圣树结界打开之后,按照双方先前谈好的条件,第二批进入千树核心区的,不再是救援队。
    而是林凡叫来的华夏专家组。
    一箱箱採样设备,一台台冷冻封存装置,被联邦士兵与恶魔运输队小心送进核心区外围。
    这些龙国专家进来之后,第一件事不是四处乱看,更不是靠近圣树乱碰,而是先在空地上迅速搭起临时操作台,铺开无菌布,校准仪器,登记编號。
    他们的目標,也严格限制在“自然脱落样本”上。
    落叶、枯枝、剥落下来的死皮、已经脱离母体的腐朽根须。
    不碰活枝。
    不伤树干。
    更不允许擅自靠近核心母树。
    精灵一方则派出大批守卫与祭司,全程盯防,几乎每一个专家身边都跟著一名精灵监督者,气氛紧绷得像绷到了极限的弓弦。
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    可半个时辰过去。
    没有衝突。
    没有偷取。
    没有任何人越界半步。
    一切都在规矩里进行。
    按理说,这已经是最好的结果。
    可艾露恩的心,却一点都静不下来。
    她始终忘不掉之前那一瞬。
    忘不掉握手时,从林凡身上传来的那一丝极淡、极远、却让她灵魂都颤了一下的气息。
    那不是错觉才对。
    可如果不是错觉……
    那就太荒谬了。
    荒谬到她寧愿相信是自己这些年撑得太久,感知神经已经开始出现问题。
    於是,在外围样本採集即將正式开始之前,艾露恩终於还是做出了决定。
    她要验证。
    不是靠自己。
    而是靠圣树母亲。
    ……
    “林凡阁下。”
    艾露恩站在一棵银金色枝桥前,神色刻意压的很平静。
    “既然合作已经开始,作为主人,我理应带你看一看精灵国度真正的心臟。”
    林凡看了她一眼。
    “最高圣树?”
    “是。”
    “行啊。”
    “请跟我来。”
    艾露恩点头。
    她语气稳,步子也稳。
    只有她自己知道,此刻胸腔里的心跳到底有多快。
    快得像战鼓。
    快得她甚至能清楚听见血液衝过耳膜的声音。
    她必须確认,自己的感知系统是不是出了问题。
    若那个人类身上真有来自另一棵圣树的庇佑,孕育了她的母树,绝不会毫无反应。
    很快,两人穿过重重树桥与根道,来到了精灵国度最核心处。
    最高圣树,就矗立在那里。
    树干粗壮得夸张,二十人合抱都未必抱得过来,表面覆著古老到近乎岁月化石般的纹路。
    无数粗大根系从大地深处拱起,彼此交错,像一条条沉睡山脉,在母树脚下绵延起伏。
    阳光穿过高得看不见尽头的枝冠,落在地上,洒成大片碎金般的光斑。
    这里安静得近乎神圣。
    连空气里都像浸著一层极淡的生命清香。
    艾露恩一边引路,一边为林凡介绍最高圣树的歷史、年代与传承,语速不急不缓,像个无可挑剔的东道主。
    可她掌心,已经在微微发潮。
    林凡並未多想。
    他只是顺著艾露恩的引领,朝母树根部走去。
    一步。
    两步。
    三步。
    当他走到距离最高圣树不足三米的位置时——
    异变,陡然发生!
    哗……
    最先动的,是树冠最上层的一片叶海。
    明明没有风。
    可那漫天银金色枝叶,却忽然轻轻摇晃了起来。
    紧接著,第二片,第三片,第四片……
    整棵最高圣树,从树冠到枝干,再到最下方盘结如山的根须,像是被某种无形的波纹唤醒一般,自上而下,层层震盪!
    叶片在响。
    树干在低低共鸣。
    脚下大地,也跟著传来极细微的颤动。
    艾露恩呼吸猛地一滯,瞳孔骤缩。
    脚边一条粗壮根须,正贴著地面,朝林凡站立的方向,缓缓延伸出了半寸。
    半寸。
    不多。
    可在此刻,比千言万语都更有衝击力。
    与此同时,落在地上的那些斑驳光斑,也开始一明一灭地跳动起来。
    一下。
    一下。
    像心跳。
    像某种巨大生命正在以整片广场为胸腔,缓缓搏动。
    而就在这时,一根垂落极高的古老枝条,竟也轻轻垂了下来。
    带著一种极淡的迟疑与困惑,朝林凡的方向,一点一点探去。
    像是想碰一碰他。
    又像是不太理解,为什么自己感知到的,会是这样一个存在。
    一个……
    带著圣树庇佑气息的人类。
    这一瞬,艾露恩脑海里最后一个藉口,被彻底撕碎了。
    如果只是她感知错了,那或许还能解释。
    可现在,动的不是她。
    是母树本身!
    是孕育她、守护精灵五千年的最高圣树,亲自对林凡身上那缕来自另一棵圣树的庇佑,做出了回应!
    “保护圣树母亲!”
    周围负责护卫的精灵守军脸色大变,几乎是本能地拔出武器。
    弓弦震响!
    长矛抬起!
    纷纷拦在林凡和圣树之间,眼底满敌意。
    他们第一反应就是,这个人类必定对圣树做了什么!
    可就在下一秒——
    “住手!”
    艾露恩猛地抬手,声音前所未有地急厉。
    所有精灵护卫动作齐齐一顿。
    “收起武器!”
    她盯著那轻轻摇晃的圣树枝叶,声音发紧,甚至带上了一丝她自己都没压住的颤意。
    “圣树母亲……没有示警。”
    “她不是在排斥。”
    “她是在……感应。”
    最后两个字出口时,艾露恩自己都觉得喉咙发乾。
    感应。
    是的。
    那种反应太温和了。
    不太像面对敌人。
    而像是,看到了故人。
    ……
    枝条还在延伸,林凡也没有感受到恶意,便没有牴触。
    场面一下子诡异到了极点。
    精灵一族倾尽全族之力,守了几千年,不准任何外族靠近一步的圣树,
    今天竟自己向一个异族,先伸出了枝条。
    拔刀的精灵护卫僵在原地。
    没人敢出声。
    没人敢乱动。
    所有人都在看著那根垂下的枝条。
    它离林凡越来越近。
    最终,停在了他肩侧不到一尺的位置。
    叶片轻轻颤著。
    像是在“闻”。
    像是在確认。
    又像是在疑惑——为什么同类的庇佑气息,会落在一个人类身上。
    林凡站在原地,没有乱动。
    他只是略微偏头,看了一眼那根悬停在自己肩边的枝条,又看向艾露恩。
    “现在我最好別动?”
    艾露恩沉默了一瞬。
    “嗯。”
    她死死盯著那根枝条,心中满是震撼。
    她三百年的认知,在这一刻,被母树亲手掀翻了。
    异族不可能得到圣树庇佑。
    人类不可能得到圣树庇佑。
    这是精灵族写进骨血里的常识。
    可现在。
    她的母树,亲自否定了这个常识。
    枝条轻轻落下。
    没有真正触碰到林凡,只是擦著他身侧的空气,停了半息。
    像是確认完毕。
    又像是终於接受了眼前这件荒谬到离谱的事实。
    隨后,那根枝条才带著几分仍未散去的困惑,缓缓收回。
    树叶轻响。
    地上的光斑明灭。
    脚下根系低低震动。
    像是在用它自己的方式,向所有圣树传达一件事——
    这个人类身上,真的有其他精灵圣树的祝福。
    艾露恩缓缓抬头,望著林凡,眼神第一次出现了近乎失神的恍惚。
    如果这个人类身上,真的带著另一棵圣树留下的庇佑痕跡。
    那他,
    到底是什么人?