根据林月瑶所赠的地图来看,魔岛被称作岛一点也不错,四面被无垠碧海环绕,南北狭长、东西略窄,形似纺锤,西海岸地势平缓,滩涂连绵;东海岸则陡峭如削,悬崖峭壁直插深海,海浪撞击岩壁的轰鸣日夜不绝。
    魔岛核心处是一条纵贯南北的巨大山脉,如巨龙伏臥,构成全岛的脊樑与分水岭,將岛屿划分为东西不对称的两部分。
    岛屿腹地的山脉深处,雨林遮天蔽日,林木交错缠绕成天然的穹顶,藤蔓如瀑布般垂落,其间夹杂著结满毒果的灌木。
    山间散落著多处盆地与狭长谷地,溪流从中穿梭而过,沼泽、乱滩之地数不胜数。
    岛的北端还残留著远古火山群遗蹟,形成了不少温泉,南端则有半岛延伸入海,景致独特。
    不知是地图残缺,还是魔岛原本就如此,地图上看不到任何关於人类居住的描绘。
    可在王晓看来,这方天地虽异兽眾多,但不少地方也算得上宜居之所。
    他所住的竹楼,位於魔岛西边的中部位置。
    按照他的脚程推算,往东走十余日,便能抵达魔岛中域与外域的交接点,那里应有一座传送阵,传送出去的落脚点应该是西荒的河西走廊。
    魔岛东西南北四方的传送阵,落脚点恰好对应九州东西南北四域,中州和东滨则共用东部的传送阵。
    东部传送阵也是魔岛最大的传送阵,规模是其他几座的数倍。
    究其原因,一来中州与东滨距离相近,两地更为繁华,人口与修士数量也更多;二来由这两域牵头去最恶劣的东部开闢传送阵,对其他几域而言也更为公平。
    当然,这並非意味著各域只能使用对应的传送阵,所有传送阵皆可通用,只是落脚点不同罢了。
    九州之地辽阔无垠,从不同落脚点出发,对修士而言境遇可谓天差地別。就
    像南疆修士若落在北原,以鱼跃境修士的脚程,想要返回南疆,起码需要数年时间。
    这也是林月瑶要南下的原因——从竹楼所在区域到魔岛南端,约莫需要二十余日路程,待她赶到时,恰好能赶上传送阵开启,第一时间返回南疆。
    根据以往的经验,魔岛的奇珍异宝多聚集在中北部,相应的,异兽与风险也更为密集。
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    这也是王晓短短几日內在魔岛便见到诸多异兽,他陪林月瑶南下玄玉湖,遇到的风险和异兽就少了很多。
    王晓据此规划好行程,打算先沿西侧海岸一路向北,抵达岛的最北端,再沿东侧南返,完成绕岛一周的探寻。
    晨曦未露,魔岛的山林仍浸在浓墨般的幽暗里,唯有竹屋前的空地残留著篝火余烬,泛著点点猩红微光。
    王晓准备好行囊,踏上了北上的行程。身旁草木葱蘢,偶尔能听到林间传来的鸟鸣。
    他刚踏出山谷不久,耳畔便传来一阵急促的蹄声,裹挟著粗重的兽吼,从山谷外席捲而来。
    “嗯?这是寻仇来了?它们竟能感受到同伴的气息,即便同伴已变成肉乾也能察觉吗?”王晓心中暗忖。
    不过呼吸间,一群通体黝黑的驳兽已围拢至山谷前,足足有七八头之多。
    它们个个身形彪悍,铜铃大的眼睛里满是凶戾与悲愤,周身锯齿状的鬃毛根根倒竖,四蹄踏在地面上,震得泥土簌簌滚落。
    显然,它们此番为復仇而来。
    “嗷——”领头的一头驳兽体型较其余同类更为壮硕,额间还生著一道浅金色的纹路,显然已濒临龙门神境。
    它仰头髮出一声震耳欲聋的嘶吼,率先朝著王晓猛衝过来。
    蹄声如雷,裹挟著浓烈的腥风,连空气都被踏得微微震颤。
    王晓眼神一凝,反手握住腰间的七星剑,身形瞬间闪退至一旁。
    剑身出鞘的剎那,金芒骤然暴涨,如一道破晓的光,劈开山谷间的静謐。
    他不退反进,脚下七星雨步展开,身形如流风般穿梭。
    面对驳兽狂暴的衝撞,他侧身避开要害,手中七星剑顺势横扫,金芒掠过之处,驳兽身上的鬃毛应声断裂,留下一道深可见骨的伤口。
    “咔嚓!”另一头驳兽从侧后方偷袭而来,锯齿状的鬃毛朝著王晓的后背狠狠扫去。
    王晓早有察觉,腰身猛地一拧,剑尖精准点在驳兽的鬃毛根部,借力腾空跃起,避开了后续的攻击。
    落地瞬间,他剑势再变,竖劈而下,將一头试图靠近的驳兽斩杀在地。
    激战中,王晓愈发清晰地感觉到,这些驳兽体內都縈绕著一股淡淡的木元素气息。
    最初斩杀那头驳兽时他便有所察觉,却只当是意外;此刻群兽齐聚,这股气息愈发明显。
    “木元素气息……这些驳兽的棲息地,定然藏著木属性的重宝。”他心中篤定,剑招愈发凌厉,却暗中留了几分力道,並未赶尽杀绝。
    又斩杀三头驳兽后,剩余的四头驳兽眼中终於露出了畏惧之色。
    王晓抓住机会,故意卖了个破绽,给其中一头体型较小的驳兽留出了退路。
    那头驳兽迟疑片刻,见王晓没有追击,立刻调转方向,撒蹄朝著密林深处狂奔而去。
    其余三头刚一愣神,眨眼间便被王晓袭杀。
    异兽相较於人类修士,或许拥有更庞大的体型与力量,甚至更亲近自然大道,修炼起来更为轻鬆。
    但人类歷经数万年沉淀,不断积累经验、总结得失,这是异兽所不具备的。
    为了挥出理想的一拳,可以训练万次、十万次乃至百万次;为了將一剑之威提至顶点,可以改挥为斩、改斩为劈。
    这种精益求精的传承,是异兽难以企及的。
    故而相较於万年前的先人,面对同阶异兽或许会处於劣势,但后世修士面对同阶异兽时,只会愈发轻鬆。
    也正因如此,即便面对数头皆在鱼跃巔峰的驳兽,王晓仍能游刃有余。
    可一旦异兽化形成妖,开始学会人类这一传承能力,它们的上限便会大幅拔高。
    望著那头逃跑驳兽的方向,王晓稍作整理,便循著驳兽留下的踪跡,快步跟了上去。
    沿途的草木上还残留著驳兽的蹄印和淡淡的木元素气息,指引著他前行的方向。
    行出约莫半个时辰,前方的景象骤然一变。
    一片茂密的古木林出现在眼前,与沿途的丛林截然不同。
    这里的古木个个粗壮挺拔,树干上布满了奇异的纹路,枝叶繁茂如伞,遮天蔽日。一
    股浓郁到近乎实质的木属性灵气扑面而来,吸入肺腑,只觉浑身舒畅,体內的元气都变得活跃起来。
    王晓心中一喜,他修炼的五行炼脏法中,淬炼肝臟恰好需要藉助木属性重宝。
    这片古木林的灵气浓度极高,且极为精纯。他仔细观察著古木的形態,越看越心惊——这些古木的枝干、纹路,竟与古籍中记载的上古神树“建木”的幼苗极为相似!
    “建木……传说中连接天地的神树,竟会在此地有幼苗?”王晓喃喃自语,愈发肯定魔岛与九州之间有著千丝万缕的关联。
    或许,这座魔岛,正是上古九州遗留下来的一块碎片。
    他继续深入古木林,木属性灵气愈发浓郁。
    就在这时,前方突然传来一声驳兽的哀鸣。
    王晓加快脚步,穿过一片灌木丛,眼前的景象让他瞳孔骤缩。
    只见先前逃跑的那头驳兽,此刻正被一束柔和的白光笼罩在原地,四肢僵硬,无法动弹分毫,眼中满是惊恐。
    而在驳兽前方不远处,一头奇异的异兽正静静佇立。
    它形似鹿,身形矫健,周身覆盖著细密的木纹,纹路间流淌著淡淡的绿光;头顶生著一对分叉的鹿角,鹿角上缠绕著几片翠绿的叶片,正是《山海经》中记载的瑞兽——鹿蜀!
    王晓刚看清鹿蜀的模样,还未及反应,一股更为浓郁的白光便从鹿蜀周身扩散开来,如潮水般瞬间席捲了他所在的方位。
    他只觉浑身一僵,仿佛被浇筑了千斤寒铁,四肢百骸竟再也无法挪动半分,连呼吸都变得滯涩起来。
    体內的元气像是被无形的屏障封锁,无论他如何催动,元气都在经脉中凝滯不动,连指尖弯曲都无法做到。
    “不好!”王晓心中大惊,他试图挣扎,脖颈用力想转动头颅,肌肉却传来阵阵酸痛,身体依旧纹丝不动。
    那股白光看似柔和,却带著不容抗拒的威压,將他牢牢钉在原地。
    这种身不由己的无力感,让他心底首次升起一丝慌乱。
    他能清晰感觉到,自己与驳兽一样,都被鹿蜀的神通禁錮了。
    “竟是龙门神境的瑞兽……原以为自己已达鱼跃圆满,遇上龙门神境的修士,就算没有一战之力,至少也能从容退走,看来是我想多了!”王晓心中暗嘆。
    初入鱼跃境时,他便能战胜鱼跃圆满的修士,如今修为再晋两阶,本以为能在龙门神境修士手下多走几招,没想到依旧毫无还手之力。
    其实以现在的实力,王晓面对龙门神境修士,落败是一定的,但远不会这般无力。只因他面对的是鹿蜀,鹿蜀掌握的神通是天地八素中最为神秘的乙太,这类神通有著领悟时间与空间的能力。
    同等修为来说,乙太神通对上其他神通便是碾压。
    此前跨阶作战的经歷,让他隱隱生出能跨境作战的念头,却不知境界之差犹如天堑。两境之间的鸿沟,绝非天赋所能轻易逾越。
    这就好比人类工具的演化:石器製作的武器,你用石器可以抵挡,但青铜製作的武器,你有再多石器都是徒劳,青铜製作的武器对面铁器亦然。
    世界的规则与力量结构已然不同,这种代差,便是各境界之间的鸿沟。
    修为越高,不要说跨境,就算是跨阶作战也会越来越难。
    跨过龙门神境,修士便会觉醒专属神通,灵觉蜕变为神识,眉心更会开闢出第二修行之海——识海。
    好在鹿蜀性情温和,並无伤人之意,它並不在意被定住的王晓与驳兽,只是缓缓抬蹄,朝著身前的空地轻轻一点。
    “嗡——”隨著鹿蜀蹄尖落地,地面突然传来一阵轻微的震颤,紧接著,一道浓郁到极致的翠绿光芒从泥土中喷涌而出,直衝云霄。
    光芒之中,一株通体莹绿、形似玉簪的绿植缓缓破土而出,高约半尺,周身布满了繁复的螺旋纹路,纹路间流转著淡淡的霞光,縈绕著实质化的木属性灵气。
    所过之处,周围古木的枝叶都变得愈发翠绿鲜亮。
    这绿植散发的灵气,甚至带著一丝上古洪荒的古朴气息,竟是极为罕见的木系重宝——建木之华!
    建木本就是天地间的神树,而建木之华乃是万千建木精华凝聚而成,其珍贵程度已难以估量。
    建木之华彻底出土,光芒渐收,悬浮在半空中静静旋转。
    鹿蜀缓缓低下头颅,鹿角上的翠绿叶片轻轻颤动,发出细微的嗡鸣。
    下一刻,建木之华突然释放出一道道纤细的翠绿灵丝,如游蛇般朝著鹿蜀缠绕而去,尽数融入它周身的木纹之中。
    鹿蜀微微闭眼,周身的绿光骤然暴涨,形成一个半透明的光罩,將它与建木之华笼罩在內。
    光罩之中,灵气流转不息,鹿蜀身上的木纹越来越亮,仿佛有无数星辰在纹路间闪烁,修炼的气息愈发縹緲厚重。
    它的呼吸变得悠长而缓慢,每一次吐纳,都能牵引著建木之华释放出更为精粹的木元素。
    那些木元素在光罩內盘旋凝聚,最终化作一缕缕纯净的绿雾,被鹿蜀尽数吸入体內。
    整个修炼过程静謐而神秘,周围的空气都仿佛被染上了淡淡的绿意,连王晓被禁錮的身体,都能隱约感受到那股木灵气的温润。
    不知过了多久,鹿蜀周身的光罩骤然收缩,尽数涌入它的体內。
    半空中的建木之华光芒大盛,化作一道翠绿流光,直奔鹿蜀的眉心而去。
    “嗡!”流光精准地印入鹿蜀眉心,化作一个淡淡的翠绿印记,隨即隱没不见。
    鹿蜀缓缓睁开双眼,眼中绿光一闪而逝,周身的气息比之前更为沉稳厚重,显然修为又有精进。
    它轻轻甩了甩头颅,鹿角上的叶片发出清脆的声响,隨后转身,身形化作一道绿影,朝著古木林深处疾驰而去,转瞬便消失在密林之中。
    鹿蜀远去的瞬间,笼罩在王晓与驳兽身上的白光骤然消散。
    “呼——”王晓只觉浑身一轻,禁錮感彻底消失,体內的元气重新恢復流转。
    他踉蹌著后退两步,大口喘著粗气,后背已被冷汗浸湿。那股无力感仍在脑海中縈绕,让他心有余悸。
    远处的驳兽也恢復了行动能力,它惊魂未定地看了一眼鹿蜀消失的方向,又忌惮地瞥了王晓一眼,不敢停留,撒蹄朝著另一个方向狂奔而去。
    王晓稳住身形,目光落在鹿蜀先前修炼的空地上,那里只留下一个浅浅的土坑,唯有空气中残留的淡淡木灵气,证明著刚才那神秘的一幕真实发生过。