“我……我道歉。”
    在面红耳赤的小幸结束质问之后,包括费什在內的所有人都愣了一阵子。最后,费什做出了另一件让所有人都大吃一惊的事情:他慢慢地弯下了膝盖,然后將双手和额头都贴在了地面上。
    这种被称为“土下座”的行为,在这个时代已经基本见不到了。不过,费什和他的同伴们倒是曾经从凰炎那儿听说过,这是一种来自於旧文明纪元的、最为隆重的致歉方式。而此时此刻,还是费什第一次將这种方式用於实践。
    “啊……呃……”虽然刚才还是一幅气鼓鼓的模样,但在看到费什做出这样的表现后,小幸一下子也没了主意,露出了六神无主的表情。
    “我在此,以珐云公国的大公,以及诸位的朋友与同伴的身份,向你们每个人保证,从此时此刻开始,我再也不会怀疑任何人的决心与意志,”费什继续说道,“从现在起,我们会命运与共,再也不拋弃彼此——我绝对相信,各位有足够的决心与意志,可以担负起这个世界的命运。”
    “把凰炎连接在设备上,开始进行最后的检查工作。”在费什站起来后,没有人欢呼,也没人故障——长期並肩作战的同伴並不需要用这种方式表达自己的情绪与想法。只有安洁对自己的三位侍从女官下达了命令。很快,三人就捧著被费什解除装备状態的凰炎,將其放在了位於这一层边缘的控制台上。凰炎则迅速伸出了带有神经束的偽足,並物理接入了系统。
    在紧张到令人窒息的一分钟在之后,凰炎终於得出了结论:“没有发现破坏和陷阱的跡象。设备已经启动,最佳传送人数上限为8人。”
    “是这样吗?”费什將凰炎取了下来,让她重新蠕动著覆盖自己的身体,变成原本的紧身衣状护甲的形態,“好吧,至少还不算太少。”
    当然,虽然嘴上这么说著,但费什的额头上却切切实实地因为尷尬而流下了汗水:毕竟,就在刚才,他才因为询问有没有人打算退出而惹火了一直好脾气的小幸、甚至不得不动用了土下座这种古老的方式去道歉。虽然目前的状况算是情有可原,但是,他也实在是有点不好意思主动开口让人留下。
    不过,其他人立即意识到了他的尷尬之处,並主动替他解决了这个问题。
    “花生和小洛可以留下。”薄荷立即说道,“虽然这里的系统似乎能自主运行,但有人在它运转时留在这里照看,安全保障会更多一些。”
    “遵命。我们会时刻注意这里的设备安全。”两名侍从女官异口同声地说道。
    “好吧,那其他人呢?”费什看著剩下的同伴,仍然有些难以取捨——连同他在內,在场的御甲士共有六人,作为主要战力的他们自然都在出击之列。
    也就是说,剩下的只有两个名额了。但除去薄荷奉命留下的两位部下,在场的人还有露卡、夏娜、梅露和爱莉希雅四人。
    “呼……既然如此,我就勉为其难地留在这里好啦。”露卡双手一摊,“虽然我也很想见识见识传说中的行星堡垒、顺带看看小鱼鱼拯救世界时的表现。但根据上次的模擬游戏的结果,我还是比较適合在后方出谋划策。所以只好遗憾地把名额让出来了。”
    “嗯。”费什身边的安洁点了点头,对露卡的决定表示了认可,“那另一个留下的人……”
    “我也留下来。”梅露突然说道。
    “你?可是你不是说,要时刻留下来保护夏娜的吗?”
    “我確实不想离开夏娜——事实上,如果不是为了让她能在这个时代得到一块安稳的棲身之地的话,我才没兴趣给你当什么大公侧室呢,”松鼠女孩抱著狙击步枪说道。不过,费什能够听出,她的语气里显然有不止一点儿的……傲娇成分,“但现在,我还是得留下。因为这样做对夏娜更好。”
    “这么说確实没错。”安洁评论道。
    “欸?”费什有些傻眼了。
    “没错,虽然要保护夏娜的话,最好的办法確实是留在她身边、时刻替她消灭掉任何试图接近她的危险。但现在,这么做是行不通的。”梅露耸了耸小小的肩膀,“毕竟,夏娜对旧文明纪元的知识,是我所不具备的。甚至连凰炎也不一定知道某些她了解的细节。因此,这次行动,她不能不参加,但我就不一样了。”
    “是的,梅露她除了因为从小就在终北之地的山林之中作为猎人而长大、非常擅长精確射击之外,並不具备其他方面的特长,”凰炎解释道,“啊,准確地说,其实我教会了梅露一些必要的知识和技术,但在射击之外的方面,她的能力顶多只算是『够用』而已……”
    “而且,我的特长更多地適合远距离战斗,在狭窄的太空设施內,恐怕很难派上多少用场,”梅露替凰炎做了总结,“相比之下,爱莉希雅应该比我更適合完成任务——如果不能夺取行星堡垒的话,这个世界上就根本不存在安全的地方。所以,要让夏娜能安全地生活下去,唯一的办法就是儘可能地提高这次行动的成功概率。”
    “我知道啦!”爱莉希雅元气满满地说道。作为专门为了死亡角斗而被生產出来的快速复製人,她確实比梅露更適合在大多数复杂环境下的捨命搏杀。更重要的是,虽然在被费什带离终北之地后,她虽然一直想要表现,但在参加的一系列战斗中一直扮演著类似於背景板的角色,这让她一直有点……不爽。因此,这次能有如此之好的机会,她自然是绝不会放过的,“我会帮你照看好夏娜的!”
    “那么,就拜託您了,”梅露用力朝著爱莉希雅深鞠一躬,隨即扛著狙击步枪,与露卡一道重新朝著地表跑去,“我会尽我所能,为大家爭取时间的。”
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    “系统初始化已经完成,进入启动准备程序!”梅露和露卡刚离开这里,
    负责操作传送设备的花生和小洛就宣布道——由於旧文明纪元的精密设备普遍做到了高度標准化,因此,在这个时代,稍微经过训练就能熟练操作它们的人,其实並不算少,“请各位进入传送区域內。”
    “好的。”费什点了点头。这所设施的地下第三层的布局,有点类似於古代的斗兽场。整体呈中间低、四周高的碗状。控制和观测设备,以及负责操作这些设备的人员,都位於较高的“观眾席”上,而中央区域则是一个直径相当於半个標准篮球场地的蓝色圆形区域。
    而这里就是进行远距离空间传送的区域了。
    “在过去的话,这里恐怕一次能送走两三百人,每天可以確保近万人的来往流量,”在眾人走近蓝色圆形区域时,凰炎说道,“当时,地球上像这样的传送枢纽,起码有上百个之多。这样一来,在木星公转轨道到金星公转轨道之间的內太阳系中,大多数人可以相当方便地来往。”
    “呼,要是现在还能做到这一点的话,我们就能带两个连攻进那什么行星堡垒了。”月蝶嘆了口气,“这样的话,本官就可以施展优秀的指挥才能,让各位好好看看本官是怎么轻鬆地……”
    “恐怕不见得就会轻鬆,”凰炎立即给正在妄想的月蝶泼了一盆冷水,“事实上,就像突击飘零洲的任务只能用几个连队、而不能调度几个旅一样,就算这里还有足够多的传送能力,最好的选择也是派遣一支班排级別的小队——『法萨卢斯』级之所以被称为『行星堡垒』,就是因为其內部也像真正的堡垒一样,具有诸多防御手段。这是为了抵御可能的敌方渗透和跳帮。大量战斗力有限的普通士兵,反而会成为行动不便的靶子。”
    “本官知道这种事情啦。刚、刚才只是隨便说一说而已。”月蝶一下子红了脸,支支吾吾地说道。
    “另外,小洛小姐,花生小姐,请你们注意一下,”凰炎继续用自己的扩音系统对薄荷的两位部下说道,“在传送开始时,先把我和费什送过去——你们的控制面板上应该有『传送速率』这一档,將我们俩的设为最高的『3』,其他的人设为『1』。”
    “遵命,但斗胆问一句,这么做的理由是什么?”小洛问道。
    “以防万一。因为我刚刚想起了一种概率相当小,但並不等於零的可能性。”凰炎说道,“虽然这种可能性很可能不会成为现实。但是,我认为有必要採取一点必要的防范措施。”
    “是。”两位侍从女官没有多说什么。又过了几秒钟,那个半个篮球场大的蓝色圆圈开始发出了像是阳光透过蓝宝石般的湛蓝光泽,眾人立即站了上去。
    “定位完毕,坐標確定。传送倒计时,十,九,八……”
    “各位,最后提醒一句,”趁著倒计时还没结束,凰炎又补充了一句,“你们中也许有人已经体会过短距离空间传送了,但是,这种长距离传送,至少在第一次时,会有很……特殊的感觉。请做好心理准备。”
    “呜喵?你说啥?”
    “……三,二,一!启动!”
    费什刚问出这句话,眾人脚下的蓝色圆圈已经光芒大盛。接著,他突然感觉到了一阵极为强烈的失重感。
    “喵呜哇哇呀呀呀呀呀呀——”
    就像旧文明纪元的绝大多数头一次坐上过山车或者跳楼机的人一样,被突如其来的、仿佛直坠万丈深渊般的失重感攫住,让费什爆发出了一阵瘮人的尖叫。不过,隨著时间的推移,费什开始逐渐適应了这种失重感:事实上,虽然有些眩晕,而且无从著力的感觉也很古怪,但至少,这感受並不那么糟糕。
    又过了一段时间,在完全適应了失重环境后,费什疯狂分泌的肾上腺素也逐渐恢復了正常浓度,他的避险本能关掉了警报,心跳和脉搏回到了正常。此时此刻,他甚至开始感到了些许的无聊——毕竟,周围除了一片闪烁的蓝白色光芒之外,几乎一无所有,既看不到群星和黑色的太空,也看不到同伴的身影。
    更重要的是,因为无法看到任何参照物,时间的流逝仿佛也已经停止了。这让费什觉得分外无聊和疲倦,甚至打了个呵欠。
    “提起精神!”凰炎立即说道,“我们可是第三等传送速率。再过十五秒钟就要抵达目標坐標了,比安洁她们要提前三分钟。”
    “唔……怪不得我从刚才开始就看不到安洁她们了。但为什么要这么做呢?”费什问道。
    “为了以防万一,”凰炎简短地说道,“啊对了,我们要到了。”
    “什——咕呜!”刚刚熟悉了失重感的费什又发出了一声短暂的惊呼。如果非要描述的话,这一次,他的感觉更像是在高速行驶的车辆上突然经歷了一次急剎车,结果直接被安全带狠狠拽住一样。
    然后,蓝白色的光芒之墙从他身边消失了,取而代之的是……一片黑暗的太空,以及悬在上方的新月。
    不,那並不是新月——至少,新月不会是蓝白色的。又过了一会儿,费什才意识到,自己看到的,其实是被月球遮挡掉一大半的地球。
    当然,能看到地球如同“新月”一样悬在空中,也算是一种非常新奇的体验。唯一的问题是,按照计划,费什应该被直接传送进那艘“法萨卢斯”级行星堡垒的內部才对!而他身处太空这一事实,本身就意味著……
    “麻烦了!启动应急系统!”凰炎迅速说道。与此同时,包裹著费什周身的智能战斗护甲开始自行扩展、封闭,变成了一套临时太空衣。靠著凰炎的帮助,费什至少没有落到不得不在窒息和失压两条死路之间任选一条的境地,但是,现在的情况显然也不能持久。
    “为什么我会在太空中?!”费什问道,“行星堡垒呢?”
    “关於这个问题,我有一个好消息和一个坏消息,”凰炎答道,“你想先听哪个?”