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    马车在客栈门前停稳时,天色已近黄昏。
    秦云穗最后一个下车,抬头望去。
    客栈三层木楼,飞檐掛著一串串铜铃,风过时叮噹作响。门前进出的多是修士,衣著各异,气息不弱。
    “今晚便住这儿。”秦陆走在最前,声音平淡,“接风宴在镇仙司別院,酉时三刻,莫要迟了。”
    眾小辈齐声应下。
    秦云穗隨著人流走入客栈。
    大堂宽敞,陈设雅致,已有不少修士三三两两聚著交谈。
    见秦家一行人进来,有人抬头打量,但目光只是停留片刻,便隨即移开。
    “齐国秦家?”
    “那个慈云山的?带头那个就是秦陆?”
    “筑基圆满……这气息,当真深不可测。”
    窃窃私语声飘入耳中。
    秦云穗目不斜视,跟著爷爷穿过大堂,上了二楼。
    房间不大,陈设简朴,她推开窗,外头便是內城主街,此刻华灯初上,行人如织。
    她站了片刻,转身在榻边坐下,闭目调息。
    酉时三刻,眾人准时下楼。
    秦陆已候在大堂,见人到齐,微微頷首。
    眾人鱼贯而出,登上镇仙司派来的马车,朝城东驶去。
    镇仙司別院占地极广,依著一座矮丘建成。此刻院门大开,灯火通明,门前车马云集,各色服饰的修士络绎不绝。
    秦家马车刚停稳,便有侍者迎上前来,验过请柬,引著眾人入院。
    穿过一道垂花门,眼前豁然开朗。
    一座宽阔庭院铺展在前,青石地面平整如镜,四周迴廊环绕,廊下掛著数十盏宫灯,將整座庭院照得亮如白昼。
    庭院正中已摆下数十张长案,案上灵果糕点琳琅满目。
    近百名修士三三两两聚著,交谈声、笑声、寒暄声混成一片。
    秦云穗目光扫过。
    左前方,一群身著青衫的修士聚在一处,为首是个中年男子,气息沉凝,筑基圆满。
    他们袖口绣著剑纹,正是无影剑宗的人。
    右后方,几名灰袍修士围成小圈,低声交谈,神色淡漠。
    他们腰间悬掛著刻有八卦图的令牌——天机阁。
    更远处,还能看到药王谷、萧家、苏家……齐国叫得上名號的势力,几乎都有人到场。
    “人真多啊。”身旁传来秦图轩的感嘆。
    秦云穗看他一眼:“跟紧些,莫要走散。”
    秦图轩吐了吐舌头,乖乖跟上。
    秦陆走在最前,步伐沉稳。
    所过之处,不少修士纷纷侧目,有的点头致意,有的目光复杂。
    “秦家主,久仰久仰。”一名锦袍中年迎上前来,笑容满面,“在下苏家长老苏明,早闻秦家主威名,今日得见,三生有幸。”
    秦陆拱手还礼:“苏长老客气。”
    苏明笑容更深,目光扫过秦家眾人,在秦云穗身上停了停:“这位是令孙女?听说已是筑基,果然一表人才。”
    秦云穗上前半步,微微欠身:“晚辈秦云穗,见过苏长老。”
    “好好好。”苏明连连点头,又寒暄几句,这才告辞。
    他刚走,又有几人上前攀谈。
    有药王谷的丹师,有萧家的炼器师,还有几个小世家的家主,皆是满脸堆笑,言语恭敬。
    秦云穗静静站在秦陆身侧,听著这些寒暄客套,心中明了。
    这些人,都是来看秦家的。
    慈云山一战,斩杀血煞老祖,秦家名声大噪。
    后来丹城大赛,姑姑秦玉瑶夺魁,更是让秦家声望再上层楼。
    如今父亲筑基圆满,与郑鸿一战的消息也已传开——
    这份量,已不是寻常筑基家族能比。
    这些人来攀谈,未必全是真心,但至少说明一点:秦家,已真正走进了齐国顶尖势力的视线。
    正想著,前方忽然传来一阵骚动。
    人群自动让开一条道。
    一名锦衣青年大步走来,身后跟著数名隨从。
    他约莫三十出头,面容俊朗,嘴角噙著淡淡笑意,气息浑厚,赫然是筑基圆满。
    “秦家主。”青年走到近前,拱手笑道,“在下无影剑宗,林远山。”
    秦陆还礼:“林道友。”
    林远山目光扫过秦家眾人,笑道:“久闻秦家年轻一代人才济济,今日一见,果然名不虚传。这位是令孙女?”
    他看向秦云穗。
    秦云穗欠身:“秦云穗,见过林前辈。”
    “筑基初期,根基扎实。”林远山点头,又看向她身后几人,“这几个小傢伙,都是秦家子弟?”
    秦图骏上前一步,拱手道:“晚辈秦图骏,见过林前辈。”
    秦云秋、秦云杉、秦图轩等人也纷纷行礼。
    林远山一一打量,最后目光落在秦图骏身上,笑道:“炼气七层,气息沉稳,是个好苗子。我无影剑宗每年招收外门弟子,若有兴趣,可来试试。”
    林远山又看向秦陆,笑道:“秦家主,令孙女已筑基,令孙也根基扎实。秦家未来,不可限量啊。”
    秦陆淡淡道:“林道友过誉。”
    林远山哈哈一笑,又说了几句场面话,便带著隨从离去。
    他刚走,秦图轩便凑到秦云穗身边,压低声音:“姐,这人说话好奇怪,明明是在夸咱们,可我听著总觉得不对劲。”
    秦云穗看他一眼,没有解释。
    不对劲就对了。
    无影剑宗,齐国剑道第一宗门,素来高傲。
    林远山方才那番话,看似客气,实则句句带著居高临下的意味。
    什么“可来试试”,什么“未来不可限量”
    听著像夸,实则是以长辈自居,把秦家当成了后起之秀来审视。
    这是试探。
    想看看秦家到底有几斤几两。
    秦云穗收回目光,神色平静。
    这时,院门方向又是一阵骚动。
    眾人循声望去,只见一行人正缓步入院。
    为首的是个灰袍青年,容顏极帅,他身后跟著数名灰衣弟子,个个神情淡漠,目不斜视。
    “天机阁的人来了。”
    “为首那个,是阁主亲传弟子,姓沈,叫什么来著……”
    “沈镜秋,筑基后期,天机阁这一代的大师兄。”
    窃窃私语声四起。
    沈镜秋,目光扫过庭院,在秦陆身上停留片刻,隨即移开。
    他带著弟子走到一处角落,静静站著,既不与人攀谈,也不四处打量,仿佛与周围的热闹格格不入。
    秦云穗看了几眼,收回目光。
    天机阁果然如传闻中那般神秘,行事低调,不与人爭。
    正想著,忽然感应到一道目光落在自己身上。
    她转头看去。
    不远处,几名年轻修士正朝这边张望。
    为首的是个锦衣少年,约莫十七八岁,面容白皙,眉眼间带著几分倨傲。
    他身后站著几个同样衣著华贵的年轻人,应是哪个世家的小辈。
    见秦云穗看过来,那少年非但不避,反而扬起下巴,目光在她身上上下打量,嘴角勾起一丝轻佻的笑意。
    秦云穗眉头微皱,移开目光。
    “姐,那人谁啊?”秦图轩凑过来,顺著她的视线看去,“怎么老盯著咱们这边?”
    秦云穗淡淡道:“不认识。”
    秦图轩嘀咕:“那眼神真討厌……”
    话音未落,那少年竟带著几个同伴朝这边走来。
    秦云穗眉头皱得更紧。
    少年走到近前,目光在秦云穗身上转了一圈,笑道:“这位姐姐,可是慈云山秦家的人?”
    秦云穗看著他,没有说话。
    少年也不恼,自顾自继续道:“在下越国鲍家,鲍鸿。”
    越国鲍家。
    秦云穗心中一动。
    鲍家是越国大族,与齐国接壤,势力不小。
    “见过鲍公子。”秦云穗淡淡道。
    鲍鸿见她態度冷淡,眼中闪过一丝不悦,却仍笑道:“姐姐怎么一个人站在这儿?秦家其他人呢?我听说秦家年轻一代人才济济,怎么都不出来走动走动?”
    他目光越过秦云穗,看向她身后几人。
    秦图轩被他看得浑身不自在,往后退了半步。
    秦图骏则板著脸,一言不发。
    鲍鸿见状,笑容更深:“怎么?秦家子弟,都这么怕生?”
    秦云穗脸色微沉。
    她正要开口,身后忽然传来一道清脆女声。
    “谁说我们怕生?”
    林嵐从人群中挤出来,站在秦云穗身侧,瞪著鲍鸿:“你是谁?干嘛盯著我们看?”
    鲍鸿一怔,隨即笑道:“这位是?”
    秦云穗道:“这是我表妹,林嵐。”
    林嵐筑基初期,气息外放,此刻瞪著鲍鸿,毫不示弱。
    鲍鸿目光在她身上转了转,笑意更深:“原来是林姑娘,失敬失敬。在下只是见秦家诸位风采不凡,想来结交一番,並无恶意。”
    林嵐哼了一声:“结交就结交,你干嘛用那种眼神看我姐?”
    鲍鸿笑容微僵。
    他身后几个同伴面面相覷,有人低声道:“鸿哥,算了……”
    鲍鸿脸上掛不住,笑容敛去,淡淡道:“林姑娘误会了,在下只是……”
    “只是什么?”林嵐打断他,“我姐都筑基了,你一个炼气后期,盯著筑基修士看,还说什么结交,你当谁傻?”
    此言一出,周围几人脸色都变了。
    鲍鸿脸色涨红,咬牙道:“林姑娘,你这话什么意思?”
    林嵐挑眉:“字面意思。”
    气氛骤然紧张。
    秦云穗抬手按住林嵐手臂,低声道:“嵐儿,够了。”
    林嵐哼了一声,不再说话。
    鲍鸿盯著她们,胸口剧烈起伏,似要发作,却被身后同伴死死拉住。
    “鸿哥,算了,算了……”
    “走,咱们走……”
    几人连拉带拽,將鲍鸿拖走。
    林嵐看著他们走远,撇了撇嘴:“什么玩意儿。”
    秦云穗看著她,想说什么,最终只是轻嘆一声:“你啊……”
    林嵐笑嘻嘻地挽住她胳膊:“姐,我就是看不惯他那眼神。再说了,咱们秦家怕过谁?”
    秦云穗看著她,想说什么,最终只是轻嘆一声:“你啊……”
    林嵐笑嘻嘻地挽住她胳膊:“姐,我就是看不惯他那眼神。再说了,咱们秦家怕过谁?”
    秦云穗摇头,没再说话。
    远处,鲍鸿被同伴拉到角落,脸色铁青。
    “鸿哥,你別衝动,那秦家不好惹……”
    “我知道!”鲍鸿咬牙,“我就是看不惯她们那副嘴脸!筑基了不起?我爹也是筑基!”
    “可人家爷爷是秦陆,金丹之下第一人……”
    鲍鸿噎住。
    他狠狠瞪了秦家这边一眼,转身大步离去。
    秦云穗看著他的背影,心中毫无波澜。
    这种小角色,不值得放在心上。
    她转身,正要带著林嵐回去,却忽然感应到一道目光。
    转头看去。
    不远处,天机阁那边,沈镜秋正看向这边。
    他目光平静,在秦云穗身上停留片刻,隨即微微頷首,算是致意。
    秦云穗一怔,隨即欠身还礼。
    沈镜秋收回目光,继续闭目养神。
    秦云穗心中微动。
    天机阁的人,果然不简单。
    她收回思绪,带著林嵐走回秦家眾人所在的位置。
    秦陆正与几人交谈,见她们回来,目光扫过,微微頷首。
    秦云穗知道,方才那点小衝突,瞒不过爷爷的眼睛。
    但爷爷什么都没说。
    因为他知道,这种小事,不值得在意。
    秦云穗站到他身侧,目光扫过庭院。
    灯火通明,人来人往。
    有攀谈的,有观望的,有试探的,也有不屑的。
    但无论何种態度,都改变不了一个事实——
    秦家,已不再是当年那个偏居一隅的小家族。
    她挺直脊背,眼中平静如水。
    这时,院门方向忽然传来通稟声。
    “镇仙司,丁副司主到!”
    人群骚动起来。
    秦云穗抬眼望去,只见丁明一身锦袍,大步走入庭院。
    他身后,跟著两名年轻女子。
    一人身著大红嫁衣,容光绝艷,正是花寒香,她脸上带著少见的温柔笑意。
    那男子身形挺拔,面容刚毅,正是谢宗。
    金丹修士的威压虽已收敛,但举手投足间,自有一股不凡气度。
    满院目光,尽数落在这对新人身上。
    秦云穗看著花寒香脸上那抹笑意,心中忽然生出几分感慨。
    当年那个果决凌厉、杀伐果断的女子,今日也会露出这般神色。
    她收回目光,看向身旁眾人。
    秦图轩踮著脚尖张望,秦图骏板著脸端著架子,秦云秋和秦云杉凑在一起低声议论,林嵐眼睛亮晶晶的,韩飞羽正在无聊扣手……
    一个个鲜活的面孔,都是秦家的未来。
    秦云穗嘴角微微弯起。
    花灯如昼,笑语喧天。
    接风宴,正式开始。