侍女腰间掛著的小巧青铜风铃——正是风雨轩的標识。
    为了避免麻烦,王晓临近试炼报名截止才赶来,还稍稍乔装打扮了一番,看来这些准备没起到太大作用。
    “小子,机会来了,记得我说过的『征服』吗?”
    “你不去?”
    宫保鸡丁脑袋摇得像拨浪鼓:“不去不去!那苏沁荷一看就不解风情,本大爷才不去。你自己去,我要去青楼!”
    王晓无奈摇头,对著侍女頷首:“有劳带路。”
    沿著青石巷陌蜿蜒而行,一路避开喧囂的人群,往厘山城西侧走去。
    越往深处,街面越是清净,两侧的建筑也从喧闹的客栈酒肆,变成了雅致的庭院楼阁,空气中渐渐瀰漫开淡淡的竹香与酒香。
    不多时,一座雅致別院映入眼帘,院外翠竹环绕,溪流潺潺,青砖黛瓦隱於绿荫之中,透著与世隔绝的清幽。
    侍女引他至院门前便躬身退下,轻声道:“圣女已在院內等候。”
    王晓推门而入,抬眼便怔住了。
    院中石桌旁,一道月白身影静立,青丝如瀑垂落肩头,未施粉黛的脸庞清丽绝尘。
    遮掩容顏的薄纱已然褪去,露出一双如月华流转的眼眸,眼底澄澈,似含星光。鼻樑秀挺,唇若樱瓣。
    她周身似有淡淡的光晕流转,身姿轻盈,步態从容,宛若天仙临尘,不沾半分世俗烟火。
    “王少侠,请坐。”苏沁荷开口,声音依旧清冷如玉,却比先前多了几分真切的柔和,她抬手示意,“薄酒已备,不成敬意。”
    王晓收回目光,神色平静地落座,目光扫过石桌——两副碗筷,一壶琼浆,几碟精致的小菜。
    “圣女单独相召,就为了兑现承诺,让我一睹芳容?”
    苏沁荷亲自为他斟满酒杯,酒液澄澈,香气清雅,听闻王晓玩味的话语,倒酒的动作明显一顿。
    她將酒杯推至王晓面前,才缓缓落座,目光真诚地看向他:“此次邀约,一来是兑现承诺,二来是向王少侠致谢。”
    “致谢?”王晓端杯一饮而尽,酒香醇厚,入喉温热,將赶路的疲惫驱散大半。
    “是你让我在与花影派的对决中,贏了一场酣畅淋漓的胜仗。”苏沁荷语气中带著几分释然与感激,“风雨轩內部,向来分为两派。我主掌的天璇派,负责对接上九流的宗门世家、王侯將相;而另一派则是花影派,由九州第一花影炎梓溪为首,专司对接下九流的市井商贾、江湖浪子,以歌舞、杂艺等营生立足。”
    她顿了顿,继续道:“长久以来,两派明爭暗斗,为爭夺风雨轩最高权柄各展其能,经营上的对决更是常事。以往我们大多不相上下,偶有胜负也差距甚微。但此次钟云城赌局,赌盘营业额远超预期,竟是花影派同期营生的数倍之多。”
    说到此处,苏沁荷眼底闪过一丝锐光:“这一战,让我在风雨轩的地位愈发稳固,也让长老会对天璇派多了几分重视。这份功绩,归根结底,源於王少侠的胆识与谋略。”
    “炎梓溪也是你们风雨轩的人?”王晓闻言,心中瞭然,更平添几分震惊。
    花影的大名他倒是听过,炎梓溪素有“九州第一美女”之称,歌舞双绝,一曲《霓裳》可引百鸟朝凤,一支《惊鸿》能令星河失色,其演出之火爆,堪称九州一绝。
    她所到之处,必是万人空巷,无论城池大小,只要传出她开演的消息,不出半日,街巷便会被来自四方的追隨者挤满,连屋檐、树梢上都挤满了人,只为一睹她的风采。
    她的演出门票,堪称千金难求。
    每次开票都能在瞬息售罄,甚至有达官贵族为求得一张前排门票,豪掷万两黄金亦在所不惜。
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    她的粉丝遍布九州各阶层,上至皇亲国戚、王侯將相,下至富商巨贾、江湖浪子,连不少隱世宗门的长老都曾乔装前往观看演出,甘愿为她折服。
    不过听苏沁荷这么一说,王晓也释然了——这般人物,背景定然不凡。
    “梓溪自幼便爭强好胜,与我素来不对付。从小到大,只要是我看重的东西,她都会不择手段前来爭抢,小到一件饰品,大到一份合作,从未例外。”苏沁荷继续说道,言语中带著一丝歉意,“钟云城之事让她惨败,她定然不会善罢甘休。她之所以尚未发难,只因忙於东滨巡演,暂未脱身。待她巡演结束,必然会第一时间来寻你。”
    难怪苏沁荷会亲自出面,还如此郑重致谢,这是一不小心捲入两片汪洋的纷爭。
    “圣女客气了,我与风雨轩本就是互利共贏,谈不上谁谢谁。至於能被九州第一美女主动追寻,仔细想想,倒也不是什么坏事。”
    “话虽如此,但这份情分,我记下了。”苏沁荷说著,从袖中缓缓取出一方灵石。
    那灵石通体莹润如凝脂,触手之处似有温玉流转,甫一现身,便有淡淡的天地灵气縈绕不散。
    她轻轻將灵石放在桌上,只见其约莫手掌大小,石身內部仿佛藏著一片微缩星空。
    赤、橙、黄、绿、青、靛、紫、白八种光晕交织流转,並非简单的叠加,而是如活物般相互缠绕、渗透,时而凝聚成丝状游走,时而扩散成雾靄氤氳。
    每一缕光晕都散发著精纯至极的元素气息,丝丝缕缕逸散开来,竟让周遭的空气都泛起了细微的能量涟漪,连石桌旁的翠竹都似被滋养,叶片愈发青翠欲滴。
    “此乃一方八素石,质地纯净,蕴含的天地八素极为浓郁,足够王少侠开闢元气之海,感悟天地八素。”苏沁荷將八素石推向王晓,“算是我一点心意,还望王少侠收下。”
    王晓目光落在八素石上,能清晰感受到其中蕴含的精纯能量,这般品质的八素石,就算是在厘山也极为罕见。
    “这么说,苏仙子当真是专程来见我。”见对方如此有诚意,王晓也不再以“圣女”相称,但他並未急著收下,抬眼看向苏沁荷,“如此厚赠,想必仙子还有所求。”
    “王少侠果然聪慧。我已开闢元气之海,厘山试炼自然不会参加。”苏沁荷並不掩饰,坦然道,“我今日前来,还有一事相求——希望一年后的魔岛之行,能与你结盟。想来你参加厘山试炼,也是为魔岛之行做准备吧?”
    见王晓不答,她补充道:“魔岛之行凶险万分,仙曇花更是眾矢之的,单打独斗难有胜算。若你我结盟,风雨轩可为你提供魔岛的详尽情报,包括歷年仙曇花的生长位置、岛上的凶险之地、各类妖兽的习性,甚至可为你调配所需的天材地宝。”
    “当然,我也有私心。”苏沁荷语气诚恳,“我希望你能在风雨轩的內部纷爭中,支持我这一派。”
    她看著王晓,眼神真挚:“我知晓,让你贸然捲入风雨轩的內部纷爭,有些强人所难。若你不愿答应,我也不强求,只希望你能保持中立,不偏向任何一方。毕竟,以你的资质与实力,日后必成九州举足轻重的人物,多一个朋友,总比多一个敌人好。”
    院中陷入短暂的寂静,唯有溪流潺潺之声与微风拂过竹叶的轻响。
    王晓指尖摩挲著酒杯,目光落在那方八素石上,心中思绪万千。
    风雨轩势力庞大,苏沁荷的邀约確实极具诱惑力,尤其是魔岛的情报与支持,对他备战魔岛之行至关重要。
    沉思半刻,王晓缓缓开口,“苏仙子的诚意,我感受到了,八素石我收下,魔岛之行的结盟,我可以答应。但关於风雨轩的內部纷爭,这是你们的家事,与我无关。”
    苏沁荷闻言,眼中闪过一丝欣喜,隨即释然点头:“多谢!中立已然足够。有你这句话,我便放心了。此次厘山试炼,以王兄的修为自然不在话下,不过你得留意下花家,他们貌似举家参加了这次试炼。”她站起身,对著王晓微微躬身,“既已达成共识,我便不再打扰,魔岛之行的相关情报,待魔岛降临时会准时送上。”
    王晓也隨之起身,微微頷首:“有劳苏仙子。”
    苏沁荷不再多言,转身离去,身姿轻盈如蝶,很快便消失在竹林深处。