在与那军官达成“通融”半个小时后，费什、安洁和玛丽离开了萨特一族居住的“金羊毛”镇——直到镇子快要离开视野时，玛丽才將这个名字告诉了他俩。在走之前，玛丽带上了几件简单的行李，並將代理镇长的职位交给了另一个和她年龄相近的半大孩子。
“不要担心我，我会和你们的妈妈一起回来的。”在离开时，玛丽如此对留在镇上的孩子们说道。可惜的是，从孩子们的表情来看，她们甚至连“装作相信”也做不到了。所有人脸上的表情，阴沉得简直就像在举行一场葬礼。
毕竟，在这之前，已经有很多人被陆陆续续地从镇上带走，但从来没有人回来过。对於这些孩子而言，离开的人就是彻底“消失”了，而玛丽，则是这些消失的人中的最新一个。
没有人相信自己还能再见到她。
与三人一起被带往“秘境”的，还有另外二十多个人，其中绝大多数的年纪都不超过二十岁——很显然，以帝国禁卫第一旅为主的、负责发掘工作的部队必然已经遭受了可怕的人力损失，才不得不持续从那些“非关键”位置抽调人员填补窟窿，然后又从周围的村镇抓人填塞在“非关键”位置上。
“不过，这些傢伙还真大意誒，居然完全不调查我们的身份，就放我们进来了，”在跟著人群坐上一辆脏兮兮的、通过粗笨的木柴燃气炉驱动的旧卡车时，费什小声对安洁说道，“比我想像的还要轻鬆呢。”
“恐怕这是因为，帝国军根本没有把这次任务当成一次军事行动来对待，而是將其视为一次勘探工作——和那些战帮在旧文明纪元的废墟里寻找战利品的行动性质差不多，”安洁说道，“虽然也很危险，但他们大概认为，自己的敌人仅限於藏在设施內的旧文明纪元自律兵器，並不需要害怕有人搞破坏。”
“这倒也是，”费什说道，“毕竟，从理论上讲，这一带过去一直是珐云公国的禁地，外人根本不知道里面究竟有什么……”
“我知道哦。”坐在两人身边的玛丽突然说道。虽然费什和安洁都竭力压低了声音，但她还是听到了，“我们的祖先传说，禁地里隱藏著一个邪灵——那个邪灵无孔不入，无处不在，哪怕你闭上眼睛不看它，捂住耳朵不听它，在它面前保持沉默、一言不发，它还是能找到你的位置、钻进你的灵魂，让你无处可逃。然后，你就会沦为被它操纵的一具空壳，直到生命终结之前都不可能得到超脱的机会。”
“听上去就像是……很普通的鬼故事而已，”安洁评论道，“那么玛丽，你相信这个故事吗？”
“呃……这个……这个故事是妈妈告诉我的。我……只是复述一下而已。”玛丽的回答显得答非所问——当然，安洁很清楚，这多半是因为她自己也弄不明白这个故事究竟有几分真几分假的缘故。
“既然这样，玛丽小姐。那我可以负责人地告诉你，这个故事確实……有一定的真实性，”安洁长长地做了个深呼吸，“所以说，等到了那里之后，千万不要到处乱跑，不要隨便接近挖掘现场，不要乱碰不认识的东西，明白吗？”
“嗯。”玛丽连忙点了点头。
在驶过一长段崎嶇不平的山路之后，这辆缓慢、破旧的老爷车最终进入了一处位於山间的开阔地——正如费什和安洁之前在空中的一瞥所看到的那样，这片开阔地的地表在阳光下呈现出一种诡异的黑色玻璃光泽，平滑的表面空空如也，只有为数不多积累了尘土的裂痕之中，生长著一些细小、乾枯的植物。
“好傢伙，这种打击手段只有天基能量武器——还是最强有力的那一种——才能做得到，”在只有费什和安洁听得到的保密频道中，凰炎评论道，“就算在旧文明纪元，这种阵仗也是非常罕见的。”
“呃，我还以为过去的人可以隨隨便便製造出奇蹟呢。”费什小声嘀咕道。他的“自言自语”引来了同车人的短暂侧目，但其他人很快就把视线转开了——除了来自很少劳作，靠著出售假髮安稳度日的“金羊毛”镇的人之外，这些山民大多已经习惯了艰难繁琐的工作。对他们而言，为军队干活本身不算糟糕，但是，关於这片“秘境”的大量不祥传言，却让所有人都惶惶不安。
“奇蹟？这是一个相对概念，小子，”凰炎答道，“对於一个还没学会钻木取火的原始人而言，火柴和打火机都是某种『奇蹟』；而对於连热气球都没造出来的古人而言，一架螺旋桨双翼机和一架超音速战斗机也是差別不大的『奇蹟』。旧文明纪元的人並非无所不能，有些事，即使对他们而言，要做的也是十分艰难的。”
“比如说呢？”
“这地方的模样就是最好的例子：虽然旧文明纪元末期的能量武器运用范围极为广阔，像我这种智能战斗护甲可以同时装备多种型號——但別忘了，我所能够装备的，都属於单兵轻武器一类，”凰炎说道，“当时的人们也有更重型的能量武器，比如重型离子炮、舰用强力雷射束等等，不过，那些常见的能量武器的威力就算加在一块，也不够烧化这么大一片地面。”
“那么……”
“事实上，就算是在太空战舰上安装的那些强力能量武器，也不足以做到这一点。它们的理论射击出力或许和这里的破坏状况处於同一个数量级，但是，大气层是会让能量武器的威力发生衰减的，”凰炎继续自顾自地说著，“根据我的资料库中的记录，唯一可能做到这种事的，是那些『法萨卢斯』级行星堡垒。”
“行星堡垒？听起来很嚇人啊。”
“是的，那是旧文明纪元的人类建造的最大型的武器。基於某部电影中的著名形象，人们也將这些东西称为『死月』。”
“死……月？”
“这个词的化用来源应该是『死星』——那是过去一系列电影里出现过的一座如同星球般大小的超巨型战斗太空站，”凰炎解释道，“它具有能够一击粉碎整颗行星的能力。”
“呜喵喵喵？”
“啊啊，当然，那只是电影里的设定而已啦。事实上，人类从来没办法建造出单体威力如此强大的武器。毕竟，一颗类地行星的化学结合能和引力结合能是非常惊人的，要有办法打碎它，非得是传说中『银河帝国』那种超级强大的二级以上的星际文明才行呢，”凰炎说道，“不过，在造型上，『法萨卢斯』级行星堡垒確实很像是缩小版的死星。它们是直径四公里的球体，拥有一个凹陷下去的能量武器发射井。”
“而且被部署在地球的卫星轨道上，所以就叫『死月』了？”安洁问道。
“是的。其主炮的单发射击，可达到1.45亿吨tnt炸药的当量——当然，是全力射击的前提下。但像是『秘境』这种地方，只可能是遭到了这样的攻击后的结果，”凰炎答道，“这种攻击手段原本甚至不是用来打击飞船的，而是用来拦截可能威胁到地球的高危险度小天体的。”
“唔……”费什就像被鱼骨头卡到喉咙的真猫咪一样，不断砸著嘴、耳朵上的绒毛也都竖了起来。对於他而言，一两百公斤的炸药威力就已经非常惊人了，“亿吨”这个单位，简直是连梦里都未曾出现过的概念。
“不过，这件事还是有某些地方不太对劲。”在这么解释了一通之后，凰炎突然又来了一句，“至少，目前的状况，和我的一部分记录有点对不上。”
“哦？”
“按照我的记录，在旧文明纪元末期，当三位『勇者』率领的新人类开始反抗旧人类时，所有法萨卢斯级太空堡垒都遭到了不可逆转的损坏——具体原因不明，但很可能是新人类秘密活动的结果。毕竟，这是旧人类手中最强大的武器，对起义者而言也是最被忌惮的对象，起义者非常担心，它们会被旧人类用於无差別轰炸。”
“可以理解，”安洁低声说道，“但是，如果这些记录是真的，那就意味著，这些太空堡垒又被修復了？”
“这一点，在理论上绝无可能。”凰炎用斩钉截铁的语调在两人耳畔说道。
“为什么？”
“因为我所说的『不可逆转的损害』，指的是直接坠落入大气层內——它们在內部爆炸后失去控制、最终从六万公里外的轨道上脱离，然后坠落到了地球的表面。”
“那造成的破坏一定很可怕吧？”
“还好，三艘法萨卢斯级全都没有撞上陆地，而是落入了南太平洋的尼莫点附近……可能是受控坠毁的，因为这样可以让破坏最小化。我的资料库记载，当时，它们的坠毁掀起了规模不小的海啸，甚至在智利沿海还有近四米高，导致了15人死亡，超过三万五千人受灾——要是落在別的地方，那后宫恐怕会不堪设想。”
“唔，总而言之，这就意味著，你的记录和这里的事实存在非常严重的不一致：如果所有法萨卢斯级在战爭开始时就已经不復存在，那应该不可能有人使用它们轰炸地表、製造出『秘境』的玻璃化地面。而你甚至不知道导致这一切的原因，”安洁总结道，“看来，这种不一致……恐怕意味著某些很重要的事情。”
“是的，我认为，如果有可能的话，我们最好设法弄清楚这件事真正的前因后果。这样的话……”
还没等凰炎再多说些什么，这辆老旧的卡车突然一个趔趄，像一头气喘吁吁的老牛一样，在一片粗糙的预製板房和帐篷前停了下来。“所有人，都下去！”驾驶室里的司机粗暴地嚷道，“下面会有人给你们派活儿！”
垂头丧气、毫无动力和热情可言的壮丁们闻言，纷纷跳下了车厢，来到了玻璃化的地表上。几个戴著粗糙的红色袖標的军士早已等在了那儿，在对这些人隨意挑拣一番之后，就將他们分別拉进了几支不同的队伍中。虽然一开始时，有一个人想要把玛丽带走，不过，在费什的反对之下，她最终还是没有被与两人分开。
虽然在对负责拉壮丁的军官吹嘘自己时，费什曾经特意强调了自己和安洁在力量与知识层面上的优势。不过，负责分配人手的军士似乎並不相信这一点——当然，也可能是不信任让这两个陌生人去碰宝贵的复杂设备。因此，费什希望能去担任机械维护岗位的愿望没能实现。他们三人被推给了一个繫著脏得看不出原本顏色的围裙、神態疲惫的准尉。在看到后者手中的金属汤勺时，费什意识到，这傢伙是厨房的人。
“你们运气不错。起码，分到厨房的人不会缺吃的。”这个一脸倦意、活像是好几天没有好好睡觉的后勤军官只是说了这么一句话，隨后就领著分配给他的一队人走向了一座大帐篷。虽然说是帐篷，但它其实只有顶部和一侧掛著帆布，用来抵御频繁从西侧方向顺著风势落下的急雨，几台有著长长烟囱的大型金属锅炉排在帐篷的角落里。另一侧角落则堆满了巨大的木箱。
费什原本以为，所谓的厨房应该是一个堆满了各种肉类、蔬菜、主粮等食品和各种各样的调味料的地方，但事实並非如此。在看到三个新人后，一个油光满面、脑满肠肥，而且长著与他的模样非常相称的猪耳朵的炊事兵笑著告诉他们，接下来的工作並不复杂。
“喏，不会做饭也没关係的噗，”猪头炊事兵解释道，“因为你们的主要任务就是烧开水。后勤队的其他人会把木炭和水运到这里，你们只管烧水就是了噗。”
“就这？”费什问道。
“没错哦。因为我们是帝国禁卫第一旅，皇帝陛下的佩剑噗。”猪头先生努力摆出一幅严肃认真、斗志昂扬的模样，可惜实在是没啥鸟用，“给我们的后勤供应是最好的。”
正如他所说，在厨房堆著的箱子里，密密麻麻全是硕大的白铁罐。上面的標籤表明，里面装著的是各种各样的预製菜——这些在食品工厂大量生產的食物被装在五公斤一个的罐头里，只需要打开后放进金属餐盒，然后用开水浸泡加热就行。虽然厨房里也有少量从附近农田获取的新鲜蔬菜，但只算是次要的补充。
“嗯，在人生地不熟的地方，直接吃罐装食物確实可以避免中毒或者爆发流行病的风险，”安洁评论道，“只不过，这些东西的口味恐怕不太好。”
“但至少处理起来不麻烦。”费什说道，“我看这倒算是件好事儿。”
“不要担心我，我会和你们的妈妈一起回来的。”在离开时，玛丽如此对留在镇上的孩子们说道。可惜的是，从孩子们的表情来看，她们甚至连“装作相信”也做不到了。所有人脸上的表情，阴沉得简直就像在举行一场葬礼。
毕竟，在这之前，已经有很多人被陆陆续续地从镇上带走，但从来没有人回来过。对於这些孩子而言，离开的人就是彻底“消失”了，而玛丽，则是这些消失的人中的最新一个。
没有人相信自己还能再见到她。
与三人一起被带往“秘境”的，还有另外二十多个人，其中绝大多数的年纪都不超过二十岁——很显然，以帝国禁卫第一旅为主的、负责发掘工作的部队必然已经遭受了可怕的人力损失，才不得不持续从那些“非关键”位置抽调人员填补窟窿，然后又从周围的村镇抓人填塞在“非关键”位置上。
“不过，这些傢伙还真大意誒，居然完全不调查我们的身份，就放我们进来了，”在跟著人群坐上一辆脏兮兮的、通过粗笨的木柴燃气炉驱动的旧卡车时，费什小声对安洁说道，“比我想像的还要轻鬆呢。”
“恐怕这是因为，帝国军根本没有把这次任务当成一次军事行动来对待，而是將其视为一次勘探工作——和那些战帮在旧文明纪元的废墟里寻找战利品的行动性质差不多，”安洁说道，“虽然也很危险，但他们大概认为，自己的敌人仅限於藏在设施內的旧文明纪元自律兵器，並不需要害怕有人搞破坏。”
“这倒也是，”费什说道，“毕竟，从理论上讲，这一带过去一直是珐云公国的禁地，外人根本不知道里面究竟有什么……”
“我知道哦。”坐在两人身边的玛丽突然说道。虽然费什和安洁都竭力压低了声音，但她还是听到了，“我们的祖先传说，禁地里隱藏著一个邪灵——那个邪灵无孔不入，无处不在，哪怕你闭上眼睛不看它，捂住耳朵不听它，在它面前保持沉默、一言不发，它还是能找到你的位置、钻进你的灵魂，让你无处可逃。然后，你就会沦为被它操纵的一具空壳，直到生命终结之前都不可能得到超脱的机会。”
“听上去就像是……很普通的鬼故事而已，”安洁评论道，“那么玛丽，你相信这个故事吗？”
“呃……这个……这个故事是妈妈告诉我的。我……只是复述一下而已。”玛丽的回答显得答非所问——当然，安洁很清楚，这多半是因为她自己也弄不明白这个故事究竟有几分真几分假的缘故。
“既然这样，玛丽小姐。那我可以负责人地告诉你，这个故事確实……有一定的真实性，”安洁长长地做了个深呼吸，“所以说，等到了那里之后，千万不要到处乱跑，不要隨便接近挖掘现场，不要乱碰不认识的东西，明白吗？”
“嗯。”玛丽连忙点了点头。
在驶过一长段崎嶇不平的山路之后，这辆缓慢、破旧的老爷车最终进入了一处位於山间的开阔地——正如费什和安洁之前在空中的一瞥所看到的那样，这片开阔地的地表在阳光下呈现出一种诡异的黑色玻璃光泽，平滑的表面空空如也，只有为数不多积累了尘土的裂痕之中，生长著一些细小、乾枯的植物。
“好傢伙，这种打击手段只有天基能量武器——还是最强有力的那一种——才能做得到，”在只有费什和安洁听得到的保密频道中，凰炎评论道，“就算在旧文明纪元，这种阵仗也是非常罕见的。”
“呃，我还以为过去的人可以隨隨便便製造出奇蹟呢。”费什小声嘀咕道。他的“自言自语”引来了同车人的短暂侧目，但其他人很快就把视线转开了——除了来自很少劳作，靠著出售假髮安稳度日的“金羊毛”镇的人之外，这些山民大多已经习惯了艰难繁琐的工作。对他们而言，为军队干活本身不算糟糕，但是，关於这片“秘境”的大量不祥传言，却让所有人都惶惶不安。
“奇蹟？这是一个相对概念，小子，”凰炎答道，“对於一个还没学会钻木取火的原始人而言，火柴和打火机都是某种『奇蹟』；而对於连热气球都没造出来的古人而言，一架螺旋桨双翼机和一架超音速战斗机也是差別不大的『奇蹟』。旧文明纪元的人並非无所不能，有些事，即使对他们而言，要做的也是十分艰难的。”
“比如说呢？”
“这地方的模样就是最好的例子：虽然旧文明纪元末期的能量武器运用范围极为广阔，像我这种智能战斗护甲可以同时装备多种型號——但別忘了，我所能够装备的，都属於单兵轻武器一类，”凰炎说道，“当时的人们也有更重型的能量武器，比如重型离子炮、舰用强力雷射束等等，不过，那些常见的能量武器的威力就算加在一块，也不够烧化这么大一片地面。”
“那么……”
“事实上，就算是在太空战舰上安装的那些强力能量武器，也不足以做到这一点。它们的理论射击出力或许和这里的破坏状况处於同一个数量级，但是，大气层是会让能量武器的威力发生衰减的，”凰炎继续自顾自地说著，“根据我的资料库中的记录，唯一可能做到这种事的，是那些『法萨卢斯』级行星堡垒。”
“行星堡垒？听起来很嚇人啊。”
“是的，那是旧文明纪元的人类建造的最大型的武器。基於某部电影中的著名形象，人们也將这些东西称为『死月』。”
“死……月？”
“这个词的化用来源应该是『死星』——那是过去一系列电影里出现过的一座如同星球般大小的超巨型战斗太空站，”凰炎解释道，“它具有能够一击粉碎整颗行星的能力。”
“呜喵喵喵？”
“啊啊，当然，那只是电影里的设定而已啦。事实上，人类从来没办法建造出单体威力如此强大的武器。毕竟，一颗类地行星的化学结合能和引力结合能是非常惊人的，要有办法打碎它，非得是传说中『银河帝国』那种超级强大的二级以上的星际文明才行呢，”凰炎说道，“不过，在造型上，『法萨卢斯』级行星堡垒確实很像是缩小版的死星。它们是直径四公里的球体，拥有一个凹陷下去的能量武器发射井。”
“而且被部署在地球的卫星轨道上，所以就叫『死月』了？”安洁问道。
“是的。其主炮的单发射击，可达到1.45亿吨tnt炸药的当量——当然，是全力射击的前提下。但像是『秘境』这种地方，只可能是遭到了这样的攻击后的结果，”凰炎答道，“这种攻击手段原本甚至不是用来打击飞船的，而是用来拦截可能威胁到地球的高危险度小天体的。”
“唔……”费什就像被鱼骨头卡到喉咙的真猫咪一样，不断砸著嘴、耳朵上的绒毛也都竖了起来。对於他而言，一两百公斤的炸药威力就已经非常惊人了，“亿吨”这个单位，简直是连梦里都未曾出现过的概念。
“不过，这件事还是有某些地方不太对劲。”在这么解释了一通之后，凰炎突然又来了一句，“至少，目前的状况，和我的一部分记录有点对不上。”
“哦？”
“按照我的记录，在旧文明纪元末期，当三位『勇者』率领的新人类开始反抗旧人类时，所有法萨卢斯级太空堡垒都遭到了不可逆转的损坏——具体原因不明，但很可能是新人类秘密活动的结果。毕竟，这是旧人类手中最强大的武器，对起义者而言也是最被忌惮的对象，起义者非常担心，它们会被旧人类用於无差別轰炸。”
“可以理解，”安洁低声说道，“但是，如果这些记录是真的，那就意味著，这些太空堡垒又被修復了？”
“这一点，在理论上绝无可能。”凰炎用斩钉截铁的语调在两人耳畔说道。
“为什么？”
“因为我所说的『不可逆转的损害』，指的是直接坠落入大气层內——它们在內部爆炸后失去控制、最终从六万公里外的轨道上脱离，然后坠落到了地球的表面。”
“那造成的破坏一定很可怕吧？”
“还好，三艘法萨卢斯级全都没有撞上陆地，而是落入了南太平洋的尼莫点附近……可能是受控坠毁的，因为这样可以让破坏最小化。我的资料库记载，当时，它们的坠毁掀起了规模不小的海啸，甚至在智利沿海还有近四米高，导致了15人死亡，超过三万五千人受灾——要是落在別的地方，那后宫恐怕会不堪设想。”
“唔，总而言之，这就意味著，你的记录和这里的事实存在非常严重的不一致：如果所有法萨卢斯级在战爭开始时就已经不復存在，那应该不可能有人使用它们轰炸地表、製造出『秘境』的玻璃化地面。而你甚至不知道导致这一切的原因，”安洁总结道，“看来，这种不一致……恐怕意味著某些很重要的事情。”
“是的，我认为，如果有可能的话，我们最好设法弄清楚这件事真正的前因后果。这样的话……”
还没等凰炎再多说些什么，这辆老旧的卡车突然一个趔趄，像一头气喘吁吁的老牛一样，在一片粗糙的预製板房和帐篷前停了下来。“所有人，都下去！”驾驶室里的司机粗暴地嚷道，“下面会有人给你们派活儿！”
垂头丧气、毫无动力和热情可言的壮丁们闻言，纷纷跳下了车厢，来到了玻璃化的地表上。几个戴著粗糙的红色袖標的军士早已等在了那儿，在对这些人隨意挑拣一番之后，就將他们分別拉进了几支不同的队伍中。虽然一开始时，有一个人想要把玛丽带走，不过，在费什的反对之下，她最终还是没有被与两人分开。
虽然在对负责拉壮丁的军官吹嘘自己时，费什曾经特意强调了自己和安洁在力量与知识层面上的优势。不过，负责分配人手的军士似乎並不相信这一点——当然，也可能是不信任让这两个陌生人去碰宝贵的复杂设备。因此，费什希望能去担任机械维护岗位的愿望没能实现。他们三人被推给了一个繫著脏得看不出原本顏色的围裙、神態疲惫的准尉。在看到后者手中的金属汤勺时，费什意识到，这傢伙是厨房的人。
“你们运气不错。起码，分到厨房的人不会缺吃的。”这个一脸倦意、活像是好几天没有好好睡觉的后勤军官只是说了这么一句话，隨后就领著分配给他的一队人走向了一座大帐篷。虽然说是帐篷，但它其实只有顶部和一侧掛著帆布，用来抵御频繁从西侧方向顺著风势落下的急雨，几台有著长长烟囱的大型金属锅炉排在帐篷的角落里。另一侧角落则堆满了巨大的木箱。
费什原本以为，所谓的厨房应该是一个堆满了各种肉类、蔬菜、主粮等食品和各种各样的调味料的地方，但事实並非如此。在看到三个新人后，一个油光满面、脑满肠肥，而且长著与他的模样非常相称的猪耳朵的炊事兵笑著告诉他们，接下来的工作並不复杂。
“喏，不会做饭也没关係的噗，”猪头炊事兵解释道，“因为你们的主要任务就是烧开水。后勤队的其他人会把木炭和水运到这里，你们只管烧水就是了噗。”
“就这？”费什问道。
“没错哦。因为我们是帝国禁卫第一旅，皇帝陛下的佩剑噗。”猪头先生努力摆出一幅严肃认真、斗志昂扬的模样，可惜实在是没啥鸟用，“给我们的后勤供应是最好的。”
正如他所说，在厨房堆著的箱子里，密密麻麻全是硕大的白铁罐。上面的標籤表明，里面装著的是各种各样的预製菜——这些在食品工厂大量生產的食物被装在五公斤一个的罐头里，只需要打开后放进金属餐盒，然后用开水浸泡加热就行。虽然厨房里也有少量从附近农田获取的新鲜蔬菜，但只算是次要的补充。
“嗯，在人生地不熟的地方，直接吃罐装食物確实可以避免中毒或者爆发流行病的风险，”安洁评论道，“只不过，这些东西的口味恐怕不太好。”
“但至少处理起来不麻烦。”费什说道，“我看这倒算是件好事儿。”