雷横是傍晚时分回来的。
他一进官仓，便將腰间的朴刀往桌上重重一拍，灌了一大碗凉茶。
“痛快！”
刘备与吴用、宋江三人正在堂中议事，见他这副模样，都停了下来。
“雷兄弟，事情办妥了？”刘备问道。
雷横抹了把嘴，哈哈大笑。
“哥哥放心！”
“那张文远，两条腿，都让兄弟们打折了。像拖死狗一样，从北门扔了出去。这辈子，他都別想再回鄆城县了。”
宋江听著，脸上没什么表情。
吴用摇著扇子，问道：“那阎婆惜呢？”
提到这个女人，雷横脸上的笑意更浓。
“那婆娘，起初还又哭又闹，寻死觅活。后来听说是要把她卖给胡商，倒也老实了。”
“今日正好有一支契丹人的商队要出关，我便做主，用五十贯钱的价钱，把她卖给了那商队的头人。”
“那契丹头人见了她的模样，眼珠子都快掉出来了，直说我卖得便宜。临走时，还一个劲地跟我道谢。”
雷横说得眉飞色舞。
“哥哥你是没瞧见，那婆娘被几个契丹大汉架上马车时，那张脸，比锅底还黑。哈哈哈哈！”
宋江端起茶杯，默默喝了一口。
刘备点了点头。
“如此便好。此事，到此为止。”
他將话题转回正事。
“今日得了这三百石白米，我们这米行，算是有了根基。”
他看向吴用。
“学究，依你之见，接下来该如何走？”
吴用收起扇子，在桌上轻轻一点。
“扎根，通河。”
“『扎根』，我们已经在做了。以工代賑，收拢流民，收购余粮，已在鄆城县站稳了脚跟。”
“接下来，便是『通河』。”
吴用站起身，走到墙边一副简易的地图前。
“鄆城东临广济河，此乃漕运要道。”
他用手指，在地图上画了一条线。
“我们需要船，需要足够多的船。”
“还需要熟悉水性，能在水上討生活的船家。”
宋江插话道：“此事不难。这鄆城左近，靠水吃水的人家不少。只要我们出得起价钱，不愁招不到人。”
吴用点头：“如此甚好。”
刘备看向宋江：“贤弟，这件事，便交给你去办，最为合適。”
宋江当即抱拳：“必不让哥哥失望。”
刘备又道：“学究，光有船还不行。船是运粮的，粮从哪来？”
吴用摇著扇子：“哥哥的意思是，直接从农户手里收？”
刘备点头：“从农户手里收，能比从粮商手里便宜一成。只是咱们人手不够，一家一户地去收，太慢。”
他转头看向孙胜。
“这样，孙胜兄弟，你在鄆城县地面上人头熟。这附近几个乡镇，有哪些出粮的大户、粮贩子，你都给我摸清楚。告诉他们，我晁盖收粮，价钱比市价高一两分。有多少，收多少。”
孙胜一愣：“哥哥，高一两分收，再平价卖，那岂不是亏了？”
刘备笑了笑：“亏不亏，我心里有数。你去办就是了。”
孙胜不再多问，抱拳道：“是，小人这就去安排。”
……
第二日一早，孙胜就带著几个人分头出了城。
他在鄆城县混了十几年，三教九流都认得。哪个乡镇有粮食大户，哪个村子有跑单帮的粮贩子，他心里都有一本帐。
到晌午时分，他带回来三个人。
头一个姓刘，四十多岁，黑瘦，是城南刘家村的粮贩子，专门从各村各户收粮，再转卖给城里的粮行。他手里攒著二百多石粮食，正愁找不到好买家。
第二个姓王，是城东王家寨的里正，村里百十户人家，每年交完官粮，还能余下不少。他替全村人做主，想把余粮一起卖了。
第三个姓陈，是个走南闯北的粮商，常年在济州府、东平府之间跑。他手头有一批从淮南运来的稻米，因为路上耽搁了，没赶上好行情，正压在手里。
孙胜把三人带到城西官仓的偏厅。
刘备已经等在里面了。
三人进了门，看见一个虬髯大汉坐在主位上，身后站著吴用，旁边站著孙胜。那大汉不说话，光是坐在那里，就有一股让人不敢直视的气势。
刘姓粮贩子先开口：“晁保正，听说您要收粮？”
刘备点头：“收。你有多少？”
“二百三十石。都是今年新打的麦子，粒大饱满，您放心。”
“什么价？”
“市价一石一贯二百文。保正若是全要，小人给您抹个零头，一贯一百八十文。”
刘备看了吴用一眼。吴用微微点头。
刘备道：“一贯二百文。我按市价收。”
刘姓粮贩子愣住了。他做这么多年买卖，头一回见买家主动加价的。
“保正，您这是……”
“我说了，比市价高一两分。”刘备道，“你的粮我要了，按一贯二百文算。”
刘姓粮贩子喜出望外，连声道谢。
接下来是王里正。他替全村卖粮，手里有四百多石。刘备同样按市价收，一文没压。
最后是陈姓粮商。他手里有六百石淮南稻米，是上好的白米，原先打算运到济州府卖的，结果那边粮价跌了，他捨不得出手，就一直压在船上。
“陈掌柜，你这米，打算卖多少钱？”
陈姓粮商咬了咬牙：“保正，这批米是本钱一贯三百文一石买的。您给本钱就行，小人不赚了。”
刘备道：“一贯三百五十文。你赚二十文。”
陈姓粮商张著嘴，半天没合拢。
他跑商十几年，见过压价的，见过拖帐的，见过赖帐的，就是没见过主动给买家涨价的。
“保正……您这是……”
刘备摆了摆手：“按这个价算。粮，我要了。以后你从淮南运来的米，有多少，我要多少。”
陈姓粮商回过神来，站起身，对著刘备深深一揖：“保正仗义！小人替一家人，谢过保正了！”
……
城西官仓的三座粮仓，全都堆满了。
吴用拿著帐册，一座仓一座仓地清点。第一仓，小麦，四百石。第二仓，大麦，三百五十石。第三仓，淮南白米，六百石。加上之前从德兴粮行收的三百石白米，总共一千六百五十石。
“哥哥，”吴用合上帐册，“够咱们卖一阵子了。”
刘备站在粮仓门口，看著里面堆得整整齐齐的粮袋。
“够不够，看怎么卖。”
吴用会意：“哥哥的意思是？”
“平价出，薄利快销。”刘备转过身，“咱们的米行，从开张第一天起，就要让鄆城县的百姓知道，谁家的米最便宜，谁家的米最公道。”
吴用沉吟了一下：“若比市价便宜半成，一千六百五十石，刨去本钱，还能挣些。只是利薄。”
“利薄不怕。先打出名声，名声出去了，走量就大了。”
吴用笑道：“哥哥说得是。”
……
三天后，晁记米行正式开业。
天还没亮，孙胜就带著人在官仓门口忙活开了。
门楣上掛了红绸，两边的石狮子系了红布花球。
门口的台阶扫了三遍，泼了清水，青石板亮得能照见人影。
三掛鞭炮用竹竿挑著，从门楼一直垂到地上。
辰时三刻，刘备从后堂出来，换了一身藏蓝色的绸袍，头髮用玉簪束了，虬髯也梳理过。
他站在门口，看了看天色。
“放。”
孙胜拿著火摺子，凑到鞭炮捻子上。
“噼里啪啦！”
“噼里啪啦！”
三掛鞭炮同时响，红色的纸屑崩得满天飞，硝烟味瀰漫了整个街口。
百姓们从四面八方涌过来看热闹。
挑担的货郎撂下担子，抱孩子的妇人踮起脚尖，茶馆里的茶客放下茶杯就跑出来。
一时间，官仓门口围了上百人，里三层外三层，水泄不通。
“晁记米行开张啦！”孙胜站在台阶上，扯著嗓子喊，“新米上市，比市价便宜半成！”
围观的人们顿时愣住了。
“便宜半成？真的假的？”
“那不是比城外集市还便宜？”
“听说是东溪村晁保正开的，应该没问题！”
几个胆大的汉子挤到柜檯前，掏出铜钱往柜檯上一拍：“给俺来两斗！”
张石站在柜檯后面，穿著一身新做的青布衫，头上戴了顶新帽子。
他接过铜钱，数了数，用升子舀了米，倒进布袋。
动作虽慢，却一丝不苟。
“两斗，您拿好。”
那汉子接过布袋，掂了掂，咧嘴笑了：“好粮！比东街李记的强多了！”
这一句话，让人群呼啦啦涌上来，柜檯被挤得“咯吱”作响。
张石额头冒汗，手里的升子就没停过。
孙胜带著几个泼皮维持秩序，扯著嗓子喊：“排队！排队！別挤！谁挤谁不卖！”
队伍歪歪扭扭地排出去几十步远，一直排到街拐角，还在往后延伸。
有人从城北赶过来，有人从城南跑了五里地。
孙胜嗓子都喊哑了，几个泼皮嗓子也哑了。
队伍不见短，只见长。
日头从东边挪到西边。
柜檯后面的粮食换了三轮。
第一轮堆的粮袋卖光了，第二轮也卖光了，第三轮拆的是仓里囤的备货。
张石的算盘就没停过，噼里啪啦，从早上打到傍晚，手指头都磨红了。
傍晚时分，天色暗下来。
孙胜爬上台阶，朝队伍末尾喊了一声：“各位乡亲，今日米卖完了！明日赶早！”
人群里响起一片嘆息。
“这就卖完了？俺排了一个时辰了！”
“明天还这个价不？”
孙胜扯著嗓子：“明日照样，价不涨！”
人群这才渐渐散去。
有人边走边回头，朝米行的大门多看两眼。
几个老太太互相搀著，嘴里念叨：“明儿个早点来，天不亮就过来！”
他一进官仓，便將腰间的朴刀往桌上重重一拍，灌了一大碗凉茶。
“痛快！”
刘备与吴用、宋江三人正在堂中议事，见他这副模样，都停了下来。
“雷兄弟，事情办妥了？”刘备问道。
雷横抹了把嘴，哈哈大笑。
“哥哥放心！”
“那张文远，两条腿，都让兄弟们打折了。像拖死狗一样，从北门扔了出去。这辈子，他都別想再回鄆城县了。”
宋江听著，脸上没什么表情。
吴用摇著扇子，问道：“那阎婆惜呢？”
提到这个女人，雷横脸上的笑意更浓。
“那婆娘，起初还又哭又闹，寻死觅活。后来听说是要把她卖给胡商，倒也老实了。”
“今日正好有一支契丹人的商队要出关，我便做主，用五十贯钱的价钱，把她卖给了那商队的头人。”
“那契丹头人见了她的模样，眼珠子都快掉出来了，直说我卖得便宜。临走时，还一个劲地跟我道谢。”
雷横说得眉飞色舞。
“哥哥你是没瞧见，那婆娘被几个契丹大汉架上马车时，那张脸，比锅底还黑。哈哈哈哈！”
宋江端起茶杯，默默喝了一口。
刘备点了点头。
“如此便好。此事，到此为止。”
他將话题转回正事。
“今日得了这三百石白米，我们这米行，算是有了根基。”
他看向吴用。
“学究，依你之见，接下来该如何走？”
吴用收起扇子，在桌上轻轻一点。
“扎根，通河。”
“『扎根』，我们已经在做了。以工代賑，收拢流民，收购余粮，已在鄆城县站稳了脚跟。”
“接下来，便是『通河』。”
吴用站起身，走到墙边一副简易的地图前。
“鄆城东临广济河，此乃漕运要道。”
他用手指，在地图上画了一条线。
“我们需要船，需要足够多的船。”
“还需要熟悉水性，能在水上討生活的船家。”
宋江插话道：“此事不难。这鄆城左近，靠水吃水的人家不少。只要我们出得起价钱，不愁招不到人。”
吴用点头：“如此甚好。”
刘备看向宋江：“贤弟，这件事，便交给你去办，最为合適。”
宋江当即抱拳：“必不让哥哥失望。”
刘备又道：“学究，光有船还不行。船是运粮的，粮从哪来？”
吴用摇著扇子：“哥哥的意思是，直接从农户手里收？”
刘备点头：“从农户手里收，能比从粮商手里便宜一成。只是咱们人手不够，一家一户地去收，太慢。”
他转头看向孙胜。
“这样，孙胜兄弟，你在鄆城县地面上人头熟。这附近几个乡镇，有哪些出粮的大户、粮贩子，你都给我摸清楚。告诉他们，我晁盖收粮，价钱比市价高一两分。有多少，收多少。”
孙胜一愣：“哥哥，高一两分收，再平价卖，那岂不是亏了？”
刘备笑了笑：“亏不亏，我心里有数。你去办就是了。”
孙胜不再多问，抱拳道：“是，小人这就去安排。”
……
第二日一早，孙胜就带著几个人分头出了城。
他在鄆城县混了十几年，三教九流都认得。哪个乡镇有粮食大户，哪个村子有跑单帮的粮贩子，他心里都有一本帐。
到晌午时分，他带回来三个人。
头一个姓刘，四十多岁，黑瘦，是城南刘家村的粮贩子，专门从各村各户收粮，再转卖给城里的粮行。他手里攒著二百多石粮食，正愁找不到好买家。
第二个姓王，是城东王家寨的里正，村里百十户人家，每年交完官粮，还能余下不少。他替全村人做主，想把余粮一起卖了。
第三个姓陈，是个走南闯北的粮商，常年在济州府、东平府之间跑。他手头有一批从淮南运来的稻米，因为路上耽搁了，没赶上好行情，正压在手里。
孙胜把三人带到城西官仓的偏厅。
刘备已经等在里面了。
三人进了门，看见一个虬髯大汉坐在主位上，身后站著吴用，旁边站著孙胜。那大汉不说话，光是坐在那里，就有一股让人不敢直视的气势。
刘姓粮贩子先开口：“晁保正，听说您要收粮？”
刘备点头：“收。你有多少？”
“二百三十石。都是今年新打的麦子，粒大饱满，您放心。”
“什么价？”
“市价一石一贯二百文。保正若是全要，小人给您抹个零头，一贯一百八十文。”
刘备看了吴用一眼。吴用微微点头。
刘备道：“一贯二百文。我按市价收。”
刘姓粮贩子愣住了。他做这么多年买卖，头一回见买家主动加价的。
“保正，您这是……”
“我说了，比市价高一两分。”刘备道，“你的粮我要了，按一贯二百文算。”
刘姓粮贩子喜出望外，连声道谢。
接下来是王里正。他替全村卖粮，手里有四百多石。刘备同样按市价收，一文没压。
最后是陈姓粮商。他手里有六百石淮南稻米，是上好的白米，原先打算运到济州府卖的，结果那边粮价跌了，他捨不得出手，就一直压在船上。
“陈掌柜，你这米，打算卖多少钱？”
陈姓粮商咬了咬牙：“保正，这批米是本钱一贯三百文一石买的。您给本钱就行，小人不赚了。”
刘备道：“一贯三百五十文。你赚二十文。”
陈姓粮商张著嘴，半天没合拢。
他跑商十几年，见过压价的，见过拖帐的，见过赖帐的，就是没见过主动给买家涨价的。
“保正……您这是……”
刘备摆了摆手：“按这个价算。粮，我要了。以后你从淮南运来的米，有多少，我要多少。”
陈姓粮商回过神来，站起身，对著刘备深深一揖：“保正仗义！小人替一家人，谢过保正了！”
……
城西官仓的三座粮仓，全都堆满了。
吴用拿著帐册，一座仓一座仓地清点。第一仓，小麦，四百石。第二仓，大麦，三百五十石。第三仓，淮南白米，六百石。加上之前从德兴粮行收的三百石白米，总共一千六百五十石。
“哥哥，”吴用合上帐册，“够咱们卖一阵子了。”
刘备站在粮仓门口，看著里面堆得整整齐齐的粮袋。
“够不够，看怎么卖。”
吴用会意：“哥哥的意思是？”
“平价出，薄利快销。”刘备转过身，“咱们的米行，从开张第一天起，就要让鄆城县的百姓知道，谁家的米最便宜，谁家的米最公道。”
吴用沉吟了一下：“若比市价便宜半成，一千六百五十石，刨去本钱，还能挣些。只是利薄。”
“利薄不怕。先打出名声，名声出去了，走量就大了。”
吴用笑道：“哥哥说得是。”
……
三天后，晁记米行正式开业。
天还没亮，孙胜就带著人在官仓门口忙活开了。
门楣上掛了红绸，两边的石狮子系了红布花球。
门口的台阶扫了三遍，泼了清水，青石板亮得能照见人影。
三掛鞭炮用竹竿挑著，从门楼一直垂到地上。
辰时三刻，刘备从后堂出来，换了一身藏蓝色的绸袍，头髮用玉簪束了，虬髯也梳理过。
他站在门口，看了看天色。
“放。”
孙胜拿著火摺子，凑到鞭炮捻子上。
“噼里啪啦！”
“噼里啪啦！”
三掛鞭炮同时响，红色的纸屑崩得满天飞，硝烟味瀰漫了整个街口。
百姓们从四面八方涌过来看热闹。
挑担的货郎撂下担子，抱孩子的妇人踮起脚尖，茶馆里的茶客放下茶杯就跑出来。
一时间，官仓门口围了上百人，里三层外三层，水泄不通。
“晁记米行开张啦！”孙胜站在台阶上，扯著嗓子喊，“新米上市，比市价便宜半成！”
围观的人们顿时愣住了。
“便宜半成？真的假的？”
“那不是比城外集市还便宜？”
“听说是东溪村晁保正开的，应该没问题！”
几个胆大的汉子挤到柜檯前，掏出铜钱往柜檯上一拍：“给俺来两斗！”
张石站在柜檯后面，穿著一身新做的青布衫，头上戴了顶新帽子。
他接过铜钱，数了数，用升子舀了米，倒进布袋。
动作虽慢，却一丝不苟。
“两斗，您拿好。”
那汉子接过布袋，掂了掂，咧嘴笑了：“好粮！比东街李记的强多了！”
这一句话，让人群呼啦啦涌上来，柜檯被挤得“咯吱”作响。
张石额头冒汗，手里的升子就没停过。
孙胜带著几个泼皮维持秩序，扯著嗓子喊：“排队！排队！別挤！谁挤谁不卖！”
队伍歪歪扭扭地排出去几十步远，一直排到街拐角，还在往后延伸。
有人从城北赶过来，有人从城南跑了五里地。
孙胜嗓子都喊哑了，几个泼皮嗓子也哑了。
队伍不见短，只见长。
日头从东边挪到西边。
柜檯后面的粮食换了三轮。
第一轮堆的粮袋卖光了，第二轮也卖光了，第三轮拆的是仓里囤的备货。
张石的算盘就没停过，噼里啪啦，从早上打到傍晚，手指头都磨红了。
傍晚时分，天色暗下来。
孙胜爬上台阶，朝队伍末尾喊了一声：“各位乡亲，今日米卖完了！明日赶早！”
人群里响起一片嘆息。
“这就卖完了？俺排了一个时辰了！”
“明天还这个价不？”
孙胜扯著嗓子：“明日照样，价不涨！”
人群这才渐渐散去。
有人边走边回头，朝米行的大门多看两眼。
几个老太太互相搀著，嘴里念叨：“明儿个早点来，天不亮就过来！”