吴凡先应下曹戈等人的小聚之约，又与眾人辞別，转身便向后峰而去。
身后的喧闹声隨著脚步渐渐地远离，也慢慢地被这山林之间的寧静给彻底吞没。
一路上林木鬱鬱葱葱，枝叶交错，阳光透过，生出无数光束。
后峰本就少有人至，经年累月下来，石阶之上还覆著一层微湿的青苔，吴凡踩上去便感觉有些微凉，还有些打滑。
微风缓缓过林梢，树叶的沙沙轻响经过耳畔，吴凡的心境也隨之沉静下来。
接著再转过一片竹林，便见一道纤细身影立在了崖边的一块巨石之上。
姜菱身著一袭浅碧色衣裙，裙摆此时隨著崖边的微风轻拂，负手而立的姿態清绝，目光悠远地望著远处翻涌的云海。
此时，天光倾泻而下，为她周身镀上一层柔和的暖金之色，衬得她肌肤胜雪，眉眼间自带一股清冷出尘的气度，已不似凡尘中人。
脚步声打破了崖边的寂静，姜菱缓缓回身，目光落在吴凡身上，脸上露出一丝浅淡的笑意：
“吴兄。”
声音清淡，却不疏离。
吴凡拱手一礼：
“恭喜姜师叔进阶筑基，修为更上一层楼。”
姜菱的目光在他身上轻轻一扫，似嗔似笑，嘴角再次扬起一抹浅弧：
“吴兄这是不认我这个师妹了？竟拿师叔的名头调侃我。”
吴凡眼中闪过一丝笑意，语气也鬆快了几分：
“师妹如今已然进阶筑基，辈分在前，吴凡自当守规矩，怎敢调侃。”
“哈哈，原来吴兄也不是终日不苟言笑的无趣之人，还会说些玩笑话。”
姜菱轻笑出声，眉眼弯弯，褪去了几分清冷，多了几分鲜活：
“再这般打趣，师妹可要生气了。”
说罢，她转过身，重新望向远处的云海，语气渐渐平和下来：
“你夺得丹道考核第一，能得两颗筑基丹，便是多了一次筑基的机会。以吴兄的稳健，筑基只是迟早的事，往后，我们还是如以往一般相称就好，不必这般生分。”
吴凡心中一暖，頷首应道：
“那便听师妹的。”
崖边风轻云淡，二人倚著青石，伴著山间清风与云海盛景，说起了这些年各自的境遇。
吴凡的这些年，除了曾前往中天墟城一行，其余时日多在宗门內潜心修炼、钻研丹术，並无太多波澜，他略过李不悔的过往，语气平淡的將大致经歷缓缓道来。
而姜菱的这些年，却远比吴凡曲折。
为了收集辅助筑基的灵物，她这些年辗转於各州秘境，幸得宗门內好友余霜相伴，二人相互扶持，一同闯过险地，寻得灵材，期间还数次遭遇劫修截杀，皆是凭著自身的修为与默契，浴血杀出重围，这才得以顺利返回宗门，並且双双进阶筑基。
姜菱说起这些过往时，语气轻描淡写，仿佛那些凶险只是过眼云烟，可吴凡心中清楚，两位貌美的女修独行在外，要面对劫修的覬覦、秘境的凶险，定然吃了不少苦头，眼底不由得闪过一丝怜惜。
他也知晓，姜菱此番外出，还有一个重要的缘由。
打探她师父的下落。
吴凡曾听闻，姜菱的师父乃是筑基后期修为，亦是战堂的管事之一，多年前外出宗门远游歷练，此后便杳无音信，宗门內不少弟子早已猜测其遭遇不测。
姜菱虽从未明说，但有著这般师父，却形同无依的滋味，想来定是不好受的。
二人絮絮叨叨聊了许久，从宗门琐事说到修炼感悟，从山间景致说到过往奇遇，气氛渐渐愈发融洽。
聊著聊著，话题便自然而然地落到了筑基之上。
吴凡深知姜菱刚进阶筑基，经验丰富，便虚心向她请教筑基相关的事宜。
虽说宗门典籍中对筑基的流程，注意事项有著不少记载，可纸上得来终觉浅，远不及过来人亲身分享那般详尽真切。
姜菱也毫不吝嗇自己筑基的隱秘之事，耐心为吴凡讲解筑基三关中各自会遭遇的凶险与难题，细细叮嘱他届时突破时候需规避的一些误区，以及筑基前最好备好的诸多灵物，甚至连如何应对筑基时可能出现的灵气紊乱，等等一些，都一一说得清清楚楚，明明白白。
吴凡也是听得十分地仔细，一字一句都记在了心中，原本对筑基的些许迷茫，在姜菱的讲解下渐渐消散，心中更是暖意涌动。
他能感受到，姜菱的叮嘱並非敷衍，每一句都藏著真心的关切。
时间在不知不觉之间流逝，天上的太阳此时已然西斜而下。
此时，整个山峰已然褪去了下午的那份炽热，化作一轮熔金般的圆轮，將整个天空都染成了一片绚烂的赤红之色。
云层也被镀上了金色边框一般，就连崖边的草木、青石，乃至二人的身影，都被染上了一层暖融融的光晕，美得如同一幅浑然天成的画卷。
二人已然说了许久的话，此刻都默契地闭上了嘴，静静佇立在崖边，望著这落日熔金的盛景，风轻轻拂过，带著山间的草木清香，岁月静好，莫过於此。
沉默了许久，姜菱忽然侧过头，目光落在吴凡脸上，语气郑重，轻声问道：
“吴兄，日后姜菱若有一事相求，若是在你能力范围之內，师兄会拒绝吗？”
吴凡缓缓侧头，迎上她的目光，眼底一片澄澈，语气平淡：
“若是力所能及，自然不会拒绝。师妹有需，儘管开口便是。”
姜菱闻言，眼底闪过一丝释然的笑意，轻轻点了点头，重新转回头，望向渐渐沉落的夕阳，嘴角噙著浅淡的笑意，不再多言。
吴凡亦安静地站在她身侧，目光与她一同投向远方，心中却隱隱有些好奇，姜菱所求之事，究竟是什么。
夕阳渐渐沉入云海之下，天空的赤红色渐渐褪去，取而代之的是淡淡的暮色，山间的风也添了几分凉意。
......
半年的光阴，弹指即过。
吴凡自外丹房领了丹道考核第一的奖励归来，掌心之物便感到“沉甸甸”的。
乃是一颗筑基丹，一瓶筑基灵液，外加数件辅助筑基的灵物。
望著这份厚赏，他一时之间居然有些哭笑不得。
此前为筑基，他费尽心力搜罗的那些灵物，如今竟与奖励大半重合，更凭空多了一份筑基灵液。
虽说拿去变卖自然是不愁销路，可终究要亏上一笔灵石。
只是事已至此，吴凡也不多在此纠结。
当时自己的情况，他已尽己所能谋得万全了，谁又能料到，自己最终能一举夺下丹道考核第一？！
这半年来，他始终感念当时陈师叔传授的孤丹法，时常会前去拜访请教，只是近日却得知，陈师叔已闭关衝击准备筑基后期。
吴凡心中唯有替师叔欣喜，只盼其闭关顺利，一朝功成。
至於一同在陈师叔座下做丹师的几位同门友人，境遇却是各不相同。
文綺悦此番丹道考核未能闯入前十的名次，自然与筑基丹无缘。
可她本就只有炼气七层修为，年纪尚不足三十，即便修至炼气后期，也不过四十出头，下一届丹道考核仍有机会。
那时她还笑著放话，等吴凡这批“妖孽”离去，下届第一必是她囊中之物。
可没过多久，外丹房便传出改革的消息。
下届丹道考核，竟要与內丹房弟子同场竞技。
文綺悦当场蔫了，连连哀嘆命苦，刚送走吴凡这群怪物，又要撞上內丹堂的变態，一连低落了好几个时辰。
曹戈还在一旁故意打趣逗她，吴凡看著二人嬉闹，心中暖意微动。
他並不担心文綺悦。
以她的丹道上的天赋，即便夺第一困难，冲入前十不难，筑基终究只是时间问题。
反倒是王虎，处境是几人中最为艰难的。
他已是五十出头，此番同样无缘前十，早已等不及下一届的丹道考核了，索性决意报名外门弟子秘境比试，搏一枚秘境比试奖励的筑基丹。
事关修行大道，旁人无从劝解，眾人只能纷纷掏出灵石相助，让他购置两件极品法器，全力备战此次秘境比试，千叮万嘱，只一个要求，他必须活著回来。
曹戈与李青则与吴凡一同领到了筑基丹，想来不日便会著手准备筑基事宜。
而吴凡自己，如今修为在炼气九层，距炼气巔峰尚有不小的距离，少说也要几年打磨，倒也不急在一时。
他心中已有打算。
先將修为稳步修至圆满，这些年先將丹道暂且搁置，转而修炼《搬血炼体诀》与《炼神术》。
肉身与神识一同强固，將来衝击筑基三关，也能多几分把握。
而且在筑基之前，他绝不会踏出宗门半步。
吴凡掌心托著那颗淡蓝色的筑基丹，微凉的丹体透著温润灵光，他眼中渐渐凝起一抹坚毅。
多年苦修，步步荆棘，从那个被家族中人轻视，一无所有的凡人（堂哥），一步步走到今日，距筑基只有一步之遥。
回想一路艰辛，心中顿时百感交集。
就在他感慨之际，门外忽然传来一声老虎的低喝。
吴凡小心將筑基丹收入储物袋，抬手就打开了石门。
只见招福那越发壮硕的虎躯朝石门不容易的挤了进门来，將口中叼著的两封信件轻轻放在他面前。
吴凡看著这半年又胖了一圈的灵虎，假意板起了脸，严肃地说道：
“招福，若在我筑基之前，你还没能突破到一阶中期，我便断了你丹药。”
一听要被断掉丹药，招福瞬间从地上弹起，昂首对著吴凡一声虎啸，满是抗议。
吴凡眉梢一挑：
“再闹，便关你三年禁闭，不许出门。”
招福瞬间蔫了，耷拉著脑袋，尾巴有气无力地扫著地面，一副委屈认错的模样。
吴凡不再逗它，拿起那两封信件。
一封是堂妹吴小婉所寄，依旧是家常问候，字字关切，吴凡看完小心收好。
另一封，来自牛大壮。
信中说，他已顺利突破至炼气八层，这些年为白家鞍前马后，颇有功劳，竟被提拔为管事，私下进项比以往丰厚许多。
吴凡逐字读罢，由衷为发小高兴。
可欢喜之余，一丝隱忧悄然爬上心头。
牛大壮比他小半岁，今年已然四十有五。
以他的修行速度，即便一路顺遂，修至炼气九层圆满，也要五十开外。
届时年纪已大，筑基本就机率大减，更何况，他又去哪里寻一枚筑基丹？
白家偌大的家族，资源向来向核心子弟倾斜，断不可能平白无故赐他筑基丹。
如此一来，牛大壮此生，恐怕就要止步炼气期。
一念及此，吴凡心中微涩。
自己修为越高，离昔日尘缘越远，可那些一同长大的故人，却仍在底层苦苦挣扎。
他深吸一口气，压下心头繁杂，继续往下看去。
信中后半段写道，落星谷十年一度的拍卖会如期举行，白家此次拍下一枚筑基丹，由两位筑基修士亲自护送，安然返回。
而这颗筑基丹的归属，正是吴凡的旧识——白阮玉。
看到这里，吴凡悬著的心稍稍放下，脸上露出真切笑意。
以白阮玉的灵根与心性，有筑基丹相助，成功筑基的希望，已是极大。
只是不知，下次再见时，她是否已是一位真正的筑基修士。
吴凡將信件仔细收好，目光投向石窗外缓缓沉落的夕阳。
前路漫漫，有人同行，有人掉队，有人即將乘风而起。
而他，也终於要踏上属於自己的筑基之路了。
念及此处，吴凡起身步入药池。
池中早已备好辅助炼体的珍稀药材，热气腾腾，药香瀰漫。
这早已不是寻常泡澡，药液入体，丝丝灵力冲刷经脉，既能涤盪连日修炼的疲惫，又能滋养肉身，让心神彻底放鬆。
他如今已是四十七载修为，距离练气圆满已然不远。
兼修《搬血炼体诀》，再加上五行珠潜移默化的滋养，他的肉身远比同阶修士强悍，外貌也始终停留在二十余岁的模样，气血依旧处在巔峰。
只是炼体一道艰难无比，他从未妄想在练气期便攀上炼体九层之巔，更不会为了炼体圆满而耽搁筑基良机。
每每想到自己竟能在知天命之年筑基成功，吴凡心中便五味杂陈。
上一世，他连这个年纪都未曾活到，便因病去世。
而今世，肉身確依旧年轻，岁月仿佛在他的身上停滯了下来。
修士大多时光都在闭关苦修中度过，他也始终难以將自己与“年近五十”这个概念给联繫起来。
明明有时感觉自己的心境早已沉淀如老叟一般，肉身却依旧蓬勃如青年，这种时光错乱，身与心错位的奇异感觉，时常在静坐时悄然涌上心头，让他恍惚间不知如何自处。
......
药池沐浴完毕之后，此时的吴凡只觉通体舒畅，心念通达。
他立刻唤来了招福，一同分食了鲜嫩的妖兽烤肉，一人一兽亲昵互动片刻，便再度投入到紧凑的修炼之中。
每日的清晨与正午，他苦修《赤火诀》，稳步提升修为。
上午凝神修炼那《炼神术》，打磨自身的神识。
下午则全心运转《搬血炼体诀》，锤炼肉身。
炼丹之事，只在宗门任务，自身所需或有人相求时才会开炉。
这般枯燥的日子，日復一日，却忙碌得脚不沾地，吴凡却只觉时光飞逝，总觉修行时间远远不够用。
一转眼，便是两年多的时间匆匆而过。
一转眼，便是两年多的时间匆匆而过。
吴凡已然四十八岁。
自身的修为尚未到达圆满之境，距练气九层圆满，估摸还差个两三年的光景，倒也不算遥远。
《炼神术》入门不过一年有余，这门神识功法晦涩艰深，他心中清楚，筑基之前，最多也只能修成第一篇第一层。
此篇一共分为了三层，一层可增幅三成灵识，二层增幅七成，三层更是能直接翻倍。
寻常练气九层修士若修满了全篇，灵识可暴涨至三倍，直逼筑基初期修士的一半水准。
吴凡本就天生魂力强横，若能在练气境便將此术修至圆满，神念之力足以直追筑基初期的修士。
即便退一步，待到筑基成功后才將《炼神术》第一篇修完，神识亦能稳稳达到筑基中期水准。
这般深厚底蕴，在同阶修士之中，堪称逆天。
他心中对《炼神术》后续功法越发渴求，若再遇李不悔，定要问清此功法来歷，哪怕付出再大代价，也要將后续换到手。
与此同时，《搬血炼体诀》也已卡在炼体六层巔峰，只差一步，便可踏入炼体后期，这是炼体路上一道至关重要的门槛。
吴凡此时正静坐在了密室之中，周身摆满用来辅助炼体的灵材，药液与聚灵阵中的灵气开始环绕周身。
他深吸了一口气，摒弃了心中的所有杂念，心神开始完全沉入了肉身之中。
《搬血炼体诀》也开始全力运转，体內气血如江河一般开始奔涌而起，冲刷著四肢百骸。
每一寸的筋骨，每一缕的肌肉都在这种情况下开始了剧烈地震颤，旧的肌理被直接生生撕裂，又在灵药与灵力的滋养下迅速重组，然后变得更加地坚韧。
而后，一股剧痛便如一阵阵潮水一般开始不断席捲著全身，仿佛吴凡的整个肉身要被硬生生拆解重组了，可他此时的眼神依旧平静。
吴凡不管这股剧痛，自是一味地咬紧牙关，任由这股霸道的灵力与气血在体內衝撞，然后再和体內的肌肉和气血融合。
筋骨此时发出了阵阵脆响，皮肉之下，气血之力越发凝练厚重，一股刚猛霸道的肉身之力，正从六层巔峰缓缓攀升。
不知过了多久，密室之中猛地爆发出一阵低沉的气爆之声。
吴凡周身的气息骤然一凝，隨即缓缓舒展了自身的身躯。
这炼体七层，已然被他突破。
他缓缓握紧了拳头，只觉自己的肉身力量暴涨了数倍，快速地一拳打出，虽未动用灵力，却也能引动空气呼啸。
炼体后期的门槛，在海量灵药与坚定道心之下，被他轻鬆跨过。
感受著体內澎湃的气血与愈发稳固的练气九层修为，吴凡眼中闪过了一抹锐利精光，旋即消失不见。
肉身、神识、修为皆都在稳步前进。
只待修为圆满，便可衝击筑基了。
身后的喧闹声隨著脚步渐渐地远离，也慢慢地被这山林之间的寧静给彻底吞没。
一路上林木鬱鬱葱葱，枝叶交错，阳光透过，生出无数光束。
后峰本就少有人至，经年累月下来，石阶之上还覆著一层微湿的青苔，吴凡踩上去便感觉有些微凉，还有些打滑。
微风缓缓过林梢，树叶的沙沙轻响经过耳畔，吴凡的心境也隨之沉静下来。
接著再转过一片竹林，便见一道纤细身影立在了崖边的一块巨石之上。
姜菱身著一袭浅碧色衣裙，裙摆此时隨著崖边的微风轻拂，负手而立的姿態清绝，目光悠远地望著远处翻涌的云海。
此时，天光倾泻而下，为她周身镀上一层柔和的暖金之色，衬得她肌肤胜雪，眉眼间自带一股清冷出尘的气度，已不似凡尘中人。
脚步声打破了崖边的寂静，姜菱缓缓回身，目光落在吴凡身上，脸上露出一丝浅淡的笑意：
“吴兄。”
声音清淡，却不疏离。
吴凡拱手一礼：
“恭喜姜师叔进阶筑基，修为更上一层楼。”
姜菱的目光在他身上轻轻一扫，似嗔似笑，嘴角再次扬起一抹浅弧：
“吴兄这是不认我这个师妹了？竟拿师叔的名头调侃我。”
吴凡眼中闪过一丝笑意，语气也鬆快了几分：
“师妹如今已然进阶筑基，辈分在前，吴凡自当守规矩，怎敢调侃。”
“哈哈，原来吴兄也不是终日不苟言笑的无趣之人，还会说些玩笑话。”
姜菱轻笑出声，眉眼弯弯，褪去了几分清冷，多了几分鲜活：
“再这般打趣，师妹可要生气了。”
说罢，她转过身，重新望向远处的云海，语气渐渐平和下来：
“你夺得丹道考核第一，能得两颗筑基丹，便是多了一次筑基的机会。以吴兄的稳健，筑基只是迟早的事，往后，我们还是如以往一般相称就好，不必这般生分。”
吴凡心中一暖，頷首应道：
“那便听师妹的。”
崖边风轻云淡，二人倚著青石，伴著山间清风与云海盛景，说起了这些年各自的境遇。
吴凡的这些年，除了曾前往中天墟城一行，其余时日多在宗门內潜心修炼、钻研丹术，並无太多波澜，他略过李不悔的过往，语气平淡的將大致经歷缓缓道来。
而姜菱的这些年，却远比吴凡曲折。
为了收集辅助筑基的灵物，她这些年辗转於各州秘境，幸得宗门內好友余霜相伴，二人相互扶持，一同闯过险地，寻得灵材，期间还数次遭遇劫修截杀，皆是凭著自身的修为与默契，浴血杀出重围，这才得以顺利返回宗门，並且双双进阶筑基。
姜菱说起这些过往时，语气轻描淡写，仿佛那些凶险只是过眼云烟，可吴凡心中清楚，两位貌美的女修独行在外，要面对劫修的覬覦、秘境的凶险，定然吃了不少苦头，眼底不由得闪过一丝怜惜。
他也知晓，姜菱此番外出，还有一个重要的缘由。
打探她师父的下落。
吴凡曾听闻，姜菱的师父乃是筑基后期修为，亦是战堂的管事之一，多年前外出宗门远游歷练，此后便杳无音信，宗门內不少弟子早已猜测其遭遇不测。
姜菱虽从未明说，但有著这般师父，却形同无依的滋味，想来定是不好受的。
二人絮絮叨叨聊了许久，从宗门琐事说到修炼感悟，从山间景致说到过往奇遇，气氛渐渐愈发融洽。
聊著聊著，话题便自然而然地落到了筑基之上。
吴凡深知姜菱刚进阶筑基，经验丰富，便虚心向她请教筑基相关的事宜。
虽说宗门典籍中对筑基的流程，注意事项有著不少记载，可纸上得来终觉浅，远不及过来人亲身分享那般详尽真切。
姜菱也毫不吝嗇自己筑基的隱秘之事，耐心为吴凡讲解筑基三关中各自会遭遇的凶险与难题，细细叮嘱他届时突破时候需规避的一些误区，以及筑基前最好备好的诸多灵物，甚至连如何应对筑基时可能出现的灵气紊乱，等等一些，都一一说得清清楚楚，明明白白。
吴凡也是听得十分地仔细，一字一句都记在了心中，原本对筑基的些许迷茫，在姜菱的讲解下渐渐消散，心中更是暖意涌动。
他能感受到，姜菱的叮嘱並非敷衍，每一句都藏著真心的关切。
时间在不知不觉之间流逝，天上的太阳此时已然西斜而下。
此时，整个山峰已然褪去了下午的那份炽热，化作一轮熔金般的圆轮，將整个天空都染成了一片绚烂的赤红之色。
云层也被镀上了金色边框一般，就连崖边的草木、青石，乃至二人的身影，都被染上了一层暖融融的光晕，美得如同一幅浑然天成的画卷。
二人已然说了许久的话，此刻都默契地闭上了嘴，静静佇立在崖边，望著这落日熔金的盛景，风轻轻拂过，带著山间的草木清香，岁月静好，莫过於此。
沉默了许久，姜菱忽然侧过头，目光落在吴凡脸上，语气郑重，轻声问道：
“吴兄，日后姜菱若有一事相求，若是在你能力范围之內，师兄会拒绝吗？”
吴凡缓缓侧头，迎上她的目光，眼底一片澄澈，语气平淡：
“若是力所能及，自然不会拒绝。师妹有需，儘管开口便是。”
姜菱闻言，眼底闪过一丝释然的笑意，轻轻点了点头，重新转回头，望向渐渐沉落的夕阳，嘴角噙著浅淡的笑意，不再多言。
吴凡亦安静地站在她身侧，目光与她一同投向远方，心中却隱隱有些好奇，姜菱所求之事，究竟是什么。
夕阳渐渐沉入云海之下，天空的赤红色渐渐褪去，取而代之的是淡淡的暮色，山间的风也添了几分凉意。
......
半年的光阴，弹指即过。
吴凡自外丹房领了丹道考核第一的奖励归来，掌心之物便感到“沉甸甸”的。
乃是一颗筑基丹，一瓶筑基灵液，外加数件辅助筑基的灵物。
望著这份厚赏，他一时之间居然有些哭笑不得。
此前为筑基，他费尽心力搜罗的那些灵物，如今竟与奖励大半重合，更凭空多了一份筑基灵液。
虽说拿去变卖自然是不愁销路，可终究要亏上一笔灵石。
只是事已至此，吴凡也不多在此纠结。
当时自己的情况，他已尽己所能谋得万全了，谁又能料到，自己最终能一举夺下丹道考核第一？！
这半年来，他始终感念当时陈师叔传授的孤丹法，时常会前去拜访请教，只是近日却得知，陈师叔已闭关衝击准备筑基后期。
吴凡心中唯有替师叔欣喜，只盼其闭关顺利，一朝功成。
至於一同在陈师叔座下做丹师的几位同门友人，境遇却是各不相同。
文綺悦此番丹道考核未能闯入前十的名次，自然与筑基丹无缘。
可她本就只有炼气七层修为，年纪尚不足三十，即便修至炼气后期，也不过四十出头，下一届丹道考核仍有机会。
那时她还笑著放话，等吴凡这批“妖孽”离去，下届第一必是她囊中之物。
可没过多久，外丹房便传出改革的消息。
下届丹道考核，竟要与內丹房弟子同场竞技。
文綺悦当场蔫了，连连哀嘆命苦，刚送走吴凡这群怪物，又要撞上內丹堂的变態，一连低落了好几个时辰。
曹戈还在一旁故意打趣逗她，吴凡看著二人嬉闹，心中暖意微动。
他並不担心文綺悦。
以她的丹道上的天赋，即便夺第一困难，冲入前十不难，筑基终究只是时间问题。
反倒是王虎，处境是几人中最为艰难的。
他已是五十出头，此番同样无缘前十，早已等不及下一届的丹道考核了，索性决意报名外门弟子秘境比试，搏一枚秘境比试奖励的筑基丹。
事关修行大道，旁人无从劝解，眾人只能纷纷掏出灵石相助，让他购置两件极品法器，全力备战此次秘境比试，千叮万嘱，只一个要求，他必须活著回来。
曹戈与李青则与吴凡一同领到了筑基丹，想来不日便会著手准备筑基事宜。
而吴凡自己，如今修为在炼气九层，距炼气巔峰尚有不小的距离，少说也要几年打磨，倒也不急在一时。
他心中已有打算。
先將修为稳步修至圆满，这些年先將丹道暂且搁置，转而修炼《搬血炼体诀》与《炼神术》。
肉身与神识一同强固，將来衝击筑基三关，也能多几分把握。
而且在筑基之前，他绝不会踏出宗门半步。
吴凡掌心托著那颗淡蓝色的筑基丹，微凉的丹体透著温润灵光，他眼中渐渐凝起一抹坚毅。
多年苦修，步步荆棘，从那个被家族中人轻视，一无所有的凡人（堂哥），一步步走到今日，距筑基只有一步之遥。
回想一路艰辛，心中顿时百感交集。
就在他感慨之际，门外忽然传来一声老虎的低喝。
吴凡小心將筑基丹收入储物袋，抬手就打开了石门。
只见招福那越发壮硕的虎躯朝石门不容易的挤了进门来，將口中叼著的两封信件轻轻放在他面前。
吴凡看著这半年又胖了一圈的灵虎，假意板起了脸，严肃地说道：
“招福，若在我筑基之前，你还没能突破到一阶中期，我便断了你丹药。”
一听要被断掉丹药，招福瞬间从地上弹起，昂首对著吴凡一声虎啸，满是抗议。
吴凡眉梢一挑：
“再闹，便关你三年禁闭，不许出门。”
招福瞬间蔫了，耷拉著脑袋，尾巴有气无力地扫著地面，一副委屈认错的模样。
吴凡不再逗它，拿起那两封信件。
一封是堂妹吴小婉所寄，依旧是家常问候，字字关切，吴凡看完小心收好。
另一封，来自牛大壮。
信中说，他已顺利突破至炼气八层，这些年为白家鞍前马后，颇有功劳，竟被提拔为管事，私下进项比以往丰厚许多。
吴凡逐字读罢，由衷为发小高兴。
可欢喜之余，一丝隱忧悄然爬上心头。
牛大壮比他小半岁，今年已然四十有五。
以他的修行速度，即便一路顺遂，修至炼气九层圆满，也要五十开外。
届时年纪已大，筑基本就机率大减，更何况，他又去哪里寻一枚筑基丹？
白家偌大的家族，资源向来向核心子弟倾斜，断不可能平白无故赐他筑基丹。
如此一来，牛大壮此生，恐怕就要止步炼气期。
一念及此，吴凡心中微涩。
自己修为越高，离昔日尘缘越远，可那些一同长大的故人，却仍在底层苦苦挣扎。
他深吸一口气，压下心头繁杂，继续往下看去。
信中后半段写道，落星谷十年一度的拍卖会如期举行，白家此次拍下一枚筑基丹，由两位筑基修士亲自护送，安然返回。
而这颗筑基丹的归属，正是吴凡的旧识——白阮玉。
看到这里，吴凡悬著的心稍稍放下，脸上露出真切笑意。
以白阮玉的灵根与心性，有筑基丹相助，成功筑基的希望，已是极大。
只是不知，下次再见时，她是否已是一位真正的筑基修士。
吴凡將信件仔细收好，目光投向石窗外缓缓沉落的夕阳。
前路漫漫，有人同行，有人掉队，有人即將乘风而起。
而他，也终於要踏上属於自己的筑基之路了。
念及此处，吴凡起身步入药池。
池中早已备好辅助炼体的珍稀药材，热气腾腾，药香瀰漫。
这早已不是寻常泡澡，药液入体，丝丝灵力冲刷经脉，既能涤盪连日修炼的疲惫，又能滋养肉身，让心神彻底放鬆。
他如今已是四十七载修为，距离练气圆满已然不远。
兼修《搬血炼体诀》，再加上五行珠潜移默化的滋养，他的肉身远比同阶修士强悍，外貌也始终停留在二十余岁的模样，气血依旧处在巔峰。
只是炼体一道艰难无比，他从未妄想在练气期便攀上炼体九层之巔，更不会为了炼体圆满而耽搁筑基良机。
每每想到自己竟能在知天命之年筑基成功，吴凡心中便五味杂陈。
上一世，他连这个年纪都未曾活到，便因病去世。
而今世，肉身確依旧年轻，岁月仿佛在他的身上停滯了下来。
修士大多时光都在闭关苦修中度过，他也始终难以將自己与“年近五十”这个概念给联繫起来。
明明有时感觉自己的心境早已沉淀如老叟一般，肉身却依旧蓬勃如青年，这种时光错乱，身与心错位的奇异感觉，时常在静坐时悄然涌上心头，让他恍惚间不知如何自处。
......
药池沐浴完毕之后，此时的吴凡只觉通体舒畅，心念通达。
他立刻唤来了招福，一同分食了鲜嫩的妖兽烤肉，一人一兽亲昵互动片刻，便再度投入到紧凑的修炼之中。
每日的清晨与正午，他苦修《赤火诀》，稳步提升修为。
上午凝神修炼那《炼神术》，打磨自身的神识。
下午则全心运转《搬血炼体诀》，锤炼肉身。
炼丹之事，只在宗门任务，自身所需或有人相求时才会开炉。
这般枯燥的日子，日復一日，却忙碌得脚不沾地，吴凡却只觉时光飞逝，总觉修行时间远远不够用。
一转眼，便是两年多的时间匆匆而过。
一转眼，便是两年多的时间匆匆而过。
吴凡已然四十八岁。
自身的修为尚未到达圆满之境，距练气九层圆满，估摸还差个两三年的光景，倒也不算遥远。
《炼神术》入门不过一年有余，这门神识功法晦涩艰深，他心中清楚，筑基之前，最多也只能修成第一篇第一层。
此篇一共分为了三层，一层可增幅三成灵识，二层增幅七成，三层更是能直接翻倍。
寻常练气九层修士若修满了全篇，灵识可暴涨至三倍，直逼筑基初期修士的一半水准。
吴凡本就天生魂力强横，若能在练气境便將此术修至圆满，神念之力足以直追筑基初期的修士。
即便退一步，待到筑基成功后才將《炼神术》第一篇修完，神识亦能稳稳达到筑基中期水准。
这般深厚底蕴，在同阶修士之中，堪称逆天。
他心中对《炼神术》后续功法越发渴求，若再遇李不悔，定要问清此功法来歷，哪怕付出再大代价，也要將后续换到手。
与此同时，《搬血炼体诀》也已卡在炼体六层巔峰，只差一步，便可踏入炼体后期，这是炼体路上一道至关重要的门槛。
吴凡此时正静坐在了密室之中，周身摆满用来辅助炼体的灵材，药液与聚灵阵中的灵气开始环绕周身。
他深吸了一口气，摒弃了心中的所有杂念，心神开始完全沉入了肉身之中。
《搬血炼体诀》也开始全力运转，体內气血如江河一般开始奔涌而起，冲刷著四肢百骸。
每一寸的筋骨，每一缕的肌肉都在这种情况下开始了剧烈地震颤，旧的肌理被直接生生撕裂，又在灵药与灵力的滋养下迅速重组，然后变得更加地坚韧。
而后，一股剧痛便如一阵阵潮水一般开始不断席捲著全身，仿佛吴凡的整个肉身要被硬生生拆解重组了，可他此时的眼神依旧平静。
吴凡不管这股剧痛，自是一味地咬紧牙关，任由这股霸道的灵力与气血在体內衝撞，然后再和体內的肌肉和气血融合。
筋骨此时发出了阵阵脆响，皮肉之下，气血之力越发凝练厚重，一股刚猛霸道的肉身之力，正从六层巔峰缓缓攀升。
不知过了多久，密室之中猛地爆发出一阵低沉的气爆之声。
吴凡周身的气息骤然一凝，隨即缓缓舒展了自身的身躯。
这炼体七层，已然被他突破。
他缓缓握紧了拳头，只觉自己的肉身力量暴涨了数倍，快速地一拳打出，虽未动用灵力，却也能引动空气呼啸。
炼体后期的门槛，在海量灵药与坚定道心之下，被他轻鬆跨过。
感受著体內澎湃的气血与愈发稳固的练气九层修为，吴凡眼中闪过了一抹锐利精光，旋即消失不见。
肉身、神识、修为皆都在稳步前进。
只待修为圆满，便可衝击筑基了。