朝阳坊聚宝阁门前,喧闹扑面。
    各色修士或三五成群,或形单影只,脸上带著兴奋、紧张或是麻木,匯成一股躁动的人流。
    秦陆、秦玉璇、林风三人从人潮中挤出,站在相对宽敞些的街角。
    秦陆手中捏著一枚巴掌大小、刻著编號的青铜令牌,这是刚刚报名后拿到的凭证。
    秦玉璇鬆了口气,望著四周汹涌的人潮,感嘆道:“父亲,这人可真多啊。”
    “嗯。”
    秦陆视线扫过攒动的人头:“兽潮围困商路,断了財源,朝阳坊几家大铺联合坐镇筑基悬赏清剿,报酬丰厚。自然有的是人想来搏一搏,挣这份卖命钱。”
    他转向女儿女婿:“你们去把路上猎的妖兽材料处理掉。獠牙、皮毛、精血、胆囊……能卖的都卖了,儘快换成灵石。”
    “记住,货比三家,莫要被人压价太狠,手脚麻利些,別耽搁。”
    “是,父亲!”秦玉璇和林风齐声应道。
    交完那一百块灵石,秦陆兜里只剩十几块下品灵石。这点钱,在坊市里支撑三人两天食宿都紧巴,更別提猎兽所需的丹药符籙。
    换取灵石,是当前最紧要的事。
    看著女儿女婿转身匯入人流,秦陆这才转身,走向聚宝阁旁边一条稍显僻静的巷子。
    巷子深处,有一家客栈。
    秦陆回到房间,一股淡淡的皂角清香飘来。房內陈设简单,一床一桌一蒲团,倒也整洁。
    他反手关上门,激活了门楣上镶嵌的简易静音禁制。
    盘膝坐上蒲团。
    他微微闔目,感受著体內炼气九层奔涌的灵力,脑海不由想起这月余赶路的经歷,尤其是遭遇妖兽时的搏杀。
    每一次战斗,都像是在生死边缘跳舞。
    收益固然可观,一头炼气后期的妖兽材料,往往能卖出几十块灵石。
    但前提是不能受伤!
    一旦受伤,轻则皮肉筋骨受损,需要价值不菲的疗伤丹药和时日休养。
    重则伤及臟腑经脉甚至根基,那耗费的灵石更是天文数字,甚至可能断送道途。
    秦陆记得很清楚,有一次在陈国山林遭遇一头一阶上品的【铁背熊羆】,虽成功將其击杀,但林风为了掩护秦玉璇,硬挨了熊羆一掌,肋骨断了三根,內腑震盪。
    光是购买疗伤丹药和固本培元的灵草,就花了近二十块灵石!
    几乎抵得上那头熊羆本身的价值了。
    辛辛苦苦杀一头妖兽,若是受伤,便是前功尽弃。唯有在搏杀中毫髮无伤,省下符籙丹药等物的消耗,才能赚取厚利。
    而要做到这一点,核心就在於——速度与闪避!
    秦陆指尖无意识地在膝上轻敲,仿佛勾勒著某种步法轨跡。
    他缓缓睁眼,眸底精光內蕴。
    “惊鸿掠影步……”
    “第三重踏雪无痕……”
    这一个多月,他最大的收穫,便是將此身法推至大成之境!
    流沙城擂台搏杀的经验沉淀,加上晋升炼气九层带来的更强大体魄和对灵力的精微掌控,终於水到渠成。
    “有此身法,炼气后期修士中,能跟上我速度的,恐怕寥寥无几。”
    秦陆感受著身法的圆融如意,心中篤定。
    他甚至自信,单论速度爆发和短距腾挪,即便对上炼气圆满修士,也未必会落於下风!
    加上《流云分光剑诀》的飘逸灵动,剑光分化,虚实难测,两者结合,使他的综合战斗力,远超同阶!
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    “但是……还不够。”
    秦陆眼神中一丝炙热闪过。
    “若是能將身法突破到第四重……”
    根据功法所述,《惊鸿掠影步》第四重【咫尺天涯】,不再仅仅是极致速度,而是能在短距离內,如同缩地成寸,一步跨出,便是数丈乃至十数丈之外!
    真正做到身形如鬼魅,来去无影踪。
    “若能练成【咫尺天涯】,那战斗之中,受伤的机率……將会被压到最低!”
    秦陆心跳微微加速。
    试想,面对妖兽的扑杀、法器的轰击、法术的覆盖,若能在千钧一髮之际,瞬间挪移闪避,那將是何等可怕的保命能力?
    配合炼气九层修为与剑诀,猎杀妖兽的效率与安全,都將跃升一个高度!
    一念至此,秦陆再无半分杂念。
    他沉坐蒲团,识海中惊鸿掠影步的功法口诀、灵力运行路线、身法意境图卷……如同活物般流转起来。
    他沉浸於深层次的推演之中。
    精神高度凝聚,反覆模擬那玄奥的缩地意境,体悟灵力在特定经脉节点爆发时,引动微弱空间波动的契机。
    眉头时而紧锁时而舒展,指尖偶尔划轨跡,带起一丝微弱的空间涟漪,旋即消散。
    每一次模擬,都让他对那层境界隔膜感知更深。
    时间在忘我推演中悄然流逝。
    窗外天光由明转暗,又由暗转明。
    静室內,唯余悠长呼吸与偶尔因感悟而波动的灵力。
    ……
    两天时间,倏忽而过。
    清晨,朝阳初升,给喧囂的朝阳坊镀上金边。
    坊市最热闹处,已从聚宝阁门前,移至中心那片巨大的青石广场。
    秦陆带著秦玉璇、林风走出客栈,匯入涌向同一方向的人流。
    三人越靠近中心广场,人声越是鼎沸,当秦陆三人踏上广场边缘青石台阶,眼前景象豁然开阔——乌泱泱挤了上百人!
    这些人三五成群,涇渭分明地站成大大小小几十个团体。
    有的衣著统一,显然是某个家族或宗门的队伍,纪律森严,气息沉凝。
    有的则穿著五花八门,是临时拼凑的散修小队,互相间眼神警惕,却又不得不抱团取暖。
    还有少数像秦陆三人这样的独行客或小家庭组合,沉默地站在角落。
    修士的修为也参差不齐。
    炼气中期占了大多数,炼气后期修士也有不少,约莫二三十人,他们是队伍的高端战力,气息明显强出一截。
    甚至还有几个气息深不可测的身影,独自占据一片区域,周围无人靠近——那是受邀前来压阵或处理棘手目標的筑基期!
    上百道强弱不一的气息交织在一起,形成一股无形的压力场。
    空气里,人声喧囂夹杂著金属摩擦的轻响、法器灵光的微芒,以及低沉的兽吼——那是修士豢养的灵兽或探路妖兽。
    “好多人……”
    林风低声感嘆,下意识地握紧了腰间长剑。
    秦玉璇也屏住了呼吸,她能清晰地感受到那些炼气后期,乃至筑基修士身上散发的强大压迫感。
    秦陆目光扫过全场,最终落在广场中央的高台。那里站著几位聚宝阁管事,以及两位闭目养神的筑基修士。
    显然,他们就是此次行动的发起者和主持者。
    顿了顿,秦陆开口提醒道:“记住,紧跟在我身后,妖兽凶残,人心亦难测。我们只为灵石而来,但保命第一,挣钱第二!”