏得了战爭,否则连石头他们都一起坑了。但这事还不能明说,於是深深一揖:“多谢將军。”
    张诚也意识到说漏了嘴,有些尷尬地摆了摆手:“谢什么谢。你救了炎京,救了咱们所有人,这点小事算什么。倒是你……”他上下打量沈默柒,“听说修仙很难,你可得撑住了。要是撑不住,隨时回来,將军府永远有你一口饭。”
    沈默柒笑了笑,点了点头。
    走出將军府,他站在门口,回头看了一眼那块褪色的匾额。这一去,就是另一个世界了。
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    回到观星台,已经是傍晚。
    清风正在院里扫地,见他回来,眼睛一亮:“沈公子回来了?师叔说让你回来就去正堂找他。”
    沈默柒点了点头,背著那个破旧的背包,朝正堂走去。
    国师依旧坐在那张蒲团上,面前摆著茶。见他进来,目光在他背上的背包停留了一瞬,却没有多问,只是微微点了点头。
    “坐。”
    沈默柒依言坐下,把背包放在脚边。
    “出去这几天,可有什么想法?”国师问。
    沈默柒想了想,把这几天的经歷简单说了一遍。说到石头,说到张诚,说到自己託付的事,他的语气有些低沉,但眼神却很平静。
    “弟子在想,”他最后说,“或许这就是师兄说的『尘缘』。放不下,但也不能一直被牵著走。把他们安顿好,我心里就踏实了,可以安心修炼了。”
    国师听完,眼中闪过一丝讚许。
    “你能这么想,很好。”他端起茶杯,慢慢喝了一口,“很多人踏入仙途,要么割捨不下凡尘,要么狠心斩断一切。前者,心有所牵,修炼难以专注;后者,看似决绝,实则心魔暗生。你能在入门前了却尘缘,不亏不欠,是最好的状態。”
    沈默柒点了点头,心里豁然开朗。
    “不过,”国师话锋一转,“你修炼上的难题,可有了解决之法?”
    沈默柒愣了一下,摇了摇头。这几天他虽没修炼,但之前的困境还记得清清楚楚——吸收慢,炼化更慢,双重的慢,压得他喘不过气。
    国师看著他,从袖中取出一个小布袋,放在桌上。
    “打开看看。”
    沈默柒疑惑地打开布袋,里面是一块拇指大小的石头。那石头通体晶莹,泛著淡淡的萤光,握在手心,隱隱能感觉到一丝温热的流动。
    “这是……?”
    “灵石。”国师道,“天地灵气凝结而成,蕴含精纯的灵力。你吸收天地灵气困难,是因为你灵根品级低,亲和度不够。但灵石不同——它里面的灵力是现成的,不需要你费心去『引』,只需要你主动吸纳即可。”
    沈默柒眼睛亮了。
    “你试试。”国师示意。
    沈默柒深吸一口气,握紧那块灵石,闭上眼睛,运转起《罗霄基础吐纳法》。几乎是瞬间,一股温热的气流从掌心涌入,沿著手臂的经脉奔流而上,比他之前感知天地灵气时快了数倍!
    他心头惊喜,连忙稳住心神,引导那股气流在体內运行一周天,最后沉入丹田。
    约莫一炷香的工夫,他睁开眼,手里那块灵石依然晶莹,只是光泽似乎比之前略淡了一丝,若不细看,几乎察觉不出。
    “这……这就是灵石?”沈默柒满脸不可思议,“吸收起来果然快多了!”
    国师微微一笑。
    “灵石中的灵力是现成的,確实比从天地间吸纳要快。不过——”他顿了顿,语气转为严肃,“你要记住,灵石不是用来日常修炼的。这东西是修仙界的硬通货,价值不菲。以你如今的身份,宗门每月发放的灵石,也就两块。这点量,只够关键时刻突破瓶颈用,或是用来交易所需之物。”
    沈默柒愣了愣,低头看著手里那块灵石,明白了国师的意思。
    “那……这块?”
    “这块送给你了。”国师端起茶杯,“不过我也不多,只能让你尝尝灵石的滋味。”
    沈默柒点了点头,將灵石小心收好。
    国师继续道:“吸收进来的灵力,终究是外来的。你要把它真正变成自己的,还得靠炼化。这一步,谁也帮不了你。你五行俱全,炼化一次不够,要炼化五次。这是水磨工夫,只能靠日积月累,没有捷径。”
    沈默柒沉默了。
    国师看著他,语气缓了缓:“你也不必灰心,修炼不是一时的事。”
    沈默柒低下头,看著手里那块灵石,心里不知是什么滋味。
    有希望,也有压力;有庆幸,也有迷茫。
    但至少,他知道自己不是完全没救了。
    “多谢师兄。”他起身,深深一揖。
    国师摆了摆手:“去吧,把这块灵石收好。等日后突破时,或许用得上。这几日你便安心修炼,过几天宗门就来人了。”
    沈默柒点头,背起背包,转身走出正堂。
    外面,夜色已经降临。观星台的屋檐上,掛著一轮弯月,清冷的月光洒在院中,落下一地银霜。
    他按了按背包里那个硬邦邦的手机,心里默默道:
    希望你能给我提供帮助。