青石镇入口，路面由青石板铺就。
苏晓走在最前，脚步迟疑，不时回头偷瞥身后几人。
他仍有些怕姜璃，不敢跑，只能磨磨蹭蹭地引路。
陆熙青衫微拂，步履从容，目光平静地掠过街边景象。
镇子不大，透著股虚假的繁荣。
米行、布庄、铁匠铺……招牌都挺新，但行人不多，大多面带菜色，脚步匆匆。
几个孩童追逐，笑声也显得单薄。
陆熙的目光落在他们身上，衣衫破旧，脸颊多有些凹陷，身形瘦弱。
一个老汉背著沉重的粮袋，脚步虚浮，汗水顺著皱纹淌下，累得气喘吁吁。
街角几个閒坐的妇人，嗑著瓜子，目光扫过路人，带著挑剔。
但当她们的目光掠过姜璃时，竟毫无停顿。
仿佛看到的只是一抹寻常风景，隨即又转回头，继续低声议论。
南宫星若冰澈的眸子微微一动。
她看向那些妇人，又看向街边其他行人。
无论男女老少，竟无一人对姜璃投以惊艷或侧目。
姜璃的容顏，是天道所钟，走在任何繁华地界，都该是万眾瞩目的焦点。
可在这里，无人侧目。
这绝非正常反应。
“若儿，”
林雪像是忽然明白了，小脸上绽开一个“我知道了”的笑容，凑近南宫星若，声音清脆，
“这是因为师尊的『归凡』领域呀！”
“师姐的美，都被领域归纳入『寻常』啦，凡人自然觉不出特別。”
南宫星若闻言，冰澈的眸子微微闪动，隨即恍然。
她看向身侧青衫磊落的陆熙，心中那点疑惑尽散。
是了，归凡。
万法归常，眾生平等。
再惊世的风华，在此领域中，亦如路边野花，引不起凡俗的惊鸿一瞥。
这时，一阵议论声从旁边米铺前飘来。
一个穿著打补丁粗布褂子的老汉，正抖著手，將一袋米递给管事模样的胖子。
胖子掂了掂，脸一沉：“老林头，这米潮得很啊！够秤吗？”
“赵管事，这、这可是俺家地里刚打的，晒得可干了……”
老汉急得鞠躬。
“少废话！赵爷要的粮，还能少了你的？”
胖子不耐烦地挥手，
“下一家！”
老汉欲言又止，最后只能佝僂著背，默默退到一旁，用袖子擦了擦眼角。
旁边一个中年汉子，看著老汉的背影，压低声音对自己的同伴嘆气：
“又是给赵家交粮……这日子，啥时候是个头啊。”
“谁说不是，”
同伴也是满脸愁苦，
“交完赵家的租子，再给官府纳完税，剩下那点粮，够谁吃的？这寒冬腊月还没过完呢……”
“能咋办？地是人家的，契纸捏在人家手里。咱就是累死在田里，也得先填饱赵家的仓！”
“唉，听说崖湖村那边，也有人交不上租，房子都被收了呢……”
议论声飘进南宫星若耳中。
她脚步未停，冰澈的眸子却微微闪动。
目光掠过那些面带菜色的镇民，又看向街边那些铺面。
最后，她转向身旁的陆熙和姜璃，声音很轻，却带著一种寒意：
“陆前辈，姜姐姐，我大概明白了。”
“此地土地，名义上归大衍国所有。”
“但实际上，早已被地方豪强，通过『永佃权』、『抵押契约』等方式，变相私有化了。”
“百姓耕作，却无权拥有。他们只是依附於土地的佃户，被一层层盘剥。”
“难怪苏晓会饿到偷窃。这里的贫瘠，不是天灾，是人祸。”
“是制度，让土地產出的粮食，流不进耕作者的口中。”
陆熙微微頷首，目光依旧平静地望著前方长街。
“嗯。”
他温声应道。
“看来，这青石镇的水，是有些浑了。”
他顿了顿，看向引路的苏晓，温声道：“苏晓小友，崖湖村，可是要经过这青石镇？”
苏晓脚步一顿，怯怯地回头，小声应道：“嗯……出镇子，往崖边走，就到了。”
出了镇子，土路两旁是泛黄的麦田。
苏晓走在前面，脚步拖沓。
一个扛著锄头的中年汉子迎面走来，赤著脚，裤腿满是乾涸的泥点。
他瞅见苏晓，又扫过后面气度不凡的几人。
目光在姜璃身上停顿了一瞬，却像是被什么无形的力量挡了回来。
只觉得这女子好看，却又想不起哪里好看。
“阿晓？”
汉子嗓门粗，带著庄稼人的憨直，
“这大中午的，这是去哪了？这几位是……”
苏晓猛地低下头，手指绞著破旧的衣角，声音细若蚊蚋：
“是……是家里客人。”
那汉子“噢”了一声，也没多问。
他看陆熙青衫磊落，虽面善却不敢直视。
又见姜璃清冷如玉，更不敢多看。
只觉得这几人虽衣著朴素，气度却压得人喘不过气。
他挠了挠头，便匆匆错身而过，心里只道是镇上哪家富户。
崖湖村最西头，竹林掩映下，是三间低矮的土坯房。
篱笆门虚掩，院里静悄悄的，只晾著几件洗得发白的旧衣裳。
苏晓推开吱呀作响的院门，声音带著颤：“到了。”
陆熙率先迈入。
院內打扫得纤尘不染，灶台边的柴禾码放得整整齐齐。
然而，这整洁反而衬得这院子更加空荡。
没有鸡鸭，没有狗吠，甚至连农具都只有几件必需品。
南宫星若冰澈的眸子扫过，微微蹙眉。
“请……请进屋坐。”
苏晓推开堂屋的门，声音怯怯。
屋內光线昏暗，陈设简陋得令人心惊。
一张瘸了腿的方桌，用几块碎瓦垫著。
两把竹椅，坐垫磨得油亮。
墙角堆著些渔网，除此之外，家徒四壁。
姜璃的目光落在墙角的米缸上。
缸盖斜著，露出底下一点空荡的阴影。
陆熙却已走到桌边，指尖轻轻拂过桌面。
那上面没有一丝灰尘，只有经年累月擦拭留下的温润光泽。
他温声道：“你家人还未归家？”
苏晓点了点头，又摇了摇头，小声道：“娘去打鱼了……晚点才回。”
林雪扒著门框，探出半个脑袋，看著这空荡荡的屋子，小声嘟囔：
“连个果子都没有了……”
这话让苏晓的脸瞬间涨得通红，头埋得更低了。
“雪儿。”
陆熙温声道。
“好啦好啦，师尊。”
林雪笑嘻嘻地凑过来，手在储物戒指上一抹，变戏法似的又拿出一枚红彤彤的灵果。
她扔到苏晓手里。
“喏，这个给你，可別再饿著肚子乱跑了。偷东西总归不对，但知道错了就好。”
苏晓愕然地看著掌心突然多出来的灵果。
又抬头看看林雪明亮含笑的眼睛，眼圈瞬间红了。
他用力点了点头，紧紧攥住果子，小声道：“谢、谢谢姐姐……对不起……”
陆熙见状，不再多言，在桌边那张竹椅上安然坐下。
姜璃亦在他身侧落座，青丝垂落，眉眼清冷，静默无言。
南宫星若站在窗边。
冰澈的目光扫过这间清贫的屋子，眉头微蹙。
林雪则挨著陆熙坐下，有些无聊地晃著脚踝。
那串精巧的银铃隨著她的动作发出清脆的叮噹声。
时间悄然流逝，日头已微微西斜。
堂屋里，或许是那枚灵果。
又或许是陆熙几人身上平和安寧的气息，苏晓紧绷的神经终於渐渐放鬆。
他不再像受惊的幼兽般瑟缩，只是偶尔偷偷抬眼。
看看这位气度温和的青衫“大人”。
又看看他身旁那位美丽得让人不敢直视的“仙女姐姐”。
最终，他鼓起一点微弱的勇气，挪到桌边，声音细弱地问：
“大人，你们要喝水吗？我去烧……”
陆熙抬眼，目光温和地看著他，唇角泛起一丝淡淡的笑意，纠正道：
“不用。还有，我姓陆，你称呼我为陆先生即可。这几位是我的徒儿。”
他顿了顿，目光示意：
“这是姜璃姐姐，这是星若姐姐，方才给你果子的，是林雪姐姐。”
苏晓侷促地点头，小声重复：“陆、陆先生，姜璃姐姐，星若姐姐，林雪姐姐……”
他努力想记住这些名字，脸蛋紧张而微微泛红。
“嗯。”
陆熙頷首，不再多言。
就在这时。
“咿呀——”。
院外，那扇老旧的篱笆门，被人从外面轻轻推开了。
脚步声传来，略显疲惫。
一个身影出现在堂屋门口，挡住了门外有些晃眼的午后阳光。
正是苏晚荷。
她提著空空的竹篓，额发被汗水濡湿，几缕黏在光洁的额角和泛红的脸颊上。
身上那件洗得发灰的蓝布斜襟褂子。
因沾了水汽和劳作，更显单薄，紧紧贴在身上，勾勒出丰腴起伏的曲线。
胸前的衣料被撑得紧绷，隨著她微微的喘息而轻轻起伏。
乌黑油亮的大麻花辫垂在胸前，辫梢那点红绳格外醒目。
她脸上带著劳作后的红晕，眼神却有些空茫的疲惫。
迈进堂屋，她下意识地抬头，目光撞见了屋內陌生的几人，整个人瞬间僵住。
堂屋里……有人？
还不少。
四个陌生人，正坐在她家那张瘸腿方桌边。
坐在上首的是个穿著青布衫子的年轻男人。
看著很面善，眉眼温和。
正安静地看著她。
他旁边坐著个女子。
容貌……苏晚荷脑子里空了一下。
想不出词，只觉得像画上走下来的人。
清清冷冷的，好看得不真切。
窗边还站著一个穿浅色衣裙的少女。
冰雕玉琢似的，也正看过来。
挨著青衫男子坐的是个年纪更小些的姑娘。
眼睛圆溜溜的，带著好奇打量她。
他们的衣服料子看起来不新，甚至有些简朴。
但乾乾净净，穿在他们身上，有种说不出的……妥帖。
苏晚荷心里慌了一下。
但看著他们平静的眼神，又莫名觉得，应该不是坏人。
然后她的目光才落到桌子另一头，那个小小的人影身上。
“晓儿？”
她看向儿子，眼神里带著询问。
晓儿怎么和这些人坐在一起？
他坐得直直的，小手放在膝盖上，脸蛋有点红，眼神躲闪。
一副……做了错事等著挨说的模样。
苏晓看见娘亲回来，像找到了主心骨，又像是更怕了。
立刻从凳子上站了起来，小声道：“娘，他们……他们送我回来的。”
苏晚荷更疑惑了。
送你回来？
他们为什么要送你回来？
晓儿不是在家的吗？
难道……他跑出去了？还遇上了这些人？
难道是晓儿做错了什么事情，衝撞了人家，人家这才找上门来了？
这个念头让苏晚荷的心一下子提到了嗓子眼。
她最怕给人添麻烦，更怕晓儿不懂事惹祸。
眼前这几个人，虽然看著和气，但那通身的气度，一看就不是寻常村里人。
万一晓儿真得罪了他们……
她深吸了一口气。
冰凉的空气钻进肺里，让她有些发晕的脑袋清醒了点。
不能慌，她是当娘的，得问清楚。
她快步走上前，將手里空空的竹篓轻轻放在墙角。
然后在洗得发白的衣襟上用力擦了擦手。
这才转过身，对著桌边的几人，有些笨拙却认真地躬身行了一礼。
“苏氏，见过几位。”
她的声音有点发颤，带著掩饰不住的拘谨。
“晓儿不懂事，若是……若是衝撞了几位，我、我给你们赔罪。”
她低著头，睫毛垂下，遮住了眼底的慌乱。
胸前的麻花辫隨著她弯腰的动作，沉甸甸地晃了一下。
陆熙温煦的目光落在她身上，將她的紧张和强作镇定尽收眼底。
他缓缓站起身，动作从容，也对著苏晚荷回了一礼。
语气温和如春风：
“苏娘子不必多礼。我等乃游歷之人，途经此地，偶遇令郎。”
“天色尚早，受他指引，特来府上叨扰，歇脚片刻。若有唐突，还望海涵。”
游歷的人？
歇脚？
苏晚荷听著这温和有礼的话语，紧绷的心弦微微一松。
原来不是晓儿做错事……人家只是路过，来歇歇脚。
她悄悄鬆了口气，一直攥著衣角的手指鬆开了些。
抬起头，目光怯怯地又快速扫了一眼几人。
青衫先生笑容温和。
旁边那位白衣仙子依旧清冷。
窗边的冰清少女眼神安静。
那个小姑娘则对她眨了眨眼。
好像……真的只是路过的人？
她心里那点戒备，在这平和的气氛里，不知不觉消散了大半。
此时是一种懵懂的茫然和隱隱的无措。
家里这么空，这么破，拿什么招待客人呢？
“原、原来是这样……”
她小声应道，脸颊因为刚才的紧张和现在的窘迫，又浮起一层浅浅的红晕。
眼神依旧有些空茫，不知道接下来该说什么好，只下意识地又擦了擦手，
“那、那几位快请坐……家里简陋，怠慢了……”
另一边，苏晓听到陆熙的解释，紧绷的小脸终於放鬆。
朝陆熙露出一个怯怯的、带著感激的笑容。
陆熙只是淡淡一笑，重新落座。
苏晚荷悄悄看了一眼这四位气度不凡的客人，心里更慌了。
客人来了，总要招待点茶水吃食吧？
可家里……
她下意识又看向空荡荡的灶台，嘴唇抿得发白。
刚才在湖边转了大半天，鱼没打著一条。
米缸更是早就见底了。
她咬了咬下唇，对苏晓说道：“晓儿，去……去东头王婶家。”
“看看能不能借两个鸡蛋来。就说娘过两日打了鱼，一定还。”
苏晓“嗯”了一声，却没立刻动。
他看看陆熙，又看看娘亲脸上那强撑的镇定和眼底的茫然。
小脚在地上蹭了蹭，没挪步。
“苏娘子不必费心。”
陆熙温润的声音响起，打破了屋內的凝滯。
他看向苏晚荷，笑容和煦：“我等游歷在外，习惯了自己动手。些许乾粮还是备著的。”
说罢，一直静立在侧的姜璃，素手一翻，一个素色包袱便出现在桌上。
她动作利落，解开包袱皮，將里面的东西一样样取出，摆在桌面上。
先是一捧捧莹润如玉、颗粒饱满的灵米。
接著是几块色泽鲜亮的兽肉。
然后是几样苏晚荷叫不出名字、但一看就知不是凡品的山菌和晒乾的野菜。
苏晚荷看得呆住了。
那米，粒粒圆润，光泽內敛，绝不是村里吃的糙米。
“这、这使不得……”
她慌乱地摆手，脸涨得通红，
“几位是客，怎么能用你们的东西……家里虽然没啥，但、但……”
“无妨。”
姜璃已走上前，清冷的眸子里带著一丝体恤。
“是我们叨扰了。苏娘子，能否借你家灶台一用？”
她说著，已自然而然地挽起衣袖，露出一截如霜赛雪的皓腕。
转身就朝灶台走去，姿態嫻熟。
“我来生火！”林雪也跳了起来，笑嘻嘻地跑到灶膛边，找起了火石。
杏眼里满是跃跃欲试的亮光。
南宫星若冰澈的目光扫过屋內，走到水缸边，拿起葫芦瓢：
“我去打些清水。”
苏晚荷看著那位清冷如仙的女子挽袖走向她家的灶台。
看著活泼的姑娘蹲在灶膛前。
看著冰雕玉琢般的少女拿著瓢出去……
只觉得脑子嗡嗡的，手忙脚乱地跟上前两步，声音都急得变了调：
“不、不行！这怎么行！不能让你们……”
“苏娘子。”
陆熙温和的声音再次响起。
让苏晚荷不由自主地停下脚步，转身看他。
陆熙安坐於那张竹椅上，青衫素净，目光温润地看著她，唇边含著淡淡笑意：
“其实，我们冒昧前来，除了歇脚，也是有一事，想请苏娘子帮个忙。”
帮忙？
苏晚荷愣住了。
她看了一眼陆熙温润平和的样貌。
又看看清冷出尘的姜璃。
再看看窗外南宫星若提水回来的窈窕身影。
还有蹲在灶膛前、小脸被火光映得红扑扑的林雪。
“帮、帮忙？”
她迟疑地开口，声音细弱，带著不解：“陆先生……我能帮您什么忙？”
陆熙微微一笑，语气诚恳：“不瞒苏娘子，我们一行人游歷已有半月余，风餐露宿，確有些疲乏。”
“见此湖光山色，民风淳朴，便想在此地暂住几日，稍作休整。”
“只是初来乍到，人生地不熟，想寻一处清净的落脚之地，却不知从何著手。”
“不知苏娘子可知，这附近可有空置的屋舍，或愿意赁出房间的人家？”
原来是找住处。
苏晚荷闻言，一直紧绷的心弦骤然一松。
“原来是这样……”
她脸上露出如释重负的神情，甚至带上了一点轻微雀跃，声音也清亮了些。
“陆先生放心，这事包在我身上！”
她抬手，拍了拍自己高耸的胸脯，长长舒出一口气。
这个动作让她胸前沉甸甸的乌黑麻花辫隨之晃动了一下。
她语气肯定，带著热心肠：“崖湖村不大，谁家有空屋，谁家宽裕，我大概都晓得。”
“等吃了饭，我就带你们去问问！定能给几位找个乾净妥帖的住处！”
陆熙含笑点头：“那便有劳苏娘子了。”
“不劳烦，不劳烦！”
苏晚荷连连摆手，心里的窘迫和不安散了大半。
人家是来问路的客人，还自带了口粮，她帮忙找个住处是应当的。
心下一定，她也赶紧走到灶台边。
姜璃已利落地刷好了锅。
林雪也生起了火，橘红的火苗舔著锅底。
南宫星若將打来的清水倒入锅中。
“姜、姜姑娘，让我来吧。”苏晚荷凑过去，想接手，“家里灶台我熟……”
“无妨，”
姜璃已將陆熙取出的灵米舀出適量，注入清水。
“苏娘子方才劳作回来，歇息片刻便好。我与师妹们做得来。”她语气清浅。
苏晚荷看著她那双白玉般的手灵巧地淘米、下锅，又拿起菜刀，將兽肉切片，山菌野菜改刀。
动作熟练得仿佛演练过千百遍，竟有些看呆了。
这位仙子般的姑娘，做起这些烟火事，竟也这般……好看又利落。
林雪蹲在灶膛前，小心地添著柴，控制著火候。
小脸被火光映得发红，却满是认真。
南宫星若静静站在一旁，將姜璃处理好的食材依次递过去，配合默契。
苏晚荷站在旁边，反而有些手足无措，插不上手。
她看著锅中渐渐腾起的热气。
闻著米香、肉香、菌菇野菜的清香混合在一起，慢慢瀰漫开这间清冷许久的土坯房。
一种属於“家”的温暖气息，悄然包裹了她。
她鼻子莫名有些发酸，赶紧低下头，掩饰性地捋了捋垂到胸前的麻花辫。
陆熙的目光掠过灶台边忙碌的几人，最后落在坐在桌边的苏晓身上。
小男孩正睁大眼睛，一眨不眨地看著锅里，小鼻子微微翕动，偷偷咽著口水。
那枚林雪给的灵果，还被他紧紧攥在手心，捨不得吃。
陆熙温声开口：“苏晓。”
苏晓猛地回过神，看向陆熙，眼神还有些怯生生的：
“陆先生？”
“我看你们这里，有山，有湖，”
陆熙语气平和，像閒聊一般，
“山中应有野物菌菇，湖中亦有鱼虾。按理说，只要人勤快，吃食应当不至於短缺。何以……”
“何以你家境如此艰难？是近来收成不好，还是另有缘故？”
苏晓闻言，小脸上露出了茫然。
他努力想了想，然后慢慢摇了摇头：“我……我不知道。”
他看向灶台边娘亲的背影，又低下头，手指抠著桌面上一条木纹，声音更低了：
“娘……娘每天都很早出去，很晚回来。”
“有时候能打到鱼，有时候打不到。米……米好像总是很快就没了。”
“娘说，要交租……还要留些换盐、换油……”
他年纪小，对“租子”、“地契”、“盘剥”这些事只有一个模糊的概念。
只知道娘亲很累，家里总是没有米，他很饿。
陆熙静静听著，没有继续追问，只是温和地点了点头：
“原来如此。”
他不再说话，目光投向窗外渐渐西斜的日头，眸色沉静，不知在想些什么。
……
夕阳的余暉从窗欞斜斜地照进堂屋。
给简陋的土坯墙镀上了一层暖金色。
灶膛里的火已撤去，只留温热的余烬。
桌上，四菜一汤冒著裊裊的热气，香气充盈了小小的空间。
姜璃盛了最后一道汤。
汤是山菌野菜汤，清澈的汤底里浮著翠绿的野菜和鲜嫩的菌菇。
主菜是那几块兽肉。
被姜璃用陆熙带来的香料醃製后，与几种晒乾的野菌一同燉煮。
菌菇鲜美、肉块软烂入味，汤汁浓稠金黄。
还有一碟蔬菜，保留了山野的清甜。
最特別的是米饭，灵米莹润如玉，粒粒分明，蒸煮后更是散发著一种穀物特有的甘醇香气。
“好了，吃饭吧。”
姜璃將最后一碗汤放在桌上，声音依旧清冷，但眉宇间有一丝极淡的温和。
苏晚荷站在桌边，看著满满一桌子菜，又看看那晶莹的米饭，眼睛都有些发直。
她闻著那香气，肚子不爭气地咕嚕叫了一声。
脸颊瞬间爆红，慌忙低下头。
“晚荷姐姐，快坐呀！”
林雪已经拉著苏晚荷在桌边坐下，自己也挨著她坐好，眼睛亮晶晶地看著桌上的菜，
“璃儿的手艺可好了，虽然比不上师尊的仙品，但肯定比村里做的好吃一百倍！”
苏晓也早已乖乖坐好，眼巴巴地看著那碗燉肉，小手在膝盖上擦了好几下。
陆熙在主位坐下，拿起筷子，温和道：“不必拘束，趁热用吧。”
苏晚荷这才小心翼翼地拿起筷子。
她先夹了一块燉肉，放进嘴里。
肉燉得极为酥烂，入口即化。
一股难以形容的醇厚鲜香瞬间在口腔中爆开。
混合著菌菇的鲜美和说不清道不明的香料气息，是她从未尝过的味道。
她下意识地嚼了两下，眼睛猛地睁大，然后便停住了，只是怔怔地含著那块肉。
“晚荷姐姐，怎么了？不好吃吗？”
林雪疑惑地问。
苏晚荷这才回过神来，用力摇了摇头，快速將肉咽下，眼圈却瞬间红了。
她抬起头，看向姜璃，语无伦次：“不、不是……太好吃了！”
“我、我从来没吃过这么好吃的东西……真的……从来没……”
她又夹了一筷子米饭。
灵米独特的清香和软糯弹牙的口感让她又是一愣。
她扒了一大口饭，就著汤汁，吃得腮帮子都鼓了起来，然后含糊不清地说：
“这个饭也好好吃！”
“这是什么米呀？比镇子上粮铺里最好的白米还好吃一百倍！”
她吃得又急又香，完全顾不上什么仪態。
那沉甸甸的麻花辫隨著她低头扒饭的动作在胸前晃动。
可她吃著吃著，眼泪就掉下来了，大颗大颗地落在饭碗里。
南宫星若递过一块乾净的手帕，冰澈的眸子里带著理解：
“慢点吃，別噎著。”
苏晚荷接过手帕，胡乱擦了擦脸：“对不起……我、我就是太高兴了……”
“谢谢你们，真的谢谢……陆先生，姜姑娘，星若姑娘，雪儿姑娘……”
她一边道谢，一边又忍不住去夹菜，每一道菜尝过之后，都会发出惊嘆。
“这个菜炒得真脆！还有甜味！”
“这个汤好鲜！菌子滑溜溜的！”
“这个肉……呜呜，真的太好吃了……”
她吃得无比专注，无比幸福，仿佛在享用世间最珍贵的盛宴。
那纯粹的快乐和满足感，几乎要从她身上溢出来。
姜璃安静地吃著饭，偶尔给苏晚荷碗里添一勺菜。
看著她狼吞虎咽、泪眼婆娑又笑容灿烂的样子。
听著她一句句“从来没吃过”、“太好吃了”的真心夸讚。
姜璃清冷的眸子里掠过一丝复杂情绪。
她沉默了片刻，在苏晚荷又一次夸讚燉肉时，轻轻开口，声音比平时柔和了一丝：
“好吃就多吃点。锅里还有。”
很简单的一句话，却让苏晚荷的眼泪又涌了出来。
她用力点头，嘴里塞满了食物，含糊地“嗯嗯”应著。
林雪看著苏晚荷的吃相，也笑得更开心了，把自己觉得好吃的部分往她碗里夹。
“晚荷姐姐，你尝尝这个！这个菌子特別鲜！还有这个，这个肉筋燉得最入味！”
南宫星若也放慢了吃饭的速度。
看著苏晚荷和苏晓母子俩埋头苦吃的模样，冰清的脸上露出一抹浅淡的笑意。
这顿饭，似乎比她吃过的任何珍饈都更让人感到温暖。
苏晓虽然也吃得很香，小嘴油汪汪的，但他似乎更关注母亲。
他时不时抬头看看娘亲。
他觉得，娘亲今天好像特別开心。
陆熙吃得不多，大部分时间只是含笑看著。
他看著苏晚荷毫无心机、全情投入享受美食的憨態。
看著她因为一顿好饭就感激涕零的模样。
看著她那双依旧带著空茫、此刻却盛满纯粹快乐的眼睛。
他什么也没说，只是淡淡微笑。
这顿饭，就在苏晚荷的惊嘆、笑容中，进行著。
夕阳最后一点余暉也消失了。
小小的土坯房里，灯火如豆。
苏晚荷几乎吃光了碗里的每一粒米饭，连汤汁都用米饭擦得乾乾净净。
最后，她小小地打了个饱嗝，然后立刻捂住嘴，脸颊又红了，不好意思地偷看陆熙和姜璃。
“吃得好饱……”
她小声说，摸了摸自己终於感到充实满足的胃部，脸上露出一种近乎梦幻的幸福笑容，
“真的……像做梦一样。”
她看向陆熙，眼神清澈而真挚：
“陆先生，姜姑娘，谢谢你们。真的。这顿饭，我一辈子都忘不了。”
南宫星若冰澈的眸子看著她，终於將心中的疑惑问了出来：
“苏姐姐，”
“我有一事不解。此地有山有湖，物產不贫瘠。你如此勤快，为何日子还这般……艰难？”
苏晚荷脸上幸福的笑容微微一滯。
眼神里那份慵懒散去，染上空茫的愁绪。
她放下擦嘴的手帕，手指无意识地揪著洗得发白的衣角。
“因为……租金很贵呀。”
她声音低了下去，像在陈述一个再平常不过的事实，
“湖里的鱼不是想打多少就打多少的，要看天时，看运气。可房租是每月都要交的，一个子儿都不能少。”
“房租？”
林雪眨了眨眼，
苏晚荷点了点头，提到这个时，她身体几不可察地绷紧了一瞬。
但很快又放鬆下来，语气带著点朴实：
“嗯，是苟叔。他是我们村的大户，我住的这房子就是他的。”
“每月要交八十个铜板的租钱。”
她顿了顿，似乎在努力组织语言，好让自己听起来不是在抱怨，只是在说明情况。
“苟叔……他也不容易。”
“这么多房子要管，收租是天经地义的。”
“就是我有时候手头紧，交得慢了，他会说道几句，但……但也理解。”
她说这话时，眼神有些飘忽，不敢看任何人，只是盯著桌上空了的碗沿。
然而，一直安静吃饭的姜璃，清冷的眸光却敏锐地捕捉到。
当苏晚荷提到“苟叔”时。
坐在她旁边的苏晓，那双眼睛里飞快地掠过一丝恐惧，小身板瑟缩了一下。
姜璃垂眸，掩去眼底的瞭然，没有点破。
“八十个铜板……”
南宫星若冰清的脸上露出沉吟。
以她对民间物价粗浅的了解，这对一个仅靠打鱼为生的女人而言，確是沉重的负担。
“仅仅房租，便让你和晓儿食不果腹？”
苏晚荷闻言，连忙抬起头，脸上挤出一个宽慰的笑容。
那笑容有点憨，又带著强撑的乐观。
“也、也不是啦！大家不用为我担心。”
“我手脚还算利落，只要湖里收成好点，交了租，再换点油盐，还是能勉强过得去的。”
“就是……就是有时候青黄不接，会难一点。”
她努力想让自己的话听起来有说服力。
可那单薄的衣衫、空荡的米缸、以及苏晓偷果子充飢的事实。
却让这“勉强过得去”显得格外苍白。
这时，一直安静聆听的陆熙放下筷子，用布巾擦了擦手，温声开口，仿佛只是隨口一提：
“今日我们路过青石镇，倒是听到些议论。”
“似乎镇上土地，多归一个赵家掌管？百姓交租纳税，颇为沉重。”
“赵家？！”
苏晚荷脸上那强撑的笑容冻结，眼底浮现出惧意。
她下意识地坐直了身体，左右看了看，仿佛怕隔墙有耳。
然后才压低声音，语气是前所未有的认真，甚至带著点焦急的告诫：
“陆先生，姜姑娘，你们是外乡人，不知道……赵家，赵家可惹不得！”
她那双带著懵懂的大眼睛此刻写满了紧张，
“他们家里是有仙人的！真正的仙人！能呼风唤雨的那种！可厉害了！”
“仙人？”
林雪一听，杏眼顿时瞪圆了，小脸上满是惊奇，脱口而出：
“有多厉害？能比师——”
“雪儿。”
南宫星若反应极快，在林雪那个“尊”字即將出口的瞬间，伸手轻轻捂住了她的嘴。
“唔！唔唔！”
林雪被捂住嘴，大眼睛瞪著南宫星若，满是控诉。
南宫星若冰澈的眸子对她微微摇头，带著一丝不赞同。
林雪这才反应过来，悻悻地“哼”了一声，等南宫星若鬆开手，她才气鼓鼓地小声嘟囔：
“若儿可恶！就知道捂我嘴巴！”
南宫星若没理她，只是看向苏晚荷，语气平和地接话道：
“苏姐姐放心，我们只是路过，不会去招惹是非的。只是听闻，有些好奇。”
苏晚荷见他们听进去了，这才鬆了口气，拍著胸脯，那“沉甸甸”隨之晃动：
“那就好，那就好……赵家的事，我们小老百姓可不敢多打听，也打听不著。”
“只知道他们很厉害，租子也……嗯，反正按时交就是了。”
她似乎不愿再多谈赵家，那恐惧是实实在在的。
话题似乎有些沉重。
苏晚荷下意识地抬头看向窗外，这才惊觉天色早已彻底暗下，墨蓝的夜空里已能看见几颗疏星。
“呀！这么晚了！”
她轻呼一声，脸上露出了懊恼，连忙站起身，
“光顾著说话了！陆先生，姜姑娘，你们还要找住处呢！”
“这天都黑透了，村里人歇得早，这会儿怕是……”
她急得团团转，因为自己的“耽搁”而满脸愧疚。
“都怪我，忘了时辰！这下可怎么办？村子小，客栈是没有的，这么晚去敲別人家门问租房子，也太失礼了……”
陆熙淡淡一笑：
“无妨，我等游歷在外，风餐露宿惯了。苏娘子不必掛怀。”
姜璃也微微頷首，清冷的嗓音带著安慰之意：“野外亦可安身，无需担心。”
“不行的！”
苏晚荷急急摇头，脸都涨红了，
“晚上山里有狼，湖边风又大又冷，怎么能让你们睡外面！”
她看著眼前四人。
温和的青衫先生，清冷的仙子姑娘，还有冰清玉洁的星若和活泼可爱的雪儿。
他们不是坏人，是给她和晓儿东西吃的好人。
“陆先生，姜姑娘，”她声音带著一股倔劲儿，“你们要是不嫌弃，今晚就住我家吧！”
她目光扫过篱笆內那三间虽然低矮却整洁的土坯房，语气更坚定了些：
“东屋我和晓儿住，西屋是放杂物的，收拾收拾能睡人。”
“堂屋这里……铺上乾草也能將就一晚。总比睡野外强！”
林雪顺著她的目光看向院子，眨了眨眼。
屋子是小了点，但看起来確实能住人。
陆熙温声问：“苏娘子，这会不会太麻烦你了？”
“当然不会！”
苏晚荷用力摇头，眼神真挚得发亮。
“你们是好人，请我吃了那么好吃的饭……我、我不知道该怎么谢你们才好。”
“就让我尽点心意吧，请你们一定要住下！”
姜璃沉默片刻，看了看师尊，见他目光温和，便轻声道：
“既如此，好吧。”
苏晚荷脸上立刻绽开笑容，那笑容憨憨的，却透著由衷的欢喜：
“太好了！我这就去收拾！”
她转身就要往西屋跑，麻花辫在身后一甩，脚步都轻快起来。
嘴里还念叨著：
“西屋有些日子没住人了，我得赶紧收拾出来，可不能委屈了几位……”
陆熙看著她急匆匆的背影，他转向身旁的姜璃，温声道：
“苏娘子……太热情了些。”
姜璃清冷的眸光也落在那道忙碌的身影上。
唇角弯起一个极淡的弧度，声音也柔和了一丝：
“嗯，心思单纯，待人赤诚，很可爱。”
……
不一会儿，西屋的门被“吱呀”一声推开。
苏晚荷探出半个身子，脸上还沾了点灰，额前的碎发也被汗水濡湿，贴在光洁的额角。
她有些不好意思地朝陆熙他们招招手，声音软软地带著点雀跃：
“陆先生，姜姑娘，星若姑娘，雪儿姑娘，屋子简单收拾好了，你们快来看看！”
“就是……就是有些简陋，希望你们別嫌弃。”
陆熙点了点头，率先迈步走了进去。
姜璃、南宫星若和林雪也隨后跟上。
西屋確实不大，但看得出被用心打扫过。
地面乾净，靠墙摆著一张旧木床，上面铺了厚厚一层乾草。
最上面还细心垫了块粗布床单。
床边一张小木桌，桌面被擦得鋥亮。
墙角堆著的渔网和杂物都被整齐地归置到了一角，用一块旧蓆子盖著。
虽然简陋，却处处透著主人竭力想给予客人的最好心意。
陆熙在桌边那张唯一的木凳上缓缓坐下，目光温和地扫过屋子。
最后落在门口有些侷促、眼含期待的苏晚荷脸上，温声道：
“有劳苏娘子费心，收拾得很乾净，我们很感激。”
苏晚荷听他这么说，一直悬著的心终於落回实处，脸上露出憨笑：
“不费心不费心，你们不嫌弃就好！”
林雪也在屋里好奇地转了一圈，然后目光锁定在那张铺了乾草的木床上，杏眼一亮：
“师尊，这床看起来好软和！今晚我和若儿睡这里吧？”
陆熙见她一脸期待，便点头同意：“好，你们睡床。我与璃儿在堂屋將就便是。”
“太好啦！”
林雪见他点头，欢呼一声。
也顾不上什么仪態，像只欢快的小鹿。
转身就朝著床铺“扑”了过去，一屁股坐了下去，想试试软硬。
“吱呀——！！！”
一声响亮的木床呻吟，从床板下炸开！
在寂静的小屋里显得格外突兀。
林雪整个人僵在了床上，小脸上的笑容凝固。
南宫星若原本安静地站在一旁，也被这突如其来的声响惊了一下。
隨即冰澈的眸子里漾开一丝揶揄的笑意。
她抿了抿唇，语调带著明显的打趣：“雪儿，你也太重啦，看把人家苏姐姐的床压的。”
“不……不是这样的啦！”
林雪的脸色“唰”地一下，像熟透的柿子般爆红，一路红到了耳朵尖。
她手忙脚乱地从床上弹起来。
双手在胸前慌乱地摆动著，声音又急又羞，结结巴巴地辩解：
“我……我才九十多斤呢！很轻的！怎么可能、怎么可能把床压坏呀！”
她越说越急，目光瞥向那张“罪魁祸首”的旧木床。
语气一下子变得“理直气壮”起来：
“对！肯定是这床质量有问题！对，一定是这样的！”
然而，就在这有些好笑的氛围中。
一直安静站在门口的苏晚荷，脸上的笑容却慢慢淡了下去。
她微微低下头，手指绞著洗得发白的衣角。
眼神里那抹因为客人认可而產生的光亮，黯淡了些许。
染上了一丝窘迫和……自卑。
苏晓走在最前，脚步迟疑，不时回头偷瞥身后几人。
他仍有些怕姜璃，不敢跑，只能磨磨蹭蹭地引路。
陆熙青衫微拂，步履从容，目光平静地掠过街边景象。
镇子不大，透著股虚假的繁荣。
米行、布庄、铁匠铺……招牌都挺新，但行人不多，大多面带菜色，脚步匆匆。
几个孩童追逐，笑声也显得单薄。
陆熙的目光落在他们身上，衣衫破旧，脸颊多有些凹陷，身形瘦弱。
一个老汉背著沉重的粮袋，脚步虚浮，汗水顺著皱纹淌下，累得气喘吁吁。
街角几个閒坐的妇人，嗑著瓜子，目光扫过路人，带著挑剔。
但当她们的目光掠过姜璃时，竟毫无停顿。
仿佛看到的只是一抹寻常风景，隨即又转回头，继续低声议论。
南宫星若冰澈的眸子微微一动。
她看向那些妇人，又看向街边其他行人。
无论男女老少，竟无一人对姜璃投以惊艷或侧目。
姜璃的容顏，是天道所钟，走在任何繁华地界，都该是万眾瞩目的焦点。
可在这里，无人侧目。
这绝非正常反应。
“若儿，”
林雪像是忽然明白了，小脸上绽开一个“我知道了”的笑容，凑近南宫星若，声音清脆，
“这是因为师尊的『归凡』领域呀！”
“师姐的美，都被领域归纳入『寻常』啦，凡人自然觉不出特別。”
南宫星若闻言，冰澈的眸子微微闪动，隨即恍然。
她看向身侧青衫磊落的陆熙，心中那点疑惑尽散。
是了，归凡。
万法归常，眾生平等。
再惊世的风华，在此领域中，亦如路边野花，引不起凡俗的惊鸿一瞥。
这时，一阵议论声从旁边米铺前飘来。
一个穿著打补丁粗布褂子的老汉，正抖著手，將一袋米递给管事模样的胖子。
胖子掂了掂，脸一沉：“老林头，这米潮得很啊！够秤吗？”
“赵管事，这、这可是俺家地里刚打的，晒得可干了……”
老汉急得鞠躬。
“少废话！赵爷要的粮，还能少了你的？”
胖子不耐烦地挥手，
“下一家！”
老汉欲言又止，最后只能佝僂著背，默默退到一旁，用袖子擦了擦眼角。
旁边一个中年汉子，看著老汉的背影，压低声音对自己的同伴嘆气：
“又是给赵家交粮……这日子，啥时候是个头啊。”
“谁说不是，”
同伴也是满脸愁苦，
“交完赵家的租子，再给官府纳完税，剩下那点粮，够谁吃的？这寒冬腊月还没过完呢……”
“能咋办？地是人家的，契纸捏在人家手里。咱就是累死在田里，也得先填饱赵家的仓！”
“唉，听说崖湖村那边，也有人交不上租，房子都被收了呢……”
议论声飘进南宫星若耳中。
她脚步未停，冰澈的眸子却微微闪动。
目光掠过那些面带菜色的镇民，又看向街边那些铺面。
最后，她转向身旁的陆熙和姜璃，声音很轻，却带著一种寒意：
“陆前辈，姜姐姐，我大概明白了。”
“此地土地，名义上归大衍国所有。”
“但实际上，早已被地方豪强，通过『永佃权』、『抵押契约』等方式，变相私有化了。”
“百姓耕作，却无权拥有。他们只是依附於土地的佃户，被一层层盘剥。”
“难怪苏晓会饿到偷窃。这里的贫瘠，不是天灾，是人祸。”
“是制度，让土地產出的粮食，流不进耕作者的口中。”
陆熙微微頷首，目光依旧平静地望著前方长街。
“嗯。”
他温声应道。
“看来，这青石镇的水，是有些浑了。”
他顿了顿，看向引路的苏晓，温声道：“苏晓小友，崖湖村，可是要经过这青石镇？”
苏晓脚步一顿，怯怯地回头，小声应道：“嗯……出镇子，往崖边走，就到了。”
出了镇子，土路两旁是泛黄的麦田。
苏晓走在前面，脚步拖沓。
一个扛著锄头的中年汉子迎面走来，赤著脚，裤腿满是乾涸的泥点。
他瞅见苏晓，又扫过后面气度不凡的几人。
目光在姜璃身上停顿了一瞬，却像是被什么无形的力量挡了回来。
只觉得这女子好看，却又想不起哪里好看。
“阿晓？”
汉子嗓门粗，带著庄稼人的憨直，
“这大中午的，这是去哪了？这几位是……”
苏晓猛地低下头，手指绞著破旧的衣角，声音细若蚊蚋：
“是……是家里客人。”
那汉子“噢”了一声，也没多问。
他看陆熙青衫磊落，虽面善却不敢直视。
又见姜璃清冷如玉，更不敢多看。
只觉得这几人虽衣著朴素，气度却压得人喘不过气。
他挠了挠头，便匆匆错身而过，心里只道是镇上哪家富户。
崖湖村最西头，竹林掩映下，是三间低矮的土坯房。
篱笆门虚掩，院里静悄悄的，只晾著几件洗得发白的旧衣裳。
苏晓推开吱呀作响的院门，声音带著颤：“到了。”
陆熙率先迈入。
院內打扫得纤尘不染，灶台边的柴禾码放得整整齐齐。
然而，这整洁反而衬得这院子更加空荡。
没有鸡鸭，没有狗吠，甚至连农具都只有几件必需品。
南宫星若冰澈的眸子扫过，微微蹙眉。
“请……请进屋坐。”
苏晓推开堂屋的门，声音怯怯。
屋內光线昏暗，陈设简陋得令人心惊。
一张瘸了腿的方桌，用几块碎瓦垫著。
两把竹椅，坐垫磨得油亮。
墙角堆著些渔网，除此之外，家徒四壁。
姜璃的目光落在墙角的米缸上。
缸盖斜著，露出底下一点空荡的阴影。
陆熙却已走到桌边，指尖轻轻拂过桌面。
那上面没有一丝灰尘，只有经年累月擦拭留下的温润光泽。
他温声道：“你家人还未归家？”
苏晓点了点头，又摇了摇头，小声道：“娘去打鱼了……晚点才回。”
林雪扒著门框，探出半个脑袋，看著这空荡荡的屋子，小声嘟囔：
“连个果子都没有了……”
这话让苏晓的脸瞬间涨得通红，头埋得更低了。
“雪儿。”
陆熙温声道。
“好啦好啦，师尊。”
林雪笑嘻嘻地凑过来，手在储物戒指上一抹，变戏法似的又拿出一枚红彤彤的灵果。
她扔到苏晓手里。
“喏，这个给你，可別再饿著肚子乱跑了。偷东西总归不对，但知道错了就好。”
苏晓愕然地看著掌心突然多出来的灵果。
又抬头看看林雪明亮含笑的眼睛，眼圈瞬间红了。
他用力点了点头，紧紧攥住果子，小声道：“谢、谢谢姐姐……对不起……”
陆熙见状，不再多言，在桌边那张竹椅上安然坐下。
姜璃亦在他身侧落座，青丝垂落，眉眼清冷，静默无言。
南宫星若站在窗边。
冰澈的目光扫过这间清贫的屋子，眉头微蹙。
林雪则挨著陆熙坐下，有些无聊地晃著脚踝。
那串精巧的银铃隨著她的动作发出清脆的叮噹声。
时间悄然流逝，日头已微微西斜。
堂屋里，或许是那枚灵果。
又或许是陆熙几人身上平和安寧的气息，苏晓紧绷的神经终於渐渐放鬆。
他不再像受惊的幼兽般瑟缩，只是偶尔偷偷抬眼。
看看这位气度温和的青衫“大人”。
又看看他身旁那位美丽得让人不敢直视的“仙女姐姐”。
最终，他鼓起一点微弱的勇气，挪到桌边，声音细弱地问：
“大人，你们要喝水吗？我去烧……”
陆熙抬眼，目光温和地看著他，唇角泛起一丝淡淡的笑意，纠正道：
“不用。还有，我姓陆，你称呼我为陆先生即可。这几位是我的徒儿。”
他顿了顿，目光示意：
“这是姜璃姐姐，这是星若姐姐，方才给你果子的，是林雪姐姐。”
苏晓侷促地点头，小声重复：“陆、陆先生，姜璃姐姐，星若姐姐，林雪姐姐……”
他努力想记住这些名字，脸蛋紧张而微微泛红。
“嗯。”
陆熙頷首，不再多言。
就在这时。
“咿呀——”。
院外，那扇老旧的篱笆门，被人从外面轻轻推开了。
脚步声传来，略显疲惫。
一个身影出现在堂屋门口，挡住了门外有些晃眼的午后阳光。
正是苏晚荷。
她提著空空的竹篓，额发被汗水濡湿，几缕黏在光洁的额角和泛红的脸颊上。
身上那件洗得发灰的蓝布斜襟褂子。
因沾了水汽和劳作，更显单薄，紧紧贴在身上，勾勒出丰腴起伏的曲线。
胸前的衣料被撑得紧绷，隨著她微微的喘息而轻轻起伏。
乌黑油亮的大麻花辫垂在胸前，辫梢那点红绳格外醒目。
她脸上带著劳作后的红晕，眼神却有些空茫的疲惫。
迈进堂屋，她下意识地抬头，目光撞见了屋內陌生的几人，整个人瞬间僵住。
堂屋里……有人？
还不少。
四个陌生人，正坐在她家那张瘸腿方桌边。
坐在上首的是个穿著青布衫子的年轻男人。
看著很面善，眉眼温和。
正安静地看著她。
他旁边坐著个女子。
容貌……苏晚荷脑子里空了一下。
想不出词，只觉得像画上走下来的人。
清清冷冷的，好看得不真切。
窗边还站著一个穿浅色衣裙的少女。
冰雕玉琢似的，也正看过来。
挨著青衫男子坐的是个年纪更小些的姑娘。
眼睛圆溜溜的，带著好奇打量她。
他们的衣服料子看起来不新，甚至有些简朴。
但乾乾净净，穿在他们身上，有种说不出的……妥帖。
苏晚荷心里慌了一下。
但看著他们平静的眼神，又莫名觉得，应该不是坏人。
然后她的目光才落到桌子另一头，那个小小的人影身上。
“晓儿？”
她看向儿子，眼神里带著询问。
晓儿怎么和这些人坐在一起？
他坐得直直的，小手放在膝盖上，脸蛋有点红，眼神躲闪。
一副……做了错事等著挨说的模样。
苏晓看见娘亲回来，像找到了主心骨，又像是更怕了。
立刻从凳子上站了起来，小声道：“娘，他们……他们送我回来的。”
苏晚荷更疑惑了。
送你回来？
他们为什么要送你回来？
晓儿不是在家的吗？
难道……他跑出去了？还遇上了这些人？
难道是晓儿做错了什么事情，衝撞了人家，人家这才找上门来了？
这个念头让苏晚荷的心一下子提到了嗓子眼。
她最怕给人添麻烦，更怕晓儿不懂事惹祸。
眼前这几个人，虽然看著和气，但那通身的气度，一看就不是寻常村里人。
万一晓儿真得罪了他们……
她深吸了一口气。
冰凉的空气钻进肺里，让她有些发晕的脑袋清醒了点。
不能慌，她是当娘的，得问清楚。
她快步走上前，將手里空空的竹篓轻轻放在墙角。
然后在洗得发白的衣襟上用力擦了擦手。
这才转过身，对著桌边的几人，有些笨拙却认真地躬身行了一礼。
“苏氏，见过几位。”
她的声音有点发颤，带著掩饰不住的拘谨。
“晓儿不懂事，若是……若是衝撞了几位，我、我给你们赔罪。”
她低著头，睫毛垂下，遮住了眼底的慌乱。
胸前的麻花辫隨著她弯腰的动作，沉甸甸地晃了一下。
陆熙温煦的目光落在她身上，將她的紧张和强作镇定尽收眼底。
他缓缓站起身，动作从容，也对著苏晚荷回了一礼。
语气温和如春风：
“苏娘子不必多礼。我等乃游歷之人，途经此地，偶遇令郎。”
“天色尚早，受他指引，特来府上叨扰，歇脚片刻。若有唐突，还望海涵。”
游歷的人？
歇脚？
苏晚荷听著这温和有礼的话语，紧绷的心弦微微一松。
原来不是晓儿做错事……人家只是路过，来歇歇脚。
她悄悄鬆了口气，一直攥著衣角的手指鬆开了些。
抬起头，目光怯怯地又快速扫了一眼几人。
青衫先生笑容温和。
旁边那位白衣仙子依旧清冷。
窗边的冰清少女眼神安静。
那个小姑娘则对她眨了眨眼。
好像……真的只是路过的人？
她心里那点戒备，在这平和的气氛里，不知不觉消散了大半。
此时是一种懵懂的茫然和隱隱的无措。
家里这么空，这么破，拿什么招待客人呢？
“原、原来是这样……”
她小声应道，脸颊因为刚才的紧张和现在的窘迫，又浮起一层浅浅的红晕。
眼神依旧有些空茫，不知道接下来该说什么好，只下意识地又擦了擦手，
“那、那几位快请坐……家里简陋，怠慢了……”
另一边，苏晓听到陆熙的解释，紧绷的小脸终於放鬆。
朝陆熙露出一个怯怯的、带著感激的笑容。
陆熙只是淡淡一笑，重新落座。
苏晚荷悄悄看了一眼这四位气度不凡的客人，心里更慌了。
客人来了，总要招待点茶水吃食吧？
可家里……
她下意识又看向空荡荡的灶台，嘴唇抿得发白。
刚才在湖边转了大半天，鱼没打著一条。
米缸更是早就见底了。
她咬了咬下唇，对苏晓说道：“晓儿，去……去东头王婶家。”
“看看能不能借两个鸡蛋来。就说娘过两日打了鱼，一定还。”
苏晓“嗯”了一声，却没立刻动。
他看看陆熙，又看看娘亲脸上那强撑的镇定和眼底的茫然。
小脚在地上蹭了蹭，没挪步。
“苏娘子不必费心。”
陆熙温润的声音响起，打破了屋內的凝滯。
他看向苏晚荷，笑容和煦：“我等游歷在外，习惯了自己动手。些许乾粮还是备著的。”
说罢，一直静立在侧的姜璃，素手一翻，一个素色包袱便出现在桌上。
她动作利落，解开包袱皮，將里面的东西一样样取出，摆在桌面上。
先是一捧捧莹润如玉、颗粒饱满的灵米。
接著是几块色泽鲜亮的兽肉。
然后是几样苏晚荷叫不出名字、但一看就知不是凡品的山菌和晒乾的野菜。
苏晚荷看得呆住了。
那米，粒粒圆润，光泽內敛，绝不是村里吃的糙米。
“这、这使不得……”
她慌乱地摆手，脸涨得通红，
“几位是客，怎么能用你们的东西……家里虽然没啥，但、但……”
“无妨。”
姜璃已走上前，清冷的眸子里带著一丝体恤。
“是我们叨扰了。苏娘子，能否借你家灶台一用？”
她说著，已自然而然地挽起衣袖，露出一截如霜赛雪的皓腕。
转身就朝灶台走去，姿態嫻熟。
“我来生火！”林雪也跳了起来，笑嘻嘻地跑到灶膛边，找起了火石。
杏眼里满是跃跃欲试的亮光。
南宫星若冰澈的目光扫过屋內，走到水缸边，拿起葫芦瓢：
“我去打些清水。”
苏晚荷看著那位清冷如仙的女子挽袖走向她家的灶台。
看著活泼的姑娘蹲在灶膛前。
看著冰雕玉琢般的少女拿著瓢出去……
只觉得脑子嗡嗡的，手忙脚乱地跟上前两步，声音都急得变了调：
“不、不行！这怎么行！不能让你们……”
“苏娘子。”
陆熙温和的声音再次响起。
让苏晚荷不由自主地停下脚步，转身看他。
陆熙安坐於那张竹椅上，青衫素净，目光温润地看著她，唇边含著淡淡笑意：
“其实，我们冒昧前来，除了歇脚，也是有一事，想请苏娘子帮个忙。”
帮忙？
苏晚荷愣住了。
她看了一眼陆熙温润平和的样貌。
又看看清冷出尘的姜璃。
再看看窗外南宫星若提水回来的窈窕身影。
还有蹲在灶膛前、小脸被火光映得红扑扑的林雪。
“帮、帮忙？”
她迟疑地开口，声音细弱，带著不解：“陆先生……我能帮您什么忙？”
陆熙微微一笑，语气诚恳：“不瞒苏娘子，我们一行人游歷已有半月余，风餐露宿，確有些疲乏。”
“见此湖光山色，民风淳朴，便想在此地暂住几日，稍作休整。”
“只是初来乍到，人生地不熟，想寻一处清净的落脚之地，却不知从何著手。”
“不知苏娘子可知，这附近可有空置的屋舍，或愿意赁出房间的人家？”
原来是找住处。
苏晚荷闻言，一直紧绷的心弦骤然一松。
“原来是这样……”
她脸上露出如释重负的神情，甚至带上了一点轻微雀跃，声音也清亮了些。
“陆先生放心，这事包在我身上！”
她抬手，拍了拍自己高耸的胸脯，长长舒出一口气。
这个动作让她胸前沉甸甸的乌黑麻花辫隨之晃动了一下。
她语气肯定，带著热心肠：“崖湖村不大，谁家有空屋，谁家宽裕，我大概都晓得。”
“等吃了饭，我就带你们去问问！定能给几位找个乾净妥帖的住处！”
陆熙含笑点头：“那便有劳苏娘子了。”
“不劳烦，不劳烦！”
苏晚荷连连摆手，心里的窘迫和不安散了大半。
人家是来问路的客人，还自带了口粮，她帮忙找个住处是应当的。
心下一定，她也赶紧走到灶台边。
姜璃已利落地刷好了锅。
林雪也生起了火，橘红的火苗舔著锅底。
南宫星若將打来的清水倒入锅中。
“姜、姜姑娘，让我来吧。”苏晚荷凑过去，想接手，“家里灶台我熟……”
“无妨，”
姜璃已將陆熙取出的灵米舀出適量，注入清水。
“苏娘子方才劳作回来，歇息片刻便好。我与师妹们做得来。”她语气清浅。
苏晚荷看著她那双白玉般的手灵巧地淘米、下锅，又拿起菜刀，將兽肉切片，山菌野菜改刀。
动作熟练得仿佛演练过千百遍，竟有些看呆了。
这位仙子般的姑娘，做起这些烟火事，竟也这般……好看又利落。
林雪蹲在灶膛前，小心地添著柴，控制著火候。
小脸被火光映得发红，却满是认真。
南宫星若静静站在一旁，將姜璃处理好的食材依次递过去，配合默契。
苏晚荷站在旁边，反而有些手足无措，插不上手。
她看著锅中渐渐腾起的热气。
闻著米香、肉香、菌菇野菜的清香混合在一起，慢慢瀰漫开这间清冷许久的土坯房。
一种属於“家”的温暖气息，悄然包裹了她。
她鼻子莫名有些发酸，赶紧低下头，掩饰性地捋了捋垂到胸前的麻花辫。
陆熙的目光掠过灶台边忙碌的几人，最后落在坐在桌边的苏晓身上。
小男孩正睁大眼睛，一眨不眨地看著锅里，小鼻子微微翕动，偷偷咽著口水。
那枚林雪给的灵果，还被他紧紧攥在手心，捨不得吃。
陆熙温声开口：“苏晓。”
苏晓猛地回过神，看向陆熙，眼神还有些怯生生的：
“陆先生？”
“我看你们这里，有山，有湖，”
陆熙语气平和，像閒聊一般，
“山中应有野物菌菇，湖中亦有鱼虾。按理说，只要人勤快，吃食应当不至於短缺。何以……”
“何以你家境如此艰难？是近来收成不好，还是另有缘故？”
苏晓闻言，小脸上露出了茫然。
他努力想了想，然后慢慢摇了摇头：“我……我不知道。”
他看向灶台边娘亲的背影，又低下头，手指抠著桌面上一条木纹，声音更低了：
“娘……娘每天都很早出去，很晚回来。”
“有时候能打到鱼，有时候打不到。米……米好像总是很快就没了。”
“娘说，要交租……还要留些换盐、换油……”
他年纪小，对“租子”、“地契”、“盘剥”这些事只有一个模糊的概念。
只知道娘亲很累，家里总是没有米，他很饿。
陆熙静静听著，没有继续追问，只是温和地点了点头：
“原来如此。”
他不再说话，目光投向窗外渐渐西斜的日头，眸色沉静，不知在想些什么。
……
夕阳的余暉从窗欞斜斜地照进堂屋。
给简陋的土坯墙镀上了一层暖金色。
灶膛里的火已撤去，只留温热的余烬。
桌上，四菜一汤冒著裊裊的热气，香气充盈了小小的空间。
姜璃盛了最后一道汤。
汤是山菌野菜汤，清澈的汤底里浮著翠绿的野菜和鲜嫩的菌菇。
主菜是那几块兽肉。
被姜璃用陆熙带来的香料醃製后，与几种晒乾的野菌一同燉煮。
菌菇鲜美、肉块软烂入味，汤汁浓稠金黄。
还有一碟蔬菜，保留了山野的清甜。
最特別的是米饭，灵米莹润如玉，粒粒分明，蒸煮后更是散发著一种穀物特有的甘醇香气。
“好了，吃饭吧。”
姜璃將最后一碗汤放在桌上，声音依旧清冷，但眉宇间有一丝极淡的温和。
苏晚荷站在桌边，看著满满一桌子菜，又看看那晶莹的米饭，眼睛都有些发直。
她闻著那香气，肚子不爭气地咕嚕叫了一声。
脸颊瞬间爆红，慌忙低下头。
“晚荷姐姐，快坐呀！”
林雪已经拉著苏晚荷在桌边坐下，自己也挨著她坐好，眼睛亮晶晶地看著桌上的菜，
“璃儿的手艺可好了，虽然比不上师尊的仙品，但肯定比村里做的好吃一百倍！”
苏晓也早已乖乖坐好，眼巴巴地看著那碗燉肉，小手在膝盖上擦了好几下。
陆熙在主位坐下，拿起筷子，温和道：“不必拘束，趁热用吧。”
苏晚荷这才小心翼翼地拿起筷子。
她先夹了一块燉肉，放进嘴里。
肉燉得极为酥烂，入口即化。
一股难以形容的醇厚鲜香瞬间在口腔中爆开。
混合著菌菇的鲜美和说不清道不明的香料气息，是她从未尝过的味道。
她下意识地嚼了两下，眼睛猛地睁大，然后便停住了，只是怔怔地含著那块肉。
“晚荷姐姐，怎么了？不好吃吗？”
林雪疑惑地问。
苏晚荷这才回过神来，用力摇了摇头，快速將肉咽下，眼圈却瞬间红了。
她抬起头，看向姜璃，语无伦次：“不、不是……太好吃了！”
“我、我从来没吃过这么好吃的东西……真的……从来没……”
她又夹了一筷子米饭。
灵米独特的清香和软糯弹牙的口感让她又是一愣。
她扒了一大口饭，就著汤汁，吃得腮帮子都鼓了起来，然后含糊不清地说：
“这个饭也好好吃！”
“这是什么米呀？比镇子上粮铺里最好的白米还好吃一百倍！”
她吃得又急又香，完全顾不上什么仪態。
那沉甸甸的麻花辫隨著她低头扒饭的动作在胸前晃动。
可她吃著吃著，眼泪就掉下来了，大颗大颗地落在饭碗里。
南宫星若递过一块乾净的手帕，冰澈的眸子里带著理解：
“慢点吃，別噎著。”
苏晚荷接过手帕，胡乱擦了擦脸：“对不起……我、我就是太高兴了……”
“谢谢你们，真的谢谢……陆先生，姜姑娘，星若姑娘，雪儿姑娘……”
她一边道谢，一边又忍不住去夹菜，每一道菜尝过之后，都会发出惊嘆。
“这个菜炒得真脆！还有甜味！”
“这个汤好鲜！菌子滑溜溜的！”
“这个肉……呜呜，真的太好吃了……”
她吃得无比专注，无比幸福，仿佛在享用世间最珍贵的盛宴。
那纯粹的快乐和满足感，几乎要从她身上溢出来。
姜璃安静地吃著饭，偶尔给苏晚荷碗里添一勺菜。
看著她狼吞虎咽、泪眼婆娑又笑容灿烂的样子。
听著她一句句“从来没吃过”、“太好吃了”的真心夸讚。
姜璃清冷的眸子里掠过一丝复杂情绪。
她沉默了片刻，在苏晚荷又一次夸讚燉肉时，轻轻开口，声音比平时柔和了一丝：
“好吃就多吃点。锅里还有。”
很简单的一句话，却让苏晚荷的眼泪又涌了出来。
她用力点头，嘴里塞满了食物，含糊地“嗯嗯”应著。
林雪看著苏晚荷的吃相，也笑得更开心了，把自己觉得好吃的部分往她碗里夹。
“晚荷姐姐，你尝尝这个！这个菌子特別鲜！还有这个，这个肉筋燉得最入味！”
南宫星若也放慢了吃饭的速度。
看著苏晚荷和苏晓母子俩埋头苦吃的模样，冰清的脸上露出一抹浅淡的笑意。
这顿饭，似乎比她吃过的任何珍饈都更让人感到温暖。
苏晓虽然也吃得很香，小嘴油汪汪的，但他似乎更关注母亲。
他时不时抬头看看娘亲。
他觉得，娘亲今天好像特別开心。
陆熙吃得不多，大部分时间只是含笑看著。
他看著苏晚荷毫无心机、全情投入享受美食的憨態。
看著她因为一顿好饭就感激涕零的模样。
看著她那双依旧带著空茫、此刻却盛满纯粹快乐的眼睛。
他什么也没说，只是淡淡微笑。
这顿饭，就在苏晚荷的惊嘆、笑容中，进行著。
夕阳最后一点余暉也消失了。
小小的土坯房里，灯火如豆。
苏晚荷几乎吃光了碗里的每一粒米饭，连汤汁都用米饭擦得乾乾净净。
最后，她小小地打了个饱嗝，然后立刻捂住嘴，脸颊又红了，不好意思地偷看陆熙和姜璃。
“吃得好饱……”
她小声说，摸了摸自己终於感到充实满足的胃部，脸上露出一种近乎梦幻的幸福笑容，
“真的……像做梦一样。”
她看向陆熙，眼神清澈而真挚：
“陆先生，姜姑娘，谢谢你们。真的。这顿饭，我一辈子都忘不了。”
南宫星若冰澈的眸子看著她，终於將心中的疑惑问了出来：
“苏姐姐，”
“我有一事不解。此地有山有湖，物產不贫瘠。你如此勤快，为何日子还这般……艰难？”
苏晚荷脸上幸福的笑容微微一滯。
眼神里那份慵懒散去，染上空茫的愁绪。
她放下擦嘴的手帕，手指无意识地揪著洗得发白的衣角。
“因为……租金很贵呀。”
她声音低了下去，像在陈述一个再平常不过的事实，
“湖里的鱼不是想打多少就打多少的，要看天时，看运气。可房租是每月都要交的，一个子儿都不能少。”
“房租？”
林雪眨了眨眼，
苏晚荷点了点头，提到这个时，她身体几不可察地绷紧了一瞬。
但很快又放鬆下来，语气带著点朴实：
“嗯，是苟叔。他是我们村的大户，我住的这房子就是他的。”
“每月要交八十个铜板的租钱。”
她顿了顿，似乎在努力组织语言，好让自己听起来不是在抱怨，只是在说明情况。
“苟叔……他也不容易。”
“这么多房子要管，收租是天经地义的。”
“就是我有时候手头紧，交得慢了，他会说道几句，但……但也理解。”
她说这话时，眼神有些飘忽，不敢看任何人，只是盯著桌上空了的碗沿。
然而，一直安静吃饭的姜璃，清冷的眸光却敏锐地捕捉到。
当苏晚荷提到“苟叔”时。
坐在她旁边的苏晓，那双眼睛里飞快地掠过一丝恐惧，小身板瑟缩了一下。
姜璃垂眸，掩去眼底的瞭然，没有点破。
“八十个铜板……”
南宫星若冰清的脸上露出沉吟。
以她对民间物价粗浅的了解，这对一个仅靠打鱼为生的女人而言，確是沉重的负担。
“仅仅房租，便让你和晓儿食不果腹？”
苏晚荷闻言，连忙抬起头，脸上挤出一个宽慰的笑容。
那笑容有点憨，又带著强撑的乐观。
“也、也不是啦！大家不用为我担心。”
“我手脚还算利落，只要湖里收成好点，交了租，再换点油盐，还是能勉强过得去的。”
“就是……就是有时候青黄不接，会难一点。”
她努力想让自己的话听起来有说服力。
可那单薄的衣衫、空荡的米缸、以及苏晓偷果子充飢的事实。
却让这“勉强过得去”显得格外苍白。
这时，一直安静聆听的陆熙放下筷子，用布巾擦了擦手，温声开口，仿佛只是隨口一提：
“今日我们路过青石镇，倒是听到些议论。”
“似乎镇上土地，多归一个赵家掌管？百姓交租纳税，颇为沉重。”
“赵家？！”
苏晚荷脸上那强撑的笑容冻结，眼底浮现出惧意。
她下意识地坐直了身体，左右看了看，仿佛怕隔墙有耳。
然后才压低声音，语气是前所未有的认真，甚至带著点焦急的告诫：
“陆先生，姜姑娘，你们是外乡人，不知道……赵家，赵家可惹不得！”
她那双带著懵懂的大眼睛此刻写满了紧张，
“他们家里是有仙人的！真正的仙人！能呼风唤雨的那种！可厉害了！”
“仙人？”
林雪一听，杏眼顿时瞪圆了，小脸上满是惊奇，脱口而出：
“有多厉害？能比师——”
“雪儿。”
南宫星若反应极快，在林雪那个“尊”字即將出口的瞬间，伸手轻轻捂住了她的嘴。
“唔！唔唔！”
林雪被捂住嘴，大眼睛瞪著南宫星若，满是控诉。
南宫星若冰澈的眸子对她微微摇头，带著一丝不赞同。
林雪这才反应过来，悻悻地“哼”了一声，等南宫星若鬆开手，她才气鼓鼓地小声嘟囔：
“若儿可恶！就知道捂我嘴巴！”
南宫星若没理她，只是看向苏晚荷，语气平和地接话道：
“苏姐姐放心，我们只是路过，不会去招惹是非的。只是听闻，有些好奇。”
苏晚荷见他们听进去了，这才鬆了口气，拍著胸脯，那“沉甸甸”隨之晃动：
“那就好，那就好……赵家的事，我们小老百姓可不敢多打听，也打听不著。”
“只知道他们很厉害，租子也……嗯，反正按时交就是了。”
她似乎不愿再多谈赵家，那恐惧是实实在在的。
话题似乎有些沉重。
苏晚荷下意识地抬头看向窗外，这才惊觉天色早已彻底暗下，墨蓝的夜空里已能看见几颗疏星。
“呀！这么晚了！”
她轻呼一声，脸上露出了懊恼，连忙站起身，
“光顾著说话了！陆先生，姜姑娘，你们还要找住处呢！”
“这天都黑透了，村里人歇得早，这会儿怕是……”
她急得团团转，因为自己的“耽搁”而满脸愧疚。
“都怪我，忘了时辰！这下可怎么办？村子小，客栈是没有的，这么晚去敲別人家门问租房子，也太失礼了……”
陆熙淡淡一笑：
“无妨，我等游歷在外，风餐露宿惯了。苏娘子不必掛怀。”
姜璃也微微頷首，清冷的嗓音带著安慰之意：“野外亦可安身，无需担心。”
“不行的！”
苏晚荷急急摇头，脸都涨红了，
“晚上山里有狼，湖边风又大又冷，怎么能让你们睡外面！”
她看著眼前四人。
温和的青衫先生，清冷的仙子姑娘，还有冰清玉洁的星若和活泼可爱的雪儿。
他们不是坏人，是给她和晓儿东西吃的好人。
“陆先生，姜姑娘，”她声音带著一股倔劲儿，“你们要是不嫌弃，今晚就住我家吧！”
她目光扫过篱笆內那三间虽然低矮却整洁的土坯房，语气更坚定了些：
“东屋我和晓儿住，西屋是放杂物的，收拾收拾能睡人。”
“堂屋这里……铺上乾草也能將就一晚。总比睡野外强！”
林雪顺著她的目光看向院子，眨了眨眼。
屋子是小了点，但看起来確实能住人。
陆熙温声问：“苏娘子，这会不会太麻烦你了？”
“当然不会！”
苏晚荷用力摇头，眼神真挚得发亮。
“你们是好人，请我吃了那么好吃的饭……我、我不知道该怎么谢你们才好。”
“就让我尽点心意吧，请你们一定要住下！”
姜璃沉默片刻，看了看师尊，见他目光温和，便轻声道：
“既如此，好吧。”
苏晚荷脸上立刻绽开笑容，那笑容憨憨的，却透著由衷的欢喜：
“太好了！我这就去收拾！”
她转身就要往西屋跑，麻花辫在身后一甩，脚步都轻快起来。
嘴里还念叨著：
“西屋有些日子没住人了，我得赶紧收拾出来，可不能委屈了几位……”
陆熙看著她急匆匆的背影，他转向身旁的姜璃，温声道：
“苏娘子……太热情了些。”
姜璃清冷的眸光也落在那道忙碌的身影上。
唇角弯起一个极淡的弧度，声音也柔和了一丝：
“嗯，心思单纯，待人赤诚，很可爱。”
……
不一会儿，西屋的门被“吱呀”一声推开。
苏晚荷探出半个身子，脸上还沾了点灰，额前的碎发也被汗水濡湿，贴在光洁的额角。
她有些不好意思地朝陆熙他们招招手，声音软软地带著点雀跃：
“陆先生，姜姑娘，星若姑娘，雪儿姑娘，屋子简单收拾好了，你们快来看看！”
“就是……就是有些简陋，希望你们別嫌弃。”
陆熙点了点头，率先迈步走了进去。
姜璃、南宫星若和林雪也隨后跟上。
西屋確实不大，但看得出被用心打扫过。
地面乾净，靠墙摆著一张旧木床，上面铺了厚厚一层乾草。
最上面还细心垫了块粗布床单。
床边一张小木桌，桌面被擦得鋥亮。
墙角堆著的渔网和杂物都被整齐地归置到了一角，用一块旧蓆子盖著。
虽然简陋，却处处透著主人竭力想给予客人的最好心意。
陆熙在桌边那张唯一的木凳上缓缓坐下，目光温和地扫过屋子。
最后落在门口有些侷促、眼含期待的苏晚荷脸上，温声道：
“有劳苏娘子费心，收拾得很乾净，我们很感激。”
苏晚荷听他这么说，一直悬著的心终於落回实处，脸上露出憨笑：
“不费心不费心，你们不嫌弃就好！”
林雪也在屋里好奇地转了一圈，然后目光锁定在那张铺了乾草的木床上，杏眼一亮：
“师尊，这床看起来好软和！今晚我和若儿睡这里吧？”
陆熙见她一脸期待，便点头同意：“好，你们睡床。我与璃儿在堂屋將就便是。”
“太好啦！”
林雪见他点头，欢呼一声。
也顾不上什么仪態，像只欢快的小鹿。
转身就朝著床铺“扑”了过去，一屁股坐了下去，想试试软硬。
“吱呀——！！！”
一声响亮的木床呻吟，从床板下炸开！
在寂静的小屋里显得格外突兀。
林雪整个人僵在了床上，小脸上的笑容凝固。
南宫星若原本安静地站在一旁，也被这突如其来的声响惊了一下。
隨即冰澈的眸子里漾开一丝揶揄的笑意。
她抿了抿唇，语调带著明显的打趣：“雪儿，你也太重啦，看把人家苏姐姐的床压的。”
“不……不是这样的啦！”
林雪的脸色“唰”地一下，像熟透的柿子般爆红，一路红到了耳朵尖。
她手忙脚乱地从床上弹起来。
双手在胸前慌乱地摆动著，声音又急又羞，结结巴巴地辩解：
“我……我才九十多斤呢！很轻的！怎么可能、怎么可能把床压坏呀！”
她越说越急，目光瞥向那张“罪魁祸首”的旧木床。
语气一下子变得“理直气壮”起来：
“对！肯定是这床质量有问题！对，一定是这样的！”
然而，就在这有些好笑的氛围中。
一直安静站在门口的苏晚荷，脸上的笑容却慢慢淡了下去。
她微微低下头，手指绞著洗得发白的衣角。
眼神里那抹因为客人认可而產生的光亮，黯淡了些许。
染上了一丝窘迫和……自卑。