“你说，拓殖区消失了？”还没等安洁开口，薄荷首先问道，“什么叫『消失』？一整个拓殖区要怎么消失？”
与泛太平洋帝国的其它地区不同，由於土地相对广袤，外加几乎不存在当地原住民，终北之地在近百年的开发过程中，其基础行政区划最终演变成了大大小小的“拓殖区”。
这些区域中，有一部分是基於河流、山脉、湖泊和溺谷等地理特徵划定的，但大多数都直接按照经线和纬线划分，突出一个直来直去、四四方方。而且，每一处拓殖区都有少则上千、多则近万平方公里的面积，居住著数百到数千人口。
虽说终北之地存在著为数眾多的危险，但要让一整个拓殖区一下子“消失”，这可不容易。
“我的意思是，”那少尉说道，“拓殖区里的人口，连同驻防和巡逻的卫戍部队、民兵、去那里交易的商人，全都在一天之间消失了。更惊人的是，在附近的森林和高地活动的盗匪们，也在之后完全销声匿跡，整个区域变成了无人区……”
“也就是说，所有人都消失了？”费什问道，“那具体是哪个拓殖区？”
“呃，根据传说，是南阿纳德尔-11区。”
在听到这个答案之后，凰炎立即开始对照起了在蓬莱公国时录入的世界行政地图，並立即找出了答案。
“有意思，那地方离被人闯入的高风险古代废墟的直线距离，还不到一百公里。”她提醒费什。
“也就是说……”
“虽然仅凭这一点无法认定这两件事之间必然存在联繫，不过就我看，要说这两件事之间完全没有联繫，那也不太可能。”
当然，那名少尉是无法听到凰炎和费什完全通过神经信號进行的“交谈”的。因此，他自顾自地说了下去：“目前流传最多的传言是，在那天，南阿纳德尔-11区的所有对外定期联络都中断了。没有电报发出，原计划从那里经过的信差、商人和物流业者也消失了。有人试著用电话联络，但电话线虽然没断，但无人接听。”
“这听起来挺像是老式恐怖故事的开头嘛，”费什评论道，“以前在一起受训时，我每次对小幸讲这种故事，她都会捂著耳朵躲到角落里去。”
“但我现在可不会害怕啦！”小幸抗议式地挥动著身后的“狐萝卜”，有些不高兴地说道——在经过一系列生死关头的歷练后，她的孤僻性格虽然还是没有太大改观，但至少確实不像过去那么懦弱了。
“没错，我知道这听上去像是个俗套恐怖故事，但我可以保证，这一部分確实是真的。”那少尉强调道，“我有非常確凿的证据。”
“是吗？”
“和我同一批次轮换到这儿的一个名叫克里姆的中尉，就在那里率队执勤。按照日程表，他本该在三天后到港口来参加一项培训课程。不过我並没有看到他——更重要的是，当我询问他怎么没来时，上级军官却要我『別提那个名字』，以及『別打听』。”
“唔……那之后呢？”费什问道。
“一开始，所有人都以为只是发生了故障或者意外。但是，通讯断绝大约一天之后，其他地方管事儿的人就意识到有问题了。当然，你们也知道，终北之地一直都不怎么太平。所以，为了避免发生恐慌，他们在第一时间把消息压了下来。”
“虽然有些不够正当，但我必须承认，就实用主义角度而言，这算是合理的做法，”安洁点了点头，“在那之后，他们应该派出全副武装的队伍去查看情况了吧？”
“是的。在上报卫戍司令部之前，他们就派了第一批人——当然，是十几个民兵和猎人，不是正规部队——去查看情况。那些人在进入南阿纳德尔-11区的边境之后，立即没了音讯、生死不明。”少尉双手一摊。
“还真是不幸啊。”安洁说道。
“然后，在得到司令部的批准后，这几个拓殖区的卫戍部队花了一整天时间，集结了一支带有重装备的部队。”
“在故事里，这种部队的结果通常也不会太好，”费什耸了耸肩，想起了自己在绿洲城酒吧里听过的那些冒险故事的內容，“但一般而言，第二批人里会有倖存者逃回去，告诉其他人发生了什么……”
“不，並没有。”那少尉摇了摇头，“虽然第二支部队有足足两百人，有武装快艇，气垫船和装甲汽车，但是却还是在进入南阿纳德尔-11区之后没有了音讯。之后，卫戍司令部突然命令，周围接壤的五处拓殖区內的人口全部撤离。”
“全部撤离？”费什有些困惑，“为什么？”
“也许是出现了会迅速导致死亡的传染病？”受过更多教育的安洁想了想，说出了自己的推测，“这种可能性是存在的——在遭遇无法医疗也没有免疫手段的传染病时，最好的办法就是避免和染病者接触。”
“这我就不清楚了，”少尉双手一摊，“但可以肯定的是，在下令在港口遣返进入终北之地的平民之前，卫戍司令部已经命令，沿著这些人员撤空的拓殖区外围部署了大量民兵、防御部队和工兵，並且开始挖掘工事，似乎是要建立封锁线。”
“封锁线？要封锁什么？”小幸插话道。
“我听说，是封锁『一切从里面出来的东西』……是的，不是人，是『东西』，”少尉皱著眉头说道，“另外，有传言说，司令部在竭尽全力徵集燃料。就连装甲部队和运输部队的储备油料，都被徵收了去。”
“这就更奇怪了。如果发生的是疾病的话，要大量调集燃料干什么？”费什挠了挠自己的耳朵。
“这我可真的不知道了。总之，这事儿非常邪门，而且我有种很不好的预感，”少尉本就压低了的声调又降了一截，“还好，按照日程表，我再过四十天就该轮换回去了。到现在为止，卫戍司令部至少还没有下令暂停轮换。我现在只希望，在我上船回到苍梧公国之前，別再节外生枝了……”
“可以理解。”安洁说道，“还有別的什么有价值的信息吗？”
“这就不知道了。目前，一切新闻都被控制播报，公开討论这件事也受到了严格限制……哦对了，就算是你们，恐怕也很难自由行动。因为根据命令，军事记者现在要留在指定区域，等待卫戍司令部发放许可才能行动。”
“看来，情况確实比我想像的更糟糕啊。”安洁轻轻点了点头，“多谢你提供这些信息。”
“呃，如果各位不介意的话，我还有个小小的建议，”那少尉说道，“终北之地现在已经不宜久留了。如果你们能找到关係的话，最好儘快找个机会回去。否则的话，恐怕就走不了了。”
“放心，我们的目的就是……”费什的话刚说出来半截，就被安洁用力踩了一下脚尖，於是立即把后半截话咽了回去。
“多谢您的关心，但我们有自己的义务需要善尽。”安洁对那少尉点了点头，“祝你好运。”
在说完这些话后，安洁一行人很快便回到了检查站旁，並用军事记者和记者助手的证件成功过了关。但正如那名少尉提醒过的一样，在通过检查站之后不久，他们就在港口的出口附近被第二次拦了下来。
这一次，拦下他们的人是一位鬚髮斑白的宪兵军官。虽然年纪不小，但作为一名身材强壮高大的狼型新人类，这人只需要站在別人面前，就能產生足够的威慑效果。好在，他对费什等人的態度还算是温和。
在彬彬有礼地出示了自己的证件之后，这头“老狼”又出示了一份盖著卫戍司令部大印的命令书：根据上面的指令，由於目前终北之地的白令海峡以西区域全部处於战时危机状態，军事记者在超过一半的地方处於“限制行动”状態。
此外，多达三十五处拓殖区被列为“高度危险”和“不可进入”，总面积超过了六万平方公里。
“麻烦了。”目前偽装成贴身护甲姿態的凰炎在费什耳边嘀咕道，“我们这次的目的地也在名单上，那座设施位於西楚科奇-3拓殖区西部边缘。而那地方周围全都是『不可进入』区。”
“那我们要怎么办？”费什无声地问道。虽然他很清楚，目前的破事和之前那座设施被闯入肯定有某种关係，但情况会发展到这么糟糕，可就有些出人意料了。
“让规定和禁令都见鬼去吧。”凰炎表示，“我们可是有拯救人类文明的大义。规定？禁令？『事急从权』才是硬道理。”
“呃，但是他说那些地方有危险……”小幸“插话”道。
在上次冒险结束后，经过凰炎的改装，所有人的智能战斗护甲都已经装上了她提供的加密通讯系统，在必要的情况下，可以像这样不出声地交流，且范围最远达到十公里以上。
“也许吧，但又如何呢？如果我没猜错的话，这些傢伙大概会把我们送到卫戍司令部所在地，也就是终北之地首府长冬港，然后把我们和別的记者们塞到某个大饭店里去，每天在新闻发布会上对我们宣布一些屁用没有的官方新闻。”凰炎说道，“这样的话，我们就什么都做不了了。”
“確实，我们可不能无所事事，”费什说道，“如果那些人打算把我们关在某个饭店里，那我……”
“当然，请各位不必担心，”虽然不可能知道凰炎的存在，但那头“老狼”似乎看穿了费什等人的心思，“我们不会禁止或阻拦正常的新闻报导，也不会限制民眾的知情权尤其是各位是由蓬莱公国的大公所担保的军事记者，更没有理由横加限制。”
“哦？”费什扬起了眉毛。虽然设想过许多种情况，但说实话，他还真没想过这一出。
“那多谢了，我们会注意卫戍司令部的规定的。”安洁说完这话后就想离开，不过，对方却没有放他们走的意思。
“为了避免各位擅自行动，也为了避免不必要的危险，霜叶准尉会与你们同行。她会负责监督你们。另外，发回的任何新闻稿件都要先经过她的审查。”“老狼”抬起一只手，做了个手势。
接著，一名神色严肃，留著一头齐腰黑色长髮的少女走到了眾人面前，用標准的动作敬了个礼。
这名少女穿著一件帝国宪兵的制服，袖口和衣领上有显眼的黄、白、黑三色条带標记，外加一件緋红色披肩，看上去像极了过去二次元爱好者幻想中的军服少女的模样……只不过，她是个真人就是了。由於还是见习期的准尉，她的军官肩章上没有標记，不过，臂章上的蓬莱公国太阳金乌標记表明，她应该是个贵族。
毕竟，只有贵族的臂章才会允许用金线作为装饰。
“诸位，在下是见习宪兵军官霜叶，奉命负责监督各位在司令部许可范围內进行工作。”少女在敬礼的同时，另一只手一直下意识地紧握著腰间佩刀的刀鞘，而且一直在微微颤抖。
除此之外，费什也注意到，她的额头上渗出了不少细小的汗珠，身后的马尾——不是马尾辫，而是一条货真价实的马尾巴——一直小幅度抖动著。这都是高度紧张的特徵。
“我明白了，”通过凰炎提供的秘密通讯系统，安洁不动声色地“说”道，“看来，我的老朋友，蓬莱大公阁下已经听到了这儿的风声，並且替我们做了安排。”
“呃？”
“这位霜叶小姐是蓬莱人，而且还是贵族——虽然不如我们珐云公国，但蓬莱的贵族们也会把继承人送到军队里歷练，”安洁解释道，“只不过，像这种担任见习宪兵军官，而不是去战斗部队的人，通常是大公由身边的亲信中提拔的低级贵族家族的成员。这类家族虽然地位不高，但在大公那儿很受重视，因此会被委以重任。”
“也就是说……”
“蓬莱大公抢先安排了一个他信任的人『监视』我们——这样一来，其他人就不能以『確保安全』的名义把我们塞进某个饭店听安排好的新闻发布会，或者往我们身边塞其他人了。”安洁说道，“当然，前提是，霜叶小姐最好別出事。”
“也就是说，我们还得保护她咯？”费什问道。
“正是如此，”安洁耸了耸肩，“所以，祝她好运吧。”
与泛太平洋帝国的其它地区不同，由於土地相对广袤，外加几乎不存在当地原住民，终北之地在近百年的开发过程中，其基础行政区划最终演变成了大大小小的“拓殖区”。
这些区域中，有一部分是基於河流、山脉、湖泊和溺谷等地理特徵划定的，但大多数都直接按照经线和纬线划分，突出一个直来直去、四四方方。而且，每一处拓殖区都有少则上千、多则近万平方公里的面积，居住著数百到数千人口。
虽说终北之地存在著为数眾多的危险，但要让一整个拓殖区一下子“消失”，这可不容易。
“我的意思是，”那少尉说道，“拓殖区里的人口，连同驻防和巡逻的卫戍部队、民兵、去那里交易的商人，全都在一天之间消失了。更惊人的是，在附近的森林和高地活动的盗匪们，也在之后完全销声匿跡，整个区域变成了无人区……”
“也就是说，所有人都消失了？”费什问道，“那具体是哪个拓殖区？”
“呃，根据传说，是南阿纳德尔-11区。”
在听到这个答案之后，凰炎立即开始对照起了在蓬莱公国时录入的世界行政地图，並立即找出了答案。
“有意思，那地方离被人闯入的高风险古代废墟的直线距离，还不到一百公里。”她提醒费什。
“也就是说……”
“虽然仅凭这一点无法认定这两件事之间必然存在联繫，不过就我看，要说这两件事之间完全没有联繫，那也不太可能。”
当然，那名少尉是无法听到凰炎和费什完全通过神经信號进行的“交谈”的。因此，他自顾自地说了下去：“目前流传最多的传言是，在那天，南阿纳德尔-11区的所有对外定期联络都中断了。没有电报发出，原计划从那里经过的信差、商人和物流业者也消失了。有人试著用电话联络，但电话线虽然没断，但无人接听。”
“这听起来挺像是老式恐怖故事的开头嘛，”费什评论道，“以前在一起受训时，我每次对小幸讲这种故事，她都会捂著耳朵躲到角落里去。”
“但我现在可不会害怕啦！”小幸抗议式地挥动著身后的“狐萝卜”，有些不高兴地说道——在经过一系列生死关头的歷练后，她的孤僻性格虽然还是没有太大改观，但至少確实不像过去那么懦弱了。
“没错，我知道这听上去像是个俗套恐怖故事，但我可以保证，这一部分確实是真的。”那少尉强调道，“我有非常確凿的证据。”
“是吗？”
“和我同一批次轮换到这儿的一个名叫克里姆的中尉，就在那里率队执勤。按照日程表，他本该在三天后到港口来参加一项培训课程。不过我並没有看到他——更重要的是，当我询问他怎么没来时，上级军官却要我『別提那个名字』，以及『別打听』。”
“唔……那之后呢？”费什问道。
“一开始，所有人都以为只是发生了故障或者意外。但是，通讯断绝大约一天之后，其他地方管事儿的人就意识到有问题了。当然，你们也知道，终北之地一直都不怎么太平。所以，为了避免发生恐慌，他们在第一时间把消息压了下来。”
“虽然有些不够正当，但我必须承认，就实用主义角度而言，这算是合理的做法，”安洁点了点头，“在那之后，他们应该派出全副武装的队伍去查看情况了吧？”
“是的。在上报卫戍司令部之前，他们就派了第一批人——当然，是十几个民兵和猎人，不是正规部队——去查看情况。那些人在进入南阿纳德尔-11区的边境之后，立即没了音讯、生死不明。”少尉双手一摊。
“还真是不幸啊。”安洁说道。
“然后，在得到司令部的批准后，这几个拓殖区的卫戍部队花了一整天时间，集结了一支带有重装备的部队。”
“在故事里，这种部队的结果通常也不会太好，”费什耸了耸肩，想起了自己在绿洲城酒吧里听过的那些冒险故事的內容，“但一般而言，第二批人里会有倖存者逃回去，告诉其他人发生了什么……”
“不，並没有。”那少尉摇了摇头，“虽然第二支部队有足足两百人，有武装快艇，气垫船和装甲汽车，但是却还是在进入南阿纳德尔-11区之后没有了音讯。之后，卫戍司令部突然命令，周围接壤的五处拓殖区內的人口全部撤离。”
“全部撤离？”费什有些困惑，“为什么？”
“也许是出现了会迅速导致死亡的传染病？”受过更多教育的安洁想了想，说出了自己的推测，“这种可能性是存在的——在遭遇无法医疗也没有免疫手段的传染病时，最好的办法就是避免和染病者接触。”
“这我就不清楚了，”少尉双手一摊，“但可以肯定的是，在下令在港口遣返进入终北之地的平民之前，卫戍司令部已经命令，沿著这些人员撤空的拓殖区外围部署了大量民兵、防御部队和工兵，並且开始挖掘工事，似乎是要建立封锁线。”
“封锁线？要封锁什么？”小幸插话道。
“我听说，是封锁『一切从里面出来的东西』……是的，不是人，是『东西』，”少尉皱著眉头说道，“另外，有传言说，司令部在竭尽全力徵集燃料。就连装甲部队和运输部队的储备油料，都被徵收了去。”
“这就更奇怪了。如果发生的是疾病的话，要大量调集燃料干什么？”费什挠了挠自己的耳朵。
“这我可真的不知道了。总之，这事儿非常邪门，而且我有种很不好的预感，”少尉本就压低了的声调又降了一截，“还好，按照日程表，我再过四十天就该轮换回去了。到现在为止，卫戍司令部至少还没有下令暂停轮换。我现在只希望，在我上船回到苍梧公国之前，別再节外生枝了……”
“可以理解。”安洁说道，“还有別的什么有价值的信息吗？”
“这就不知道了。目前，一切新闻都被控制播报，公开討论这件事也受到了严格限制……哦对了，就算是你们，恐怕也很难自由行动。因为根据命令，军事记者现在要留在指定区域，等待卫戍司令部发放许可才能行动。”
“看来，情况確实比我想像的更糟糕啊。”安洁轻轻点了点头，“多谢你提供这些信息。”
“呃，如果各位不介意的话，我还有个小小的建议，”那少尉说道，“终北之地现在已经不宜久留了。如果你们能找到关係的话，最好儘快找个机会回去。否则的话，恐怕就走不了了。”
“放心，我们的目的就是……”费什的话刚说出来半截，就被安洁用力踩了一下脚尖，於是立即把后半截话咽了回去。
“多谢您的关心，但我们有自己的义务需要善尽。”安洁对那少尉点了点头，“祝你好运。”
在说完这些话后，安洁一行人很快便回到了检查站旁，並用军事记者和记者助手的证件成功过了关。但正如那名少尉提醒过的一样，在通过检查站之后不久，他们就在港口的出口附近被第二次拦了下来。
这一次，拦下他们的人是一位鬚髮斑白的宪兵军官。虽然年纪不小，但作为一名身材强壮高大的狼型新人类，这人只需要站在別人面前，就能產生足够的威慑效果。好在，他对费什等人的態度还算是温和。
在彬彬有礼地出示了自己的证件之后，这头“老狼”又出示了一份盖著卫戍司令部大印的命令书：根据上面的指令，由於目前终北之地的白令海峡以西区域全部处於战时危机状態，军事记者在超过一半的地方处於“限制行动”状態。
此外，多达三十五处拓殖区被列为“高度危险”和“不可进入”，总面积超过了六万平方公里。
“麻烦了。”目前偽装成贴身护甲姿態的凰炎在费什耳边嘀咕道，“我们这次的目的地也在名单上，那座设施位於西楚科奇-3拓殖区西部边缘。而那地方周围全都是『不可进入』区。”
“那我们要怎么办？”费什无声地问道。虽然他很清楚，目前的破事和之前那座设施被闯入肯定有某种关係，但情况会发展到这么糟糕，可就有些出人意料了。
“让规定和禁令都见鬼去吧。”凰炎表示，“我们可是有拯救人类文明的大义。规定？禁令？『事急从权』才是硬道理。”
“呃，但是他说那些地方有危险……”小幸“插话”道。
在上次冒险结束后，经过凰炎的改装，所有人的智能战斗护甲都已经装上了她提供的加密通讯系统，在必要的情况下，可以像这样不出声地交流，且范围最远达到十公里以上。
“也许吧，但又如何呢？如果我没猜错的话，这些傢伙大概会把我们送到卫戍司令部所在地，也就是终北之地首府长冬港，然后把我们和別的记者们塞到某个大饭店里去，每天在新闻发布会上对我们宣布一些屁用没有的官方新闻。”凰炎说道，“这样的话，我们就什么都做不了了。”
“確实，我们可不能无所事事，”费什说道，“如果那些人打算把我们关在某个饭店里，那我……”
“当然，请各位不必担心，”虽然不可能知道凰炎的存在，但那头“老狼”似乎看穿了费什等人的心思，“我们不会禁止或阻拦正常的新闻报导，也不会限制民眾的知情权尤其是各位是由蓬莱公国的大公所担保的军事记者，更没有理由横加限制。”
“哦？”费什扬起了眉毛。虽然设想过许多种情况，但说实话，他还真没想过这一出。
“那多谢了，我们会注意卫戍司令部的规定的。”安洁说完这话后就想离开，不过，对方却没有放他们走的意思。
“为了避免各位擅自行动，也为了避免不必要的危险，霜叶准尉会与你们同行。她会负责监督你们。另外，发回的任何新闻稿件都要先经过她的审查。”“老狼”抬起一只手，做了个手势。
接著，一名神色严肃，留著一头齐腰黑色长髮的少女走到了眾人面前，用標准的动作敬了个礼。
这名少女穿著一件帝国宪兵的制服，袖口和衣领上有显眼的黄、白、黑三色条带標记，外加一件緋红色披肩，看上去像极了过去二次元爱好者幻想中的军服少女的模样……只不过，她是个真人就是了。由於还是见习期的准尉，她的军官肩章上没有標记，不过，臂章上的蓬莱公国太阳金乌標记表明，她应该是个贵族。
毕竟，只有贵族的臂章才会允许用金线作为装饰。
“诸位，在下是见习宪兵军官霜叶，奉命负责监督各位在司令部许可范围內进行工作。”少女在敬礼的同时，另一只手一直下意识地紧握著腰间佩刀的刀鞘，而且一直在微微颤抖。
除此之外，费什也注意到，她的额头上渗出了不少细小的汗珠，身后的马尾——不是马尾辫，而是一条货真价实的马尾巴——一直小幅度抖动著。这都是高度紧张的特徵。
“我明白了，”通过凰炎提供的秘密通讯系统，安洁不动声色地“说”道，“看来，我的老朋友，蓬莱大公阁下已经听到了这儿的风声，並且替我们做了安排。”
“呃？”
“这位霜叶小姐是蓬莱人，而且还是贵族——虽然不如我们珐云公国，但蓬莱的贵族们也会把继承人送到军队里歷练，”安洁解释道，“只不过，像这种担任见习宪兵军官，而不是去战斗部队的人，通常是大公由身边的亲信中提拔的低级贵族家族的成员。这类家族虽然地位不高，但在大公那儿很受重视，因此会被委以重任。”
“也就是说……”
“蓬莱大公抢先安排了一个他信任的人『监视』我们——这样一来，其他人就不能以『確保安全』的名义把我们塞进某个饭店听安排好的新闻发布会，或者往我们身边塞其他人了。”安洁说道，“当然，前提是，霜叶小姐最好別出事。”
“也就是说，我们还得保护她咯？”费什问道。
“正是如此，”安洁耸了耸肩，“所以，祝她好运吧。”