二十来天后。
    天空澄澈如洗,万里无云。
    早晨的太阳直直洒落,却无半分炙热灼人,反倒像一层暖纱裹在了人的身上,极为的舒適。
    偶尔有微风拂过,携著山间草木的清冽,吹散了几分夏日的燥热,令人心旷神怡。
    吴凡佇立在洞府门前,望著这难得的好天气,在洞府积压多日的情绪也消散了大半,心情不由得大好。
    今日,正是外丹房十年一度的丹道考核。
    只要能在此次考核中取得名次,他便能得到一枚筑基丹,距离大道,便又近了一大步。
    不多时,洞府周围便陆续出现几道身影,弟子们御使著宗门制式的飞行法器,急匆匆朝著落丹峰的方向飞去。
    吴凡不再耽搁,抬手一拍腰间储物袋,一枚羽毛状的飞行法器凌空飞出,泛著淡淡的灵光。
    他足尖一点,轻盈落在羽毛之上,灵力微动,法器载著他朝著外丹房疾驰而去。
    不过半柱香的功夫,吴凡便在落丹堂广场稳稳落下。
    经过身份令牌验证后,他循著熟稔的路径走进外丹房,径直踏入第三栋阁楼。
    阁楼內,陈师叔已端坐於前,吴凡连忙上前躬身行礼,而后默默站到他身后,垂首静候。
    这时,身侧传来一阵轻微的动静,吴凡余光一瞥,只见文綺悦偷偷转过脑袋,一双灵动的眸子直勾勾看著他,隨即俏皮地吐了吐舌头,做了个鬼脸。
    吴凡会心一笑,轻轻点了点头,暗中回了一礼。
    紧接著,他又与身旁的王虎、李青拱手打过招呼,便收敛心神,静静佇立,不再多言。
    目光扫过身旁,吴凡忽然发现,五人中唯独曹戈还未到场。
    此次丹道考核,他们五人早已全部报名。
    这般既能检验自身丹术水准,又能爭夺筑基丹的机会,没人会轻易错过。
    哪怕是刚晋升炼丹师,丹术尚浅的弟子,也都会踊跃报名。
    即便他们五人之中,有人心存懈怠,恐怕也会被陈师叔一脚给踢著前来。
    吴凡正暗自思忖著,阁楼外便传来一阵拖沓的脚步声,曹戈终於姍姍来迟。
    陈师叔抬眼望去,神色瞬间凝重下来,目光如炬,直直落在曹戈身上。
    曹戈被看得浑身发毛,活像只撞见老猫的老鼠,缩著脖子,躡手躡脚地走到陈师叔面前,战战兢兢地躬身行礼:
    “弟子近段时间过於沉迷参悟丹道,昨日钻研至深夜,实在疲惫不堪,便一觉睡到了此刻,还望陈师叔恕罪。”
    说罢,曹戈脸上摆出一副既委屈又自责的模样,眉头紧锁,脑袋低垂。
    陈师叔何等通透,早已摸清了这弟子的秉性,知晓他此刻的神色多半是装出来的,心底哪有半分真正的自责。
    但转念一想,曹戈平日里虽爱偷懒耍滑,可沉迷丹道一事倒是不假,再加上今日乃是考核之日,不宜过多责罚,便压下心头的不悦,语气带著几分严厉:
    “曹戈,今日乃是丹道考核,这般重要的日子也敢迟到?若非今日考核特殊,老夫定要好好责罚你。”
    说著,陈师叔抬手摸了摸頜下鬍鬚,话锋一转:
    “此次考核,你若拿不到名次,看老夫日后如何收拾你。”
    曹戈连忙应声,语气恭敬又带著几分討好:
    “弟子谨记师叔教诲,定然全力以赴,不负师叔期望。”
    “哼,还不快快入队。”
    陈师叔冷哼一声,摆了摆手。
    “是!”
    曹戈如蒙大赦,原本略显臃肿的身体此刻却异常灵活,身形一闪,便窜到了吴凡几人身后。
    路过吴凡身边时,他还不忘偷偷抬眼,对著眾人挤眉弄眼,做了个贱兮兮的鬼脸,惹得文綺悦差点笑出声来,又连忙捂住嘴,装作一副严肃的模样。
    片刻后,陈师叔起身,带著吴凡五人走出阁楼,朝著考核广场走去。
    刚踏入广场,喧闹声便扑面而来。
    此刻广场上已是人山人海,粗略一数,竟有近千人。
    但並非所有人都是参加考核的弟子,此次考核实际报名人数仅有二百八十余人,其余皆是负责维持秩序的执法弟子、前来观战的同门,还有不少带队前来的筑基师叔。
    几人跟著陈师叔穿过人群,走上一处高坡。
    陈师叔停下脚步,转过身对著吴凡五人叮嘱道:
    “好了,老夫只能送你们到这里。接下来老夫要前往主席台,你们自行去抽取考核位置吧。”
    顿了顿,他又神色郑重地补充道:
    “对了,此次考核有少许变动,但难度並不算太大。你们几人,在我座下最长的待了二十年,最短的也有数年,无论是平日炼丹,还是今日考核,都务必秉持耐心与细心。只要稳住心神,凭藉你们的丹术水准,爭取一个名次,並不算难。都记住了?”
    “谨记师叔教诲!”
    吴凡五人齐声躬身行礼,语气恭敬。
    陈师叔看著几人,满意地点了点头,目光最后在吴凡和曹戈身上停顿了片刻,似有期许,而后转身,朝著主席台走去。
    陈师叔走后,王虎、李青、曹戈几人纷纷与吴凡拱手道別,各自前往抽取考核位置。
    文綺悦则等到三人走远后,凑到吴凡身边,对著他用力挥了挥拳头,做了个加油的动作,脸上带著鼓励:
    “吴凡师弟,加油!我相信你一定能拿到好名次。”
    说完,才蹦蹦跳跳地离去。
    看著文綺悦活泼的背影,吴凡心中暖意微动。
    这位小师姐虽说平日里有些囉嗦,性子却十分爽朗可爱,虽说名义上是他的师姐,可吴凡早已在心底,將她当成了一个需要照顾的活泼妹妹。
    收回目光,吴凡看向广场中央。
    此刻已有不少参加考核的弟子抽取了位置,坐在广场上凸起区域的石椅上,闭目养神,或是低声交谈,静静等待考核开始。
    隨著时间的推移,前来抽取位置的弟子越来越多,广场上的气氛也愈发紧张起来。
    吴凡也循著指示,前往抽取考核位置,最终抽到了一个比较靠后的位置。
    不过他並未有什么在意。
    此次的丹道考核,所有弟子都在广场上一同炼丹,无论这位置是靠前还是靠后,终究都会被眾人围观。
    这种公开考核的炼丹方式,无形之中给眾人增加了不少的难度。
    丹师炼製丹药,本就需在密室中保持心境澄澈、不受外界的干扰,方能精准把控火候与药材配比。
    而在眾目睽睽之下,尤其是在关乎自身道途的重要考核之中,追书不迷路,收藏,隨时阅读《长生修仙:从提升灵根资质开始》。难免会心生紧张,稍有不慎,便会功亏一簣。
    吴凡慢慢走到一个无人的石椅旁坐下,收敛心神,开始闭目调息,就这么静静等待考核开始。
    时间一分一秒地在流逝,广场上的喧囂也渐渐平息了不少,所有参加考核的弟子都已全部就位,每个人的脸上都带著不同的神色。
    有的胸有成竹,有的忐忑不安......
    终於,一声悠远的钟声在广场远处响起,穿透力极强,瞬间压过了广场上的所有声响。
    广场上的喧囂渐渐消散,直至彻底鸦雀无声,所有人的目光,都不约而同地投向了主席台上的诸位筑基师叔们。
    这时,主席台上,一位面色红润,身形微胖的中年修士缓缓站起身来。
    他身著外丹房主事服饰,气息沉稳浑厚,正是筑基后期修士曾泊远,也是此次考核的主考官。
    曾师叔缓步走到主席台最前方,目光缓缓扫过下方广场上的二百八十余名弟子,声音不大,却借著自身的灵力,清晰地传入每个人的耳中,语气温和,却又带著威严之感:
    “老夫宣布,此次外丹房丹道考核,现在......开始。”
    话音落下,观席台上的观战弟子们瞬间爆发出阵阵欢喝与吶喊,虽只有几百人,可欢呼声匯聚在一起,却也有些震耳欲聋,给下方参加考核的弟子们带来了巨大的心理压力。
    吴凡缓缓睁开了双眼,开始转头环顾四周。
    参与考核弟子之间的距离相隔甚远,显然是为了避免有人相互干扰,而且吴凡的四周也並无相熟之人。
    这般布置,倒是正合他的心意。
    他可不希望,因身旁同门的失误,影响到自己炼丹的成绩。
    就在这时,天空中忽然浮现出两百多道发著微光的灵力球,微光轻盈地慢慢飘落,精准无误地落在了每一位参加考核的弟子手中。
    吴凡抬手接过,发现手中竟是一张手写的纸张。
    纸上记载的,正是此次考核需要炼製的丹方。
    他低头细细看来,心中不禁微微一动。
    此次考核要求炼製的,竟只是一枚一阶中品的丹药?!!
    让他有些无语的,並非外丹房吝嗇玉简,用纸张抄写丹方,而是这丹方上的记载,实在太过简略。
    只有药材名称、用量,以及几句模糊的炼製步骤,至於炼丹时至关重要的药材精细配比、投药时机、火候把控、灵力运转节奏等,竟一字未提。
    这无异於让炼丹师自行摸索著炼丹。
    虽说只是一枚一阶中品丹药,可即便让一阶上品丹师前来,没有数十次的反覆尝试与摸索,也绝不敢保证有太高的成丹率。
    更让吴凡意外的是,这枚丹药的名字,他从未听闻过。
    缓飢丹,看名字便知,想必是一种极为冷门,平日里极少有人炼製的丹药。
    吴凡心中暗自腹誹。
    这些出题的师叔们,未免也太过刁钻,第一道考核题目,便如此为难人。
    不过好在,与纸张一同落下的,还有十份炼製缓飢丹所需的药材。
    看著手中的药材,吴凡稍稍鬆了口气。
    有这十份药材作为铺垫,即便压力不小,凭藉他多年钻研丹道的功底,想必也能在十次之內,成功炼製出缓飢丹。
    可吴凡这般从容,其他参加考核的弟子们却没这么镇定。
    广场上,不少弟子看完丹方后,瞬间面露焦急,眉头紧锁,有的甚至忍不住低声抱怨起来:
    “这是什么丹方?太过简略了吧!没有火候和投药时机,怎么炼丹?”
    “缓飢丹?从未听过,这让我们怎么炼?”
    “出题也太刁钻了,这根本不是考核丹术,是为难人啊!”
    抱怨声越来越大,渐渐扰乱了广场上的秩序。
    就在这时,主席台上忽然传来一声冷喝:
    “肃静!”
    这一声,带著浑厚的灵力,瞬间压过了所有抱怨声。
    下方的弟子们浑身一震,连忙收敛神色,不敢再多言,只能硬著头皮,重新低头研究手中的丹方。
    吴凡再次低头,看著手中的丹方,心中忽然豁然开朗。
    难怪陈师叔之前特意提醒他,此次考核有少许变动,还强调耐心与细心。
    想来,这简略的丹方,便是此次考核的变动之处。
    而考验的,也不仅仅是他们的丹术水准,更是他们的观察力、判断力,以及临危不乱的心境。
    想到这里,吴凡忍不住苦笑著摇了摇头,轻嘆一声,而后收敛所有杂念,静下心来,仔细研读起手中的丹方,一点点推算著药材的精细配比,可能的投药时机,以及適合炼製这枚丹药的火候。
    偌大的广场上,再也没有了之前的抱怨与嘟囔,所有参加考核的弟子,都如吴凡一般,手持丹方,凝神研读,细细推算,神色专注。
    整个广场,鸦雀无声,唯有微风拂过,以及在场弟子们的呼吸声。
    这般寂静的气氛,足足维持了一炷香的时间。
    忽然,一道清脆的动静打破了沉寂。
    有人率先起身,开始著手处理手中的药材。
    广场上所有参加考核的弟子,观席台上的观战弟子,还有主席台上的筑基师叔们,目光瞬间齐刷刷地投向了那人所在的方向。
    吴凡也缓缓抬眼,朝著人群中央望去。
    那是一道纤细的女子身影,背对著眾人,看不清面容,可单单是那挺拔纤细,身姿婀娜的背影,便足以让人眼前一亮。
    她身著一袭月白色纱裙,裙摆隨著微风轻轻飘动,周身此时还縈绕著一丝淡淡的灵光,气质清冷而孤傲,自带一股生人勿近的疏离感。
    “此人居然这么快就开始炼製?难道她以前炼製过这种缓飢丹?”
    观席台上,有观战弟子忍不住低声惊呼,语气中满是诧异。
    “是她?!”
    另一道声音隨即响起,带著几分震惊:
    “她是秦舒然!秦家之人!秦家乃是咱们宗门附近赫赫有名的金丹炼丹家族,世代擅长炼丹,丹术底蕴深厚。传闻秦舒然更是曾师叔新近收入门下的弟子,自幼便精通各类丹术,年仅二十余岁便已晋阶一阶上品丹师。如今不过三十出头,丹术造诣,怕是早已炉火纯青。”
    此言一出,观礼席上瞬间譁然一片。
    “原来是秦舒然,难怪这般从容不迫,想来这缓飢丹,她早就炼製过了吧?”
    “不愧是金丹炼丹世家出身,如此刁钻的丹方,竟一炷香工夫便已吃透,实在厉害!”
    “有秦舒然在此,此番丹师考核的头名,恐怕没有悬念了。”