正午，从青石镇返回崖湖村的小树林土路上。
农人归家，偶尔有牛车“吱呀”驶过，扬起尘土。
苏晚荷小心翼翼捧著钱袋，铜钱碰撞发出“哗啦”轻响。
她笑得眼睛弯成月牙，脸颊泛著兴奋的红晕。
姜璃走在她侧前方半步，墨蓝裙摆隨步伐轻扬，步履无声。
“姜姑娘！你看！”
苏晚荷快走两步与姜璃並行，摊开手掌，露出里面几枚铜钱。
姜璃侧眸看了一眼。
“嗯。收好，莫掉了。”
“不会的！我缝了个內袋！”
苏晚荷宝贝似的把钱揣回怀里，拍了拍胸口，又掀起外衣一角，露出里面缝得结实的小布袋。
姜璃余光瞥见，唇角极淡地弯了一下。
树荫浓密起来，斑驳的光点洒在土路上。
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“姜姑娘，歇歇脚！我算算帐！”
苏晚荷拉著姜璃在一段凸出地面的老树根上坐下。
她掏出钱袋，將一小堆铜钱倒在併拢的裙摆上，就著树影缝隙漏下的光，一枚枚认真地数。
“一五、一十、十五、二十……小狗卖了二十文，小鸟十五文，小马……”
姜璃静静看著，目光偶尔掠过她身后那片林荫。
“总共一百二十三文。”
她忽然开口。
苏晚荷惊讶地抬起头。
“姜姑娘你怎么知道？我还没数完呢！”
“你摆摊时，我记了。”
姜璃顿了顿，补充道：“以防有人少给。”
苏晚荷感动得眼圈微红：“姜姑娘你真好……啊！真的是一百二十三文！”
她双手捧起铜钱，举到眼前，眼睛亮得惊人。
“姜姑娘你知道吗？这要是在以前。”
“我得在湖里打两个月的鱼！天天早起，运气好才能攒这么多！”
她声音带著难以置信的欢喜。
姜璃只是看著她，清冷的眸子里映著她欢喜的身影。
苏晚荷把钱仔细收好，紧紧按在怀里。
她站起身，整个人洋溢著轻盈的活力，伸手拉住姜璃的手腕。
“走！姜姑娘，我们回镇上！”
姜璃被她拉著走了两步，停下。
“回镇上作甚？”
苏晚荷转过身，脸上是想要分享喜悦的笑容。
“我请你吃好吃的呀！镇子里王婆婆的糖糕，可香了！三文钱一个，裹著芝麻！”
她比划著名。
“这么大，炸得金黄，外脆里软！”
“还有羊肉汤！冬天喝一碗，浑身都暖了！虽然现在不是冬天……但也好喝！”
她越说越兴奋，脸颊更红了。
“再买一包桂花糖，带回去给雪儿姑娘、星若姑娘，还有陆先生……”
姜璃轻轻摇头，手腕从她的手心里滑出。
“不用。”
苏晚荷愣住，笑容僵在脸上，有些无措。
“为什么？姜姑娘你不饿吗？走了这么远……我、我是真心想谢你的。”
她忽然想到什么，脸一红，声音低了下去。
“是不是……我请的东西太便宜了，姜姑娘你吃惯了好的……”
“非是嫌弃。”
姜璃看著她，语气放缓了些，目光落在她紧按著的钱袋上。
“这些钱，你留著。有用处。”
“有什么用处？”
苏晚荷困惑地眨眨眼。
“米缸还满著，房租也……啊！”
她突然想起房子已经是自己的了，笑容更加灿烂，语气轻鬆。
“现在不用交租了呀！这钱就是多出来的！就该花在高兴的事情上！”
她认真地看著姜璃，又说了一遍。
“今天要不是姜姑娘你，我不仅卖不掉木偶，还要被人欺负……我想谢谢你。”
姜璃没再接话，转身继续沿著土路往前走。
苏晚荷赶紧跟上，手里还捏著钱袋，心里的兴奋和感激慢慢沉淀，变成一丝说不清的茫然。
走了好一段，姜璃才开口，声音清冷，但比平时多了些耐心。
“晚荷，今日卖得好，若明日你再来，摆上同样的木偶，可还能卖这般价钱？这般快？”
苏晚荷迟疑了一下。
“应该……能吧？今天好多人没买到，问我什么时候再来……”
姜璃摇头。
“今日买者，家中孩童已有玩物。集市周邻孩童有限，一人得一足矣。”
她停下脚步，侧身看向苏晚荷。
“此谓市需有量。纵有百人想买，若只五十孩童，最多售五十只。”
苏晚荷张了张嘴，没说出话。
她顺著姜璃的话去想，好像確实是这个道理。
村里、镇上的孩子就那么多，今天没买到的，或许明天、后天还会来，但总会有个尽头。
而且，木偶不是米麵，买一个能玩好久，不会天天来买新的。
姜璃语气缓和了些。
“非是说木偶不可卖。而是教你莫將今日之景，当作日日之常。”
“市有起伏，价有高低，今日抢手，或因新奇，或因我在此处。他日若只你一人，未必如此。”
苏晚荷低著头，手指摩挲著钱袋的布料，想了很久。
那些关於“匠心”、“诚心”的话还在耳边，现在又多了“市需有量”。
她脑子有点乱，但心里某个地方却渐渐清晰起来。
她抬起头，眼中多了些清明。
“姜姑娘，我好像懂了……”
“你是说，不能因为今天赚了钱，就觉得以后天天都能赚这么多？”
“不能因为一时赚了钱就大手大脚地花，要想著以后。”
“万一木偶不好卖了，或者湖里打不到鱼了，手里得有点钱应急。”
姜璃頷首：“嗯。”
苏晚荷鼻子一酸，声音有些哽咽。
“姜姑娘，谢谢你。从来没人教过我这些道理。”
她以前的日子，是有了上顿愁下顿，是数著铜板交租，是拼命干活也只够餬口。
从没人跟她说过“积蓄”，说过“长远”。
“晚荷，你心思纯，是好事。但世间不纯。”
姜璃看著她，目光平静而透彻。
“往后若要以手艺谋生，这些需懂。”
“知市需，方能定產量、估收益。有余钱，方能置工具、购好料、抗风险。”
“如此，手艺才不只是餬口，而是立身之本。”
苏晚荷用力点头，將怀里钱袋捂得更紧，眼神却比刚才更加坚定。
“我懂！我会记住的！”
她拍了拍钱袋，声音里有了主意。
“这些钱，我不乱花。留著急用，或者……就像姜姑娘你说的，买更好的工具，更好的木料！”
她眼睛发亮，像是找到了新的目標。
“我要做出更精巧、更结实的木偶！这样，就算买的人不如今天多，但因为我的东西好，总有人愿意买！”
“姜姑娘你说得对，要做得比別人好，才能一直卖得好！”
姜璃眼中掠过一丝欣慰。
“嗯。回去吧。”
苏晚荷快走两步跟上姜璃，犹豫了一下，还是小声地问道：
“姜姑娘，以后……我能常问你吗？我不懂的……关於这些。”
姜璃脚步未停，目光平视前方，片刻后，才轻轻“嗯”了一声。
苏晚荷脸上立刻绽开笑容，那笑容憨直，却带著欢喜。
她不再说话，只是安安静静地走在姜璃身侧半步之后，心里被一种踏实又充满希望的暖意填满。
走了一段，姜璃忽然再次开口，声音平静：
“不过，晚荷。”
“嗯？”
苏晚荷立刻侧耳倾听。
“今天，我还要再教你一个东西。”
“誒？啥东西？”
苏晚荷好奇地眨眨眼，脚步都放慢了。
姜璃停下，转身面对她，清冷的眸子直视著她的眼睛，吐字清晰：
“那就是——”
她的手，隨话音，向上抬起。
“——仙道杀招。”
几乎在“招”字落下的同时。
斜后方浓密的灌木丛与左侧老树虬结的阴影里，两道身影毫无徵兆地暴起！
灵力波动炸开！
筑基初期的威压瞬间锁定两人所在！
一人双手按地，土黄色灵光没入地下。
苏晚荷脚下的泥土软化、翻涌，数道尖锐的石刺破土而出，直刺她脚踝与胸腹！
另一人指诀变幻，墨绿灵光自其袖中激射，於空中化作数条毒藤，如毒蟒绞杀，缠绕向姜璃脖颈与四肢！
“死——！”
土系修士的厉喝刚刚出口，那个“死”字的尾音还在林间迴荡。
姜璃抬起的右手，五指虚握。
她身周的空气只是微微一凝。
磅礴浩瀚的灵力便已遵从她的意志，在她掌心凝聚。
一柄纯粹由灵力构筑的长鞭，凭空出现。
鞭身细长，流淌著月华般的清冷光泽。
边缘锋锐如刃，散发著让那两名筑基修士灵魂冻结的寒意。
姜璃手腕轻轻一抖。
“咻——！”
冰蓝长鞭化作一道光痕，横空掠过。
时间，仿佛在这一刻被无限拉长，又压缩到极致。
那破土而出的尖锐石刺，在鞭影掠过时。
如同阳光下的冰雪，湮灭成尘土。
那狰狞绞杀而来的毒藤，触及鞭影的瞬间，便寸寸枯萎、化为飞灰。
鞭影去势不减，扫过那两名脸上狰狞与惊骇交织的筑基修士。
“啪！”
两人的身体，在鞭影抽过的剎那。
瞬间化作两蓬闪烁著点点灵光的尘埃。
风一吹，便消散在空气中，再无半点痕跡。
从两人暴起袭杀，到姜璃凝聚灵鞭，挥鞭，杀手灰飞烟灭。
整个过程，不超过两息。
林间重归寂静。
远处隱约有鸟鸣。
苏晚荷脸上的好奇表情还没完全褪去。
她呆呆地站在那里，眼睛瞪得圆圆的，看著姜璃手中那缓缓消散的灵力鞭子。
又看看杀手消失的空地，再低头看看自己脚下平整的泥土。
她的大脑一片空白。
刚才……发生了什么？
好像有人跳出来？
好像有光？
然后……就没了？
“誒？姜姑娘，你刚才……”
她的声音带著浓浓的茫然和惊愕，指向空地。
“那两个人……他们……”
“嗯。”
姜璃已经放下了手，神色平静。
“两个不开眼的虫子，隨手清理了。不用管。”
苏晚荷呆呆地“哦”了一声，下意识地点点头。
虫子……刚才那是虫子吗？好像会发光，还会叫？
姜璃看著她这副完全在状况外的懵懂样子，再次开口：
“这就是我要教你的东西。”
苏晚荷的思绪被这句话拉了回来。
她看向姜璃，眼中迷茫渐渐被一种后知后觉的明悟取代。
姜璃继续道：“你已开始修仙，踏入此道，便不再是纯粹与柴米油盐打交道的凡人。”
“世间有善便有恶，有缘法便有劫数。修行路上，护道之术不可或缺。”
“否则，空有修为，无杀伐手段，便是怀璧其罪，任人鱼肉。”
这番话如同清泉，冲开了苏晚荷心中的迷雾。
她想起了湖边那些凶恶的赵家修士，想起了集市上刘木匠的刁难。
也隱约明白了刚才那“虫子”恐怕是想害她们。
“我懂了！”
苏晚荷用力点头，眼睛亮了起来，带著急切的喜悦。
“姜姑娘，你要教我刚才那一招吗？现在吗？我、我也想学！”
“那样就能保护自己，还能帮你！”
她越想越兴奋，仿佛已经看到了自己挥手间坏人灰飞烟灭的场景。
姜璃眼底掠过一丝笑意，轻轻摇头：“贪多嚼不烂。回去再说。”
“好！都听姜姑娘的！”
苏晚荷毫不失望，反而更加雀跃。
她亦步亦趋地紧跟著姜璃，问题一个接一个地冒出来。
“姜姑娘，刚才那鞭子好厉害！是什么法术？要很多灵力吗？我什么时候才能学？”
“对了，你说运气御物，是不是就像我控制灵力去让木偶动起来那样？……”
她嘰嘰喳喳的声音充满了林间小道。
——————
另一边，院子里。
陆熙盘坐在一只小丹炉前，炉下无火。
但他掌心虚按，丹炉自行微微旋转，发出低沉嗡鸣。
林雪搬了个小竹凳坐在旁边，双手托腮，杏眼一眨不眨地盯著丹炉。
只是看著看著，她小巧的鼻子就皱了起来，偷偷用手在鼻尖前扇了扇。
露出一副嫌弃表情，但眼里又满是好奇。
南宫星若在灶台边安静地备菜，冰澈的眸光偶尔掠过院中几人，神色寧和。
“嚓！”
“嚓！”
单调的劈柴声在院子另一角响起，是苏晓。
他握著柴刀，对著木墩上的杂木用力劈下。
木屑飞溅，但柴刀时常劈歪，力道不是过猛就是不足。
好几根木头都被他劈得七扭八歪，断口毛毛糙糙。
【劈柴……劈柴……真的能从这破事里悟出什么道道来？】
苏晓心里憋著一股无名火，越想越烦躁。
【娘那时候砍柴，好像每一下都能砍出花来。】
【陆先生也说那是修行，是专注，是感受木头纹理，感受发力……】
【可我除了胳膊酸，手腕疼，还有这满地的烂木头渣子，我感受个鬼啊！】
【一点感觉都没有！全是枯燥！】
他心里越骂，手上越没谱。
又是一刀下去，角度偏得厉害，柴刀“哐”一声狠狠砍进了木墩边缘。
木柴只劈开一小半，卡住了。
“哎呀！”
苏晓用力拔刀，脸都憋红了。
“噗嗤……”
旁边传来一声没憋住的笑。
林雪不知何时看了过来，杏眼弯弯，指著苏晓那狼狈样，清脆的声音里满是促狭。
“苏晓，你这是在跟木头墩子比武吗？”
“瞧你这齜牙咧嘴的，木头没劈开，倒像是要把木墩子生吞了呀！”
苏晓脸一下子涨得通红，又羞又恼，苦著脸，闷头继续跟卡住的柴刀较劲。
就在这时，陆熙的声音平静地响起。
“丹成了。”
他收回虚按的手掌，丹炉缓缓停止旋转，炉盖缝隙中飘出一缕……难以形容的怪异气味。
那味道初闻像陈年药渣混著烂泥。
再细嗅，又隱约有种沼泽深处腐败水草的腥气。
还夹杂著一丝类似某些小动物巢穴的臊闷。
总之，绝不好闻。
陆熙站起身，看向还在跟柴刀搏斗的苏晓。
“苏晓，过来。”
苏晓一愣，赶紧丟下柴刀，小跑过来。
越是靠近丹炉，那股怪味越是浓郁，他下意识屏住了呼吸。
林雪早已捏著鼻子跳开老远，小脸皱成一团，指著丹炉惊呼：
“师尊！您炼的这是什么呀？”
“这味道怎么比凡人刚拉的屎还衝？”
“您该不会是在炼丹炉里燉……燉了那个吧？！”
她话没说完，自己先被这想像噁心到了。
“嗷”一声，转身就躥到了南宫星若身边，嘴里还嚷嚷著：
“若儿救命！师尊炼製臭味武器了！”
南宫星若无奈地看了她一眼，手上切菜的动作却没停。
只是指尖极快地凌空点划了几下。
一道淡蓝色的光膜无声地展开，將她自己和林雪所在的灶台区域笼罩进去，怪味顿时被隔绝在外。
陆熙对林雪的夸张表演和南宫星若的阵法视若无睹。
他目光落在苏晓脸上，淡淡解释道：
“此乃淬骨洗髓汤，非是丹丸，是专门为你熬製的炼体药液。”
说著，他拂袖掀开了炉盖。
“噗……”
一股更加浓烈的诡异气味扑面而来！
苏晓探头一看，只见丹炉底部，小半炉黑糊糊、粘稠如泥浆的液体正在微微翻滚。
表面还浮著几缕暗绿色泽，咕嘟咕嘟冒著细小的气泡。
这玩意……怎么看都像是一锅混合了各种不可名状之物的糊糊。
苏晓喉结滚动了一下，脸色有些发白，弱弱地问：
“陆、陆先生……这玩意应该是外用的，不是內服的吧？”
“外用？”
陆熙瞥了他一眼，语气平淡无波。
“想得美。口服，吸收更彻底。”
苏晓：“……”
他感觉自己整个人都不好了。
“不吃？我还懒得给你炼。”
陆熙似乎看穿他的抗拒，没好气地道：
“炼体本就是逆天苦行，不吃苦中苦，何来力中力？”
“別磨蹭，赶快喝完，然后去修炼。”
苏晓看著陆熙不容置疑的眼神，又看看炉里那锅“毒药”。
心里把“炼体”、“变强”几个词翻来覆去念了好几遍。
终於一咬牙，闭上了眼睛，视死如归地张开了嘴。
陆熙也不客气，直接端起丹炉，对著苏晓的嘴就倾斜下去。
“咕咚……咕咚……”
粘稠、带著古怪颗粒感的液体涌入口腔。
下一秒。
“呕——！！！”
苏晓猛地瞪大了眼睛，整张脸扭曲成极其狰狞的表情！
苦！
难以想像的、仿佛浓缩了世间所有苦味药材精华的、直衝天灵盖的剧苦！
在这极苦之中，还混杂著一种诡异的腥臊、酸涩。
以及某种难以形容的、仿佛什么东西腐烂发酵后的噁心味道！
这味道在口腔里炸开，沿著食道一路灼烧下去。
所过之处，苏晓感觉自己全身的神经都在抽搐！
“嗷——！！！”
他发出悽厉哀嚎，身体剧烈地颤抖起来。
胃里翻江倒海，差点直接把刚灌下去的“汤”全喷出来！
他死死捂住嘴，眼泪不受控制地飆了出来。
额头上青筋暴起！
感觉像是生吞了一大口餿水和某种动物分泌物的可怕造物！
“坚持住，运转气血，引导药力。”
陆熙的声音平静地传来。
苏晓根本说不出话，他感觉自己快要死了，是被活活“臭”死的！
但紧接著，一股狂暴的热流从胃部深处爆发！席捲四肢百骸！
“呃啊——！”
苏晓闷哼一声，只觉得皮肤下的肌肉骨骼仿佛被丟进了熔炉，传来灼烧感。
但同时，一种前所未有的力量感，也开始在剧痛中滋生。
效果……確实猛！
“还愣著干什么？药力化开，正是修炼最佳时机。”
陆熙的声音再次响起。
苏晓脸色惨白，嘴唇还在不受控制地哆嗦。
他强忍著呕吐的衝动，用尽全身力气，朝著自己那间小屋冲了过去。
屋里，地上用石灰画著一个混元桩站姿图。
苏晓踉蹌著站到图中央，摆出那个已经练了数日的姿势。
牙齿还在轻微打颤。
但他死死咬住，闭上眼睛，引导著体內那股狂暴的热流。
按照陆熙教的路线，一点点地搬运、冲刷……
每一寸肌肉都在哀嚎，每一块骨头都在发烫。
但苏晓心里只有一个念头。
变强！
然后……这辈子再也不要喝那种鬼东西了！
——————
另一边，院子里。
陆熙负手而立，望著苏晓紧闭的房门，嘴角噙著一丝若有若无的淡笑。
就在这时，篱笆门外传来苏晚荷清亮欢快的声音，由远及近。
“陆先生！我们回来啦！”
“吱呀”一声，篱笆门被推开。
苏晚荷脸上带著兴奋红晕，脚步轻快地走了进来。
她一眼看到院中的陆熙，眼睛亮了起来，快步走到陆熙面前。
“陆先生！我做的那些小玩意儿，全卖完啦！”
她献宝似的拍了拍腰间鼓鼓囊囊的钱袋，发出哗啦的声响，脸上是毫无保留的喜悦。
“姜姑娘可厉害了，三两下就……”
她的话音未落，小巧的鼻子忽然皱了一下，下意识地又嗅了嗅，脸上的笑容被疑惑取代。
“咦？什么味儿？好……好怪的味道！”
她像只警惕的小动物，微微偏头，在空气中仔细分辨著，眉头越蹙越紧。
最终忍不住抬手在鼻尖前扇了扇风，带著点嫌弃。
“哇，这也太臭了！家里怎么会有这种味道？”
陆熙神色不变，淡笑著解释道：
“方才为苏晓炼製了一炉炼体用的药汤，许是有些气味残留。”
“炼体药汤？给晓儿的？”
苏晚荷恍然，扭头看向苏晓紧闭的房门，眼中流露出欣慰。
“原来是这样……这孩子，真是辛苦了。”
她这边话音刚落，身侧的姜璃已不动声色地抬起素手，指尖凌空轻轻一点。
一道微风悄然盪开，掠过小院。
空气中那怪异刺鼻的气味消失得无影无踪，只剩下淡淡的清新。
陆熙的目光隨之落在姜璃身上，唇边笑意微深，温声问道：
“璃儿，此行可还顺利？没遇到什么麻烦吧？”
姜璃迎上他的目光，清冷的容顏上冰雪微融，眼底漾开一丝柔和。
她轻轻摇头，声音比平时更温软了些：
“无事，师尊放心。只是归途有些许杂音，弟子已让其安静了。”
农人归家，偶尔有牛车“吱呀”驶过，扬起尘土。
苏晚荷小心翼翼捧著钱袋，铜钱碰撞发出“哗啦”轻响。
她笑得眼睛弯成月牙，脸颊泛著兴奋的红晕。
姜璃走在她侧前方半步，墨蓝裙摆隨步伐轻扬，步履无声。
“姜姑娘！你看！”
苏晚荷快走两步与姜璃並行，摊开手掌，露出里面几枚铜钱。
姜璃侧眸看了一眼。
“嗯。收好，莫掉了。”
“不会的！我缝了个內袋！”
苏晚荷宝贝似的把钱揣回怀里，拍了拍胸口，又掀起外衣一角，露出里面缝得结实的小布袋。
姜璃余光瞥见，唇角极淡地弯了一下。
树荫浓密起来，斑驳的光点洒在土路上。
本书首发 读好书上 101 看书网，.??????超省心 ,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验
“姜姑娘，歇歇脚！我算算帐！”
苏晚荷拉著姜璃在一段凸出地面的老树根上坐下。
她掏出钱袋，將一小堆铜钱倒在併拢的裙摆上，就著树影缝隙漏下的光，一枚枚认真地数。
“一五、一十、十五、二十……小狗卖了二十文，小鸟十五文，小马……”
姜璃静静看著，目光偶尔掠过她身后那片林荫。
“总共一百二十三文。”
她忽然开口。
苏晚荷惊讶地抬起头。
“姜姑娘你怎么知道？我还没数完呢！”
“你摆摊时，我记了。”
姜璃顿了顿，补充道：“以防有人少给。”
苏晚荷感动得眼圈微红：“姜姑娘你真好……啊！真的是一百二十三文！”
她双手捧起铜钱，举到眼前，眼睛亮得惊人。
“姜姑娘你知道吗？这要是在以前。”
“我得在湖里打两个月的鱼！天天早起，运气好才能攒这么多！”
她声音带著难以置信的欢喜。
姜璃只是看著她，清冷的眸子里映著她欢喜的身影。
苏晚荷把钱仔细收好，紧紧按在怀里。
她站起身，整个人洋溢著轻盈的活力，伸手拉住姜璃的手腕。
“走！姜姑娘，我们回镇上！”
姜璃被她拉著走了两步，停下。
“回镇上作甚？”
苏晚荷转过身，脸上是想要分享喜悦的笑容。
“我请你吃好吃的呀！镇子里王婆婆的糖糕，可香了！三文钱一个，裹著芝麻！”
她比划著名。
“这么大，炸得金黄，外脆里软！”
“还有羊肉汤！冬天喝一碗，浑身都暖了！虽然现在不是冬天……但也好喝！”
她越说越兴奋，脸颊更红了。
“再买一包桂花糖，带回去给雪儿姑娘、星若姑娘，还有陆先生……”
姜璃轻轻摇头，手腕从她的手心里滑出。
“不用。”
苏晚荷愣住，笑容僵在脸上，有些无措。
“为什么？姜姑娘你不饿吗？走了这么远……我、我是真心想谢你的。”
她忽然想到什么，脸一红，声音低了下去。
“是不是……我请的东西太便宜了，姜姑娘你吃惯了好的……”
“非是嫌弃。”
姜璃看著她，语气放缓了些，目光落在她紧按著的钱袋上。
“这些钱，你留著。有用处。”
“有什么用处？”
苏晚荷困惑地眨眨眼。
“米缸还满著，房租也……啊！”
她突然想起房子已经是自己的了，笑容更加灿烂，语气轻鬆。
“现在不用交租了呀！这钱就是多出来的！就该花在高兴的事情上！”
她认真地看著姜璃，又说了一遍。
“今天要不是姜姑娘你，我不仅卖不掉木偶，还要被人欺负……我想谢谢你。”
姜璃没再接话，转身继续沿著土路往前走。
苏晚荷赶紧跟上，手里还捏著钱袋，心里的兴奋和感激慢慢沉淀，变成一丝说不清的茫然。
走了好一段，姜璃才开口，声音清冷，但比平时多了些耐心。
“晚荷，今日卖得好，若明日你再来，摆上同样的木偶，可还能卖这般价钱？这般快？”
苏晚荷迟疑了一下。
“应该……能吧？今天好多人没买到，问我什么时候再来……”
姜璃摇头。
“今日买者，家中孩童已有玩物。集市周邻孩童有限，一人得一足矣。”
她停下脚步，侧身看向苏晚荷。
“此谓市需有量。纵有百人想买，若只五十孩童，最多售五十只。”
苏晚荷张了张嘴，没说出话。
她顺著姜璃的话去想，好像確实是这个道理。
村里、镇上的孩子就那么多，今天没买到的，或许明天、后天还会来，但总会有个尽头。
而且，木偶不是米麵，买一个能玩好久，不会天天来买新的。
姜璃语气缓和了些。
“非是说木偶不可卖。而是教你莫將今日之景，当作日日之常。”
“市有起伏，价有高低，今日抢手，或因新奇，或因我在此处。他日若只你一人，未必如此。”
苏晚荷低著头，手指摩挲著钱袋的布料，想了很久。
那些关於“匠心”、“诚心”的话还在耳边，现在又多了“市需有量”。
她脑子有点乱，但心里某个地方却渐渐清晰起来。
她抬起头，眼中多了些清明。
“姜姑娘，我好像懂了……”
“你是说，不能因为今天赚了钱，就觉得以后天天都能赚这么多？”
“不能因为一时赚了钱就大手大脚地花，要想著以后。”
“万一木偶不好卖了，或者湖里打不到鱼了，手里得有点钱应急。”
姜璃頷首：“嗯。”
苏晚荷鼻子一酸，声音有些哽咽。
“姜姑娘，谢谢你。从来没人教过我这些道理。”
她以前的日子，是有了上顿愁下顿，是数著铜板交租，是拼命干活也只够餬口。
从没人跟她说过“积蓄”，说过“长远”。
“晚荷，你心思纯，是好事。但世间不纯。”
姜璃看著她，目光平静而透彻。
“往后若要以手艺谋生，这些需懂。”
“知市需，方能定產量、估收益。有余钱，方能置工具、购好料、抗风险。”
“如此，手艺才不只是餬口，而是立身之本。”
苏晚荷用力点头，將怀里钱袋捂得更紧，眼神却比刚才更加坚定。
“我懂！我会记住的！”
她拍了拍钱袋，声音里有了主意。
“这些钱，我不乱花。留著急用，或者……就像姜姑娘你说的，买更好的工具，更好的木料！”
她眼睛发亮，像是找到了新的目標。
“我要做出更精巧、更结实的木偶！这样，就算买的人不如今天多，但因为我的东西好，总有人愿意买！”
“姜姑娘你说得对，要做得比別人好，才能一直卖得好！”
姜璃眼中掠过一丝欣慰。
“嗯。回去吧。”
苏晚荷快走两步跟上姜璃，犹豫了一下，还是小声地问道：
“姜姑娘，以后……我能常问你吗？我不懂的……关於这些。”
姜璃脚步未停，目光平视前方，片刻后，才轻轻“嗯”了一声。
苏晚荷脸上立刻绽开笑容，那笑容憨直，却带著欢喜。
她不再说话，只是安安静静地走在姜璃身侧半步之后，心里被一种踏实又充满希望的暖意填满。
走了一段，姜璃忽然再次开口，声音平静：
“不过，晚荷。”
“嗯？”
苏晚荷立刻侧耳倾听。
“今天，我还要再教你一个东西。”
“誒？啥东西？”
苏晚荷好奇地眨眨眼，脚步都放慢了。
姜璃停下，转身面对她，清冷的眸子直视著她的眼睛，吐字清晰：
“那就是——”
她的手，隨话音，向上抬起。
“——仙道杀招。”
几乎在“招”字落下的同时。
斜后方浓密的灌木丛与左侧老树虬结的阴影里，两道身影毫无徵兆地暴起！
灵力波动炸开！
筑基初期的威压瞬间锁定两人所在！
一人双手按地，土黄色灵光没入地下。
苏晚荷脚下的泥土软化、翻涌，数道尖锐的石刺破土而出，直刺她脚踝与胸腹！
另一人指诀变幻，墨绿灵光自其袖中激射，於空中化作数条毒藤，如毒蟒绞杀，缠绕向姜璃脖颈与四肢！
“死——！”
土系修士的厉喝刚刚出口，那个“死”字的尾音还在林间迴荡。
姜璃抬起的右手，五指虚握。
她身周的空气只是微微一凝。
磅礴浩瀚的灵力便已遵从她的意志，在她掌心凝聚。
一柄纯粹由灵力构筑的长鞭，凭空出现。
鞭身细长，流淌著月华般的清冷光泽。
边缘锋锐如刃，散发著让那两名筑基修士灵魂冻结的寒意。
姜璃手腕轻轻一抖。
“咻——！”
冰蓝长鞭化作一道光痕，横空掠过。
时间，仿佛在这一刻被无限拉长，又压缩到极致。
那破土而出的尖锐石刺，在鞭影掠过时。
如同阳光下的冰雪，湮灭成尘土。
那狰狞绞杀而来的毒藤，触及鞭影的瞬间，便寸寸枯萎、化为飞灰。
鞭影去势不减，扫过那两名脸上狰狞与惊骇交织的筑基修士。
“啪！”
两人的身体，在鞭影抽过的剎那。
瞬间化作两蓬闪烁著点点灵光的尘埃。
风一吹，便消散在空气中，再无半点痕跡。
从两人暴起袭杀，到姜璃凝聚灵鞭，挥鞭，杀手灰飞烟灭。
整个过程，不超过两息。
林间重归寂静。
远处隱约有鸟鸣。
苏晚荷脸上的好奇表情还没完全褪去。
她呆呆地站在那里，眼睛瞪得圆圆的，看著姜璃手中那缓缓消散的灵力鞭子。
又看看杀手消失的空地，再低头看看自己脚下平整的泥土。
她的大脑一片空白。
刚才……发生了什么？
好像有人跳出来？
好像有光？
然后……就没了？
“誒？姜姑娘，你刚才……”
她的声音带著浓浓的茫然和惊愕，指向空地。
“那两个人……他们……”
“嗯。”
姜璃已经放下了手，神色平静。
“两个不开眼的虫子，隨手清理了。不用管。”
苏晚荷呆呆地“哦”了一声，下意识地点点头。
虫子……刚才那是虫子吗？好像会发光，还会叫？
姜璃看著她这副完全在状况外的懵懂样子，再次开口：
“这就是我要教你的东西。”
苏晚荷的思绪被这句话拉了回来。
她看向姜璃，眼中迷茫渐渐被一种后知后觉的明悟取代。
姜璃继续道：“你已开始修仙，踏入此道，便不再是纯粹与柴米油盐打交道的凡人。”
“世间有善便有恶，有缘法便有劫数。修行路上，护道之术不可或缺。”
“否则，空有修为，无杀伐手段，便是怀璧其罪，任人鱼肉。”
这番话如同清泉，冲开了苏晚荷心中的迷雾。
她想起了湖边那些凶恶的赵家修士，想起了集市上刘木匠的刁难。
也隱约明白了刚才那“虫子”恐怕是想害她们。
“我懂了！”
苏晚荷用力点头，眼睛亮了起来，带著急切的喜悦。
“姜姑娘，你要教我刚才那一招吗？现在吗？我、我也想学！”
“那样就能保护自己，还能帮你！”
她越想越兴奋，仿佛已经看到了自己挥手间坏人灰飞烟灭的场景。
姜璃眼底掠过一丝笑意，轻轻摇头：“贪多嚼不烂。回去再说。”
“好！都听姜姑娘的！”
苏晚荷毫不失望，反而更加雀跃。
她亦步亦趋地紧跟著姜璃，问题一个接一个地冒出来。
“姜姑娘，刚才那鞭子好厉害！是什么法术？要很多灵力吗？我什么时候才能学？”
“对了，你说运气御物，是不是就像我控制灵力去让木偶动起来那样？……”
她嘰嘰喳喳的声音充满了林间小道。
——————
另一边，院子里。
陆熙盘坐在一只小丹炉前，炉下无火。
但他掌心虚按，丹炉自行微微旋转，发出低沉嗡鸣。
林雪搬了个小竹凳坐在旁边，双手托腮，杏眼一眨不眨地盯著丹炉。
只是看著看著，她小巧的鼻子就皱了起来，偷偷用手在鼻尖前扇了扇。
露出一副嫌弃表情，但眼里又满是好奇。
南宫星若在灶台边安静地备菜，冰澈的眸光偶尔掠过院中几人，神色寧和。
“嚓！”
“嚓！”
单调的劈柴声在院子另一角响起，是苏晓。
他握著柴刀，对著木墩上的杂木用力劈下。
木屑飞溅，但柴刀时常劈歪，力道不是过猛就是不足。
好几根木头都被他劈得七扭八歪，断口毛毛糙糙。
【劈柴……劈柴……真的能从这破事里悟出什么道道来？】
苏晓心里憋著一股无名火，越想越烦躁。
【娘那时候砍柴，好像每一下都能砍出花来。】
【陆先生也说那是修行，是专注，是感受木头纹理，感受发力……】
【可我除了胳膊酸，手腕疼，还有这满地的烂木头渣子，我感受个鬼啊！】
【一点感觉都没有！全是枯燥！】
他心里越骂，手上越没谱。
又是一刀下去，角度偏得厉害，柴刀“哐”一声狠狠砍进了木墩边缘。
木柴只劈开一小半，卡住了。
“哎呀！”
苏晓用力拔刀，脸都憋红了。
“噗嗤……”
旁边传来一声没憋住的笑。
林雪不知何时看了过来，杏眼弯弯，指著苏晓那狼狈样，清脆的声音里满是促狭。
“苏晓，你这是在跟木头墩子比武吗？”
“瞧你这齜牙咧嘴的，木头没劈开，倒像是要把木墩子生吞了呀！”
苏晓脸一下子涨得通红，又羞又恼，苦著脸，闷头继续跟卡住的柴刀较劲。
就在这时，陆熙的声音平静地响起。
“丹成了。”
他收回虚按的手掌，丹炉缓缓停止旋转，炉盖缝隙中飘出一缕……难以形容的怪异气味。
那味道初闻像陈年药渣混著烂泥。
再细嗅，又隱约有种沼泽深处腐败水草的腥气。
还夹杂著一丝类似某些小动物巢穴的臊闷。
总之，绝不好闻。
陆熙站起身，看向还在跟柴刀搏斗的苏晓。
“苏晓，过来。”
苏晓一愣，赶紧丟下柴刀，小跑过来。
越是靠近丹炉，那股怪味越是浓郁，他下意识屏住了呼吸。
林雪早已捏著鼻子跳开老远，小脸皱成一团，指著丹炉惊呼：
“师尊！您炼的这是什么呀？”
“这味道怎么比凡人刚拉的屎还衝？”
“您该不会是在炼丹炉里燉……燉了那个吧？！”
她话没说完，自己先被这想像噁心到了。
“嗷”一声，转身就躥到了南宫星若身边，嘴里还嚷嚷著：
“若儿救命！师尊炼製臭味武器了！”
南宫星若无奈地看了她一眼，手上切菜的动作却没停。
只是指尖极快地凌空点划了几下。
一道淡蓝色的光膜无声地展开，將她自己和林雪所在的灶台区域笼罩进去，怪味顿时被隔绝在外。
陆熙对林雪的夸张表演和南宫星若的阵法视若无睹。
他目光落在苏晓脸上，淡淡解释道：
“此乃淬骨洗髓汤，非是丹丸，是专门为你熬製的炼体药液。”
说著，他拂袖掀开了炉盖。
“噗……”
一股更加浓烈的诡异气味扑面而来！
苏晓探头一看，只见丹炉底部，小半炉黑糊糊、粘稠如泥浆的液体正在微微翻滚。
表面还浮著几缕暗绿色泽，咕嘟咕嘟冒著细小的气泡。
这玩意……怎么看都像是一锅混合了各种不可名状之物的糊糊。
苏晓喉结滚动了一下，脸色有些发白，弱弱地问：
“陆、陆先生……这玩意应该是外用的，不是內服的吧？”
“外用？”
陆熙瞥了他一眼，语气平淡无波。
“想得美。口服，吸收更彻底。”
苏晓：“……”
他感觉自己整个人都不好了。
“不吃？我还懒得给你炼。”
陆熙似乎看穿他的抗拒，没好气地道：
“炼体本就是逆天苦行，不吃苦中苦，何来力中力？”
“別磨蹭，赶快喝完，然后去修炼。”
苏晓看著陆熙不容置疑的眼神，又看看炉里那锅“毒药”。
心里把“炼体”、“变强”几个词翻来覆去念了好几遍。
终於一咬牙，闭上了眼睛，视死如归地张开了嘴。
陆熙也不客气，直接端起丹炉，对著苏晓的嘴就倾斜下去。
“咕咚……咕咚……”
粘稠、带著古怪颗粒感的液体涌入口腔。
下一秒。
“呕——！！！”
苏晓猛地瞪大了眼睛，整张脸扭曲成极其狰狞的表情！
苦！
难以想像的、仿佛浓缩了世间所有苦味药材精华的、直衝天灵盖的剧苦！
在这极苦之中，还混杂著一种诡异的腥臊、酸涩。
以及某种难以形容的、仿佛什么东西腐烂发酵后的噁心味道！
这味道在口腔里炸开，沿著食道一路灼烧下去。
所过之处，苏晓感觉自己全身的神经都在抽搐！
“嗷——！！！”
他发出悽厉哀嚎，身体剧烈地颤抖起来。
胃里翻江倒海，差点直接把刚灌下去的“汤”全喷出来！
他死死捂住嘴，眼泪不受控制地飆了出来。
额头上青筋暴起！
感觉像是生吞了一大口餿水和某种动物分泌物的可怕造物！
“坚持住，运转气血，引导药力。”
陆熙的声音平静地传来。
苏晓根本说不出话，他感觉自己快要死了，是被活活“臭”死的！
但紧接著，一股狂暴的热流从胃部深处爆发！席捲四肢百骸！
“呃啊——！”
苏晓闷哼一声，只觉得皮肤下的肌肉骨骼仿佛被丟进了熔炉，传来灼烧感。
但同时，一种前所未有的力量感，也开始在剧痛中滋生。
效果……確实猛！
“还愣著干什么？药力化开，正是修炼最佳时机。”
陆熙的声音再次响起。
苏晓脸色惨白，嘴唇还在不受控制地哆嗦。
他强忍著呕吐的衝动，用尽全身力气，朝著自己那间小屋冲了过去。
屋里，地上用石灰画著一个混元桩站姿图。
苏晓踉蹌著站到图中央，摆出那个已经练了数日的姿势。
牙齿还在轻微打颤。
但他死死咬住，闭上眼睛，引导著体內那股狂暴的热流。
按照陆熙教的路线，一点点地搬运、冲刷……
每一寸肌肉都在哀嚎，每一块骨头都在发烫。
但苏晓心里只有一个念头。
变强！
然后……这辈子再也不要喝那种鬼东西了！
——————
另一边，院子里。
陆熙负手而立，望著苏晓紧闭的房门，嘴角噙著一丝若有若无的淡笑。
就在这时，篱笆门外传来苏晚荷清亮欢快的声音，由远及近。
“陆先生！我们回来啦！”
“吱呀”一声，篱笆门被推开。
苏晚荷脸上带著兴奋红晕，脚步轻快地走了进来。
她一眼看到院中的陆熙，眼睛亮了起来，快步走到陆熙面前。
“陆先生！我做的那些小玩意儿，全卖完啦！”
她献宝似的拍了拍腰间鼓鼓囊囊的钱袋，发出哗啦的声响，脸上是毫无保留的喜悦。
“姜姑娘可厉害了，三两下就……”
她的话音未落，小巧的鼻子忽然皱了一下，下意识地又嗅了嗅，脸上的笑容被疑惑取代。
“咦？什么味儿？好……好怪的味道！”
她像只警惕的小动物，微微偏头，在空气中仔细分辨著，眉头越蹙越紧。
最终忍不住抬手在鼻尖前扇了扇风，带著点嫌弃。
“哇，这也太臭了！家里怎么会有这种味道？”
陆熙神色不变，淡笑著解释道：
“方才为苏晓炼製了一炉炼体用的药汤，许是有些气味残留。”
“炼体药汤？给晓儿的？”
苏晚荷恍然，扭头看向苏晓紧闭的房门，眼中流露出欣慰。
“原来是这样……这孩子，真是辛苦了。”
她这边话音刚落，身侧的姜璃已不动声色地抬起素手，指尖凌空轻轻一点。
一道微风悄然盪开，掠过小院。
空气中那怪异刺鼻的气味消失得无影无踪，只剩下淡淡的清新。
陆熙的目光隨之落在姜璃身上，唇边笑意微深，温声问道：
“璃儿，此行可还顺利？没遇到什么麻烦吧？”
姜璃迎上他的目光，清冷的容顏上冰雪微融，眼底漾开一丝柔和。
她轻轻摇头，声音比平时更温软了些：
“无事，师尊放心。只是归途有些许杂音，弟子已让其安静了。”